Зора

Ночью Влад прошёл достаточно пути, так что обстановка сменилась. Парк, наконец-то, закончился. И закончился на центральной площади, которая представляла из себя огромное круглое пространство. Диаметр площади был настолько большим, что, наверное, перебраться на противоположную сторону этой площади удастся только к самому утру. От этой площади шли четыре главные дороги: одна вливалась с юга, другая – с севера, третьи и четвёртые – с запада и востока. Вокруг этой площади стояли монументальные постройки: огроменный храм, где, наверное, поклонялись богам. Влад даже попытался вспомнить, а каким вообще богам поклоняются люди. Но, поняв, что не может ответить на этот вопрос, оставил его. Также там стоял дворец вирана. Кажется, ещё более величественный, чем храм. Ещё бы: в храме-то каким-то там богам поклоняются, а тут, во дворце, живёт и правит сам виран. И рядом с дворцом, как будто бы являясь его продолжением, располагалась она, белая башня. Да, если все постройки в этой столице отличаются от построек в его столице, то башня здесь ничем не отличалась от той, в которой своё обучение проходил Влад. Ничуть немедля, он взял курс именно на неё, надеясь, что хотя бы уж к концу ночи он дойдёт дотуда.

В рассветном зареве возникала иллюзия, будто бы позолоченные створы белой башни буквально сияют от переполняющих сил света. Влад вытянул руку и прикоснулся своей ладонью к центральной части, туда, где смыкались створы. Скрытый замок среагировал на магическое прикосновение и перенёс чародея внутрь. Первый уровень этой башни ничем не отличался от той, в которой он проходил своё обучение. И всё же он стал оглядывать его, как будто бы оказался тут в первый раз. Даже атмосфера всё такая же: дружелюбные лица жаждут общения и знаний. Негромкий гул десятков голосов стоит в этом помещении. Однако ж Влад понимал, что это – лишь маски. Всё, что творится тут, лишь одно сплошное притворство. За этой наигранной простотой скрывается порок. Много пороков. Вон тот – наверняка адепт ананто и очень хорошо это скрывает. Вон та слишком тщеславна и любит, чтобы всё внимание доставалось только ей одной. Этот наверняка испытывает влечение к мужчинам, как и вон та – к женщинам. Казалось, ещё чуть-чуть, и беломаг откроет в себе способность читать все людские пороки, стоит ему окинуть кого-нибудь лишь мгновением своего взора. Но тут его прервал приятный голос: «Полагаю, Влад?» Гость взглянул на того, кто к нему обращался, и увидел добродушное лицо светловолосого мастера. Губы расплылись в дружелюбной улыбке, брови-дуги поднялись высоко над глазами. Руки сложены в замок у живота, на шее красовалось ожерелье с самоцветами – символ атакующей специализации. Влад непроизвольно ответил взаимной улыбкой, но тут же одумался и понизил свою приветливость, отвечая: «Всё верно. А вас?» - «Я – Рогланд. Позволь узнать, познающий, что тебя привело в Лордиалех?» - «Желание расширить свои познания» - «А почему не остался у себя? Неужто твоей башней управляют менее компетентные мастера?» - «Нет. Это всё из-за Зорагалдиума» - «А, понимаю. Такая трагедия. Если честно, на моей памяти не было такого, чтобы чёрная хворь поражала ленгерадов. Тем более из белой башни» Влад хотел было сказать, что во всём виноваты пороки, что Зорага убивает лишь скверных людей, но осёкся, потому что понимал, что беломаги в это не верят. Но он уже начал говорить, а его собеседник настроился слушать, потому-то отступать было уже нельзя, и Влад сказал: «А почему я решил перейти именно к вам, просто услышал, будто бы адептам вашей башни удалось взять в плен некроманта. А это хороший показатель. Это означает, что вы сильны» Мастер немного призадумался, а после отвечал: «Да, было такое дело. Я, конечно, не участвовал, но по слухам смог собрать общую картину того происшествия. Прогуливался один из чернокнижников по городу. Двое наших заподозрили его в чём-то странном, а потому решили обыскать. Само собой, некромант не был согласен, а потому завязалась магическая битва. А это значит, что ему было что скрывать. Когда они его победили, то велели стражникам обыскать его. И в самом деле, в его сумке лежали алхимические ингредиенты, пригодные для проведения зловещих ритуалов. Двое наших принялись пытать гнусное отродье ночи, и он раскололся, что несёт это всё в чёрную башню, чтобы провести ритуал по призыву Зораги. Пока двое наших были ошеломлены этой вестью, подлец использовал своё чёрное колдовство, взял под контроль стражников, и те помогли ему бежать. Подлец, к сожалению, увильнул от наказания. Но так мы хотя бы поняли, что это они насылают чёрную хворь и устраивают нам всем Зорагалдиум» Влад принялся задавать уточняющие вопросы, а тот искал оправдание: «Стражники, говорите? Чародеи белой башни использовали атакующие заклинания в городе?» - «Наверное. Не знаю. Если честно, я не интересовался, где происходила магическая дуэль» - «А если бы они кого-нибудь ранили?» - «Тогда бы они поплатились бы за свою халатность» - «И что это получается, они вдвоём были против одного?» - «Конечно! Тут нужно было действовать решительно и быстро, а не устраивать магическую дуэль» Влад приумолк, обдумывая всё, что он услышал. В его голове складывалась более ясная картина как в отношении беломагов, так и черномагов. Он видел, что эта история была наиграна. Понять, как именно происходило задержание некроманта, Влад не мог, однако некоторые нескладные моменты говорили об одном – скорее всего, эти два адепта были не такими великими, как о них сейчас говорят. Тем более мысль, касающаяся чёрного ритуала… Разве могут некроманты своими силами призвать самого Зорагу, чтобы он нёс разрушение и смерть? Скорее всего, об этом два светлых мага также приврали, чтобы ещё сильнее разжечь неприязнь к чёрной башне. Его думы были прерваны Рогландом: «Знаешь, если ты также ненавидишь чернокнижников, как и мы, тогда тебе здесь самое место. Оставайся и продолжай обучение белой магии, познающий. Уверен, тебе найдётся среди нас место. Тем более совет мастеров во время каждого заседания поднимает тему лояльности чернокнижников. И уже вырисовывается вполне уверенная перспектива того, что мы ринемся низвергать чёрную башню. По достижении ранга великого ты сможешь принять в этом участие. Что скажешь? Готов ли ты учиться у мастера Рогланда?» Влад немного посмотрел на него и отвечал: «Это было бы честью для меня» - «Вот и славно»

Влад продолжал познавать мастерство белой магии, но в то же самое время ни с кем не вёл беседы, потому что такое общество светлых лицемеров ему было не по нраву. Искра тьмы, которая разгорелась от взора духа гибели, продолжала жить в нём и питаться магическими знаниями, которые в него вкладывались мастером Рогландом. Чтобы не вовлекаться в дела светлых чародеев, после очередного занятия со своим учителем Влад покидал башню и устремлялся ходить по Лордиалеху, чтобы собирать слухи о некромантах. Осторожно, раз за разом он всё ближе подбирался к единственному алхимику, который имел дело с черномагами, то есть ко мне. И, когда он узнал, что это я, то усмехнулся той иронии, которая с ним произошла. Он ведь мог сразу заговорить со мной и не растрачивать половину корла. Я, конечно же, не запомнил его, потому что с первого раза как-то немного сложновато запечатлеть в своей голове чьё-то лицо. Да и Морэ тоже как-то не узнала его. Но вот он нас, конечно же, запомнил: «Приветствую столь важного гостя в нашей обители. Что привело тебя сюда?» - «То же самое ты сказал мне, когда мы с вами впервые повстречались» - «Хм, значит, ты не частый гость, раз уж я тебя не помню» - «Полкорла назад я прибыл в эту таверну, чтобы отдохнуть. Мне говорили, что вы берёте плату услугами, но, когда я пришёл, ты сказал, что тебе ничего не нужно, а потому дал мне ключ от комнаты, ничего не попросив взамен» - «Ах да, вспомнил. Ну что, как тебе в нашей белой башне? Дай угадаю. Мастера уже дали тебе первое поручение, и вот, ты пришёл в нашу лабораторию, чтобы приобрести всяческих снадобий?» - «Нет. Я прибыл не за этим. Если честно, я вообще не хочу говорить о белой башне. Этот рассадник лицемерия и лжи сложно назвать моим домом» Я не понял, к чему он клонит, а потому без задней мысли спросил: «Тогда что тебя привлекло в нашу скромную обитель?» - «Я хочу подробнее узнать о некромантах» И тут-то я дрогнул, подумав, что случилось то, чего мы с Морэ так сильно боялись – белая башня пытается уличить меня в сговоре с некромантами. Мои мысли заметались в поиске ответа, из-за чего я почувствовал себя очень скверно. Ведь мы с женой были готовы к таким разговорам, мы множество раз репетировал свои ответы, когда оставались наедине, и даже инсценировали приход беломага и его провокационные вопросы. А теперь вот, настал этот миг, и все мысли куда-то бежали. Из-за чего я начал говорить, как попало. Начал валять дурака, делая вид, что не понимаю, о чём идёт речь. Начал задавать глупые уточняющие вопросы, как будто бы я сам пытаюсь узнать у него, что такое некромантия. Морэ смотрела на меня, как на дурака, но не вмешивалась. Однако Влад был непреклонен и терпелив. Он пытался успокоить меня и заверить в том, что я ничего преступного не свершу, если расскажу ему обо всём, что знаю. Осознание того, что я плыву в своих же собственных ответах, заставило меня принять его советы. Я успокоился и заверил себя в том, что Влад, и в самом деле, хочет вызнать место положения чёрной башни не ради того, чтобы уличить меня и мою жену в сговоре с некромантами, а чтобы прибыть туда самому. А потому рассказал о том, что нашими частыми посетителями являются Лукреция и Лукас, а в последнее время зачастил ещё и Константин: «Они такие же чародеи, как и все, как и твоя белая башня. И я бы даже сказал, что они лучше белой башни. От светлых чародеев так и веет высокомерием. Каждым своим словом и движением они показывают, что лучше тебя, что ты – лишь жалкий человечишка, который не стоит и мгновения их взора. Некроманты же просты, хоть и отталкивают от себя своей мрачностью. Белые мантии всегда любят поспорить и выставить наш товар некачественным, чтобы понизить цену. А некроманты никогда не имели никаких претензий. Они всегда сполна отдавали нам то, что мы с них спрашивали, и уходили. Гостя приятнее, чем чернокнижник, не сыщется вовек. Когда порог переходит мрачный адепт чёрной башни, мы с Морэ сразу же понимаем, что пришёл человек… Точнее, не-человек слова» - «Что ж, я услышал достаточно, чтобы понять: истинная чистота – у некромантов» Далее Влад рассказал, что случилось с ним в Зорагалдиум, а после сказал, что хотел бы вступить в их ряды. Мы с Морэ переглянулись, чтобы понять: наши мысли сходятся. Этот человек, и в самом деле, желает встать на этот тёмный путь. А потому не видели препятствий для того, чтобы рассказать ему о месте положения оплота тьмы. Но, так как он не местный, пришлось отыскать карту здешних окрестностей. Благо, одна из книг Морэ называлась «Путеводитель по магическим ремёслам Лордиалеха». Правда, возраст этой книги, наверное, больше, чем возраст всей нашей страны, потому что на карте, что была нарисована следом за вступительной страницей, можно было отыскать не только ныне существующие башни белой магии, боевой, иллюзорной, тайной и чёрной, но и ушедшие в небытие друиды, лунники, валирджаелы, туманники и астрологи. Я в очередной раз не удержался от того, чтобы присвистнуть и сказать, сколько же раньше было сфер магии. Также здесь не было того, что есть сейчас, а именно руин трёх фортов: Н’октус, Эн’сутелин, а теперь ещё Ик’хайлим. И да, на месте болота Н’октус – Шурайская роща с озером как раз таки Н’октус. А на месте руин крепости Мората – вообще какой-то Гардигар. За то расположение всех остальных башен показано было правильно. Но, самое главное, конечно же, это расположение чёрной башни – на границе Игской рощи и равнины Акхалла, ведь тогда ещё тени Мората не разбрелись по равнине и не превратили её в пустошь. Конечно же, обо всех опасностях, которыми славятся южные земли, мы предупредили Влада. Он принялся прокладывать короткий путь к заветной башне. Увы, но за всё время обучения в белой башне он так и не познал способа быстрого перемещения в пространстве, а потому он вознамерился тратить многочисленные толноры, чтобы добраться до своей цели. И нам с Морэ пришлось его исправлять, потому что он хотел пройтись по болотам Н’октуса, прямиком по территории одного из личей. А после продолжить путешествие вдоль реки Шина до горных хребтов, чтобы потом двинуться по пустошам Акхалла. Выслушав его маршрут, я тут же взялся опровергать его: «Вот тут ты повстречаешься с личом. Даже если сумеешь, как Константин, выжить в том жутком мареве, которым он окружил свои владения, то встречу с ним ты уж точно не переживёшь, ведь он нещадно уничтожает всякое живое существо. Но если ты всё-таки переживёшь в ним встречу, то вот здесь вот тебя встретят жуткие кондоры, которые превратились в чудовища под воздействием силы Мората. Если же ты всё-таки избежишь с ними столкновение или переживёшь его, то прямо следом за этим тебя ожидает целая пустошь, наполненная жуткими и кровожадными тенями, которые обращают в себе подобного любого, кто осмелится пройтись по их землям. Если ты готов ко встрече со всеми этими бедствиями, то… Добро пожаловать в чёрную башню» Влад немного поглядел на меня и спросил: «Тогда что ты мне предлагаешь?» Мы с Морэ провели пальцем по более длинному пути, которым пользовался Константин, и сказали, что он должен быть осторожен только лишь на территории Игской рощи, потому как там обитают такие же искажённые существа, что и на пустошах Акхалла, однако с ними ещё есть шанс справиться. Но Влад не согласился с этим, потому что такое путешествие займёт очень много времени. А он уже достаточно натерпелся, пока шёл в эту страну. А потому пытался предложить другой путь – пройдя по Могильному лесу, он выйдет севернее хребта Шина, обогнёт его как можно дальше и повернёт строго на юг, чтобы добраться до обители некромантов с севера. Морэ сказала, что Могильный лес хоть и населён одними лишь животными, но никто не может гарантировать, что скверная Мората не добралась также и до них. Тем более ходят легенды о том, что в сердце могильного леса проживает некий древесный страж. Что это такое, никто доподлинно не знает. Однако лучше не рисковать и не узнавать его лояльность. Влад показал на небольшое расстояние между хребтом Тха и тем самым Могильным лесом, сказав, что это будет всяко быстрее, чем по главным дорогам. Морэ сказала, что некоторая часть Могильного леса была вырублена, и теперь там располагается погост. Этой дорогой никто не ходит, потому что люди боятся ходячих мертвецов. В тех местах больше никого не хоронят. Той тропой больше никто не ходит. Влад сказал, что он отправится к чёрной башне этим путём. Он собирался уходить, но мы хотели дать ему в дорогу парочку зелий, которые помогут ему в случае чего. Однако он отказался, положившись на свою светлую магию. По всему было видно, что он ещё молод по меркам чародеев и ни разу не участвовал в опасных путешествиях, которые любят устраивать боевые чародеи, а также его коллеги, правда, немного реже. В общем, он взял курс на восток-юго-восток, чтобы пройти похоронным путём и срезать хотя бы уж один толнор путешествий. Нам же оставалось надеяться на то, что ему повезёт с его выбором, и он сумеет в конечном итоге добраться до своей заветной чёрной башни.

В середине ночи он вплотную приблизился к горам Ан’тура и взял путь на юго-восток, войдя в деревню Клиф. Все жители спали, поэтому здесь было пусто, тихо и темно. На севере совсем близко остались горы, а на северо-востоке виднелись постройки Ан’тураата. Но, подавив в себе любопытство наведаться в тот город, он двинулся на восток, так что под утро достиг следующей деревни – Фуга. Местные жители только лишь просыпались, а потому путешественник в белой мантии никак не волновал их. Продолжая держать путь на восток, Влад приближался к другому горному хребту – Тха. А, когда покинул территорию деревни, когда дома перестали мешать его обзору, он увидел тот самый лес – Могильный. Он начинался там, где заканчивалась горная гряда Тха и уходил на юг. На лугах близ этого леса паслись стада всяческих домашних животных. Но стада был очень маленькими. Самое большое из них состояло всего-навсего из 6 голов. И опять же, среди них не было не одной лошади. А ведь в его стране скакунов использовали повсеместно. Но его этот вопрос волновал слишком мало, чтобы подойти и расспросить одного из пастухов об этом. Он стремился туда, где хребет Тха и Могильный лес сходились воедино. Может показаться, что там нет пути, но он помнил слова Морэ, что раньше там пролегал похоронный путь. И пуcть даже этот путь зарос, всё же какая-никакая тропа там должны остаться. И он пройдёт по ней, чего бы ему это ни стоило.

Приблизившись к тому месту, он убедился, что путь там, и в самом деле, был. Уже достаточно нехоженый и заросший всякими сорняками, но всё же пройти можно. Дорога уходила немного вниз, так что в том месте образовывалась небольшая низина, в которой скапливался туман. Но не тот губительный смог, который распространяет зоралист, а обычный утренний туман. Так как горы и лес находились близко друг ко другу, то и темень они здесь создавали достаточную, из-за чего какой другой путник не решился бы пройти этим путём. Более того, этой тропой побрезгуют пройтись даже адепты белой башни. Однако искра тьмы, что теплилась в душе Влада, позволяла не поддаваться на этот страх. И он стал углубляться в него. Путешествие по такой местности было очень затруднено. Одно дело шагать по равнине, на которой растут Харимпазы, и совсем другое – пробираться через сплетения всяческих сорняков. С гор то и дело налетала стая летучих мышей. В лесу то и дело слышались различные шуршания. Однако ничего не угрожало жизни чародея. Сила тьмы, что обитала в нём, отпугивала всякое живое существо и защищала от возможного вреда. Одно лишь не по нраву было чародею – что эта тропа оказалась не такой уж быстрой. Ему казалось, что он блуждает в этой тьме целую вечность. И всё же через какое-то время он достиг погоста. Значительная часть леса была вырублена подчистую, а на месте деревьев вырастали всяческие памятники. Сейчас был вечер, и багровые отблески заката окрашивали это поле, заросшее сорняком, в кровавый цвет, так что Владу казалось, будто бы здесь находилось кровавое озеро. Как бы ему ни хотелось побыстрее попасть в чёрную башню, всё-таки перед этим искушением он устоять не смог и принялся ходить меж могил давно ушедших людей. Различить надписи на каменных и деревянных постаментах было уже нельзя, а потому чародей только лишь ходил меж ними и наслаждался этим безмолвием. Да, обычная тишина отличается от тишины могильной. Здесь была некая таинственность, нечто неописуемое, какое-то чувство полноты, как будто бы он уже достиг своей цели и пришёл в чёрную башню. Это было так странно и необычно, что Влад продолжал ходить тут, пока не сгустились сумерки. В этот момент в лесу началось какое-то движение, как будто бы по деревьям кто-то идёт. Точнее, как будто деревья идут. Да-да, ожили и теперь ходят где-то там, в чащобе. Ему стало интересно, что это может быть, а потому он стал всматриваться во тьму и ожидать. Но ожидание затягивалось. А кто-то так и продолжил ходить в чащобе, постоянно смещаясь влево. Влад не выдержал и крикнул: «Эй, кто там?!» Движение тут же прекратилось, и спустя небольшой промежуток времени из чащи послышался приглушённый низкий голос, который немного растягивал гласные буквы. Существо выражалось на языке, непонятном для Влада. Когда речь прекратилась, возобновилось движение. И по нарастающему шороху было понятно, что существо приближается. И вскоре на опушку, объятую тьмой, выбралось живое дерево. У него было четыре ноги в виде толстых корней, а также множество рук в виде ветвей, которыми оно шевелило. Больше разглядеть в этой тьме не удалось. Влад не мог понять, видело ли существо в темноте, однако его место положения всё же распознало, потому что остановилось прямиком перед ним. Скрепя своими ветвями и корнями, оно немного помолчало, а потом снова послышался его низкий раскатистый голос, который вытягивал гласные. Однако, как и в первый раз, речь звучала на непонятном языке. Влад произнёс, немного напрягая голосовые связки: «Я тебя не понимаю» Немного поскрипев своим туловищем, дерево вновь принялось что-то говорить. Но чародей повторил свою фразу. Он пытался анализировать то, что говорило существо, однако не мог. Не хватало знаний. Он даже не знал, за что уцепиться, чтобы понять хотя бы уж приблизительное значение слов этого существа. Сначала чародей назвал своё имя, а потом несколько раз повторил его. Дерево что-то говорило, но всякий раз новые слова. Поэтому как-то начать повторять за ним не имелось возможности. Влад немного приближался и пытался продолжать разговаривать с незнакомым существом. Он думал, что это и есть тот самый древесный страж. Если это так, то легенда эта не такой уж и легендой оказалась. Дерево позволило чародею приблизиться к себе, и маг коснулся его ствола. Конечно, физические ощущения никаких отличий от обычного дерева не почувствовали. А вот духовная сила показывала, что внутри этого существа кипит жизнь, какой не может быть не только в растениях, но и в животных, а также людях. Влад откровенно изумился этому. В ответ существо протянуло одну из своих веток и коснулось спины чародея. Это был добрый знак, а потому Влад так и продолжил стоять на этом погосте, пытаясь контактировать с этим стражем. И только лишь когда небо над головой начало светлеть, существо вновь зашагало в свою чащу и скрылось там среди деревьев, так что Влад не успел, как следует разглядеть его. В голове промелькнула мысль остаться тут до очередного сгущения сумерек, однако тьма в его душе напомнила, что он здесь совершенно по другой причине, а потому, оставив могильник за спиной, он двинулся обратно к горам.

Под середину толнора он всё-таки выбрался из той тенистой низины. Лес начал уходить вправо, на юг, а горы постепенно понижались, открывая перед ним просторы Игской рощи. Ничуть немедля, он взял курс на юг-юго-восток, так, чтобы Могильный лес постепенно отступал. И таким образом он двигался по направлению к своей башне.

Опустилась ночь, потом было утро, и настал полдень, когда на горизонте показались горы хребта Шина. Влад продолжал держать в своей голове карту, которую он увидел на форзаце путеводителя. И пока что он всё правильно делал.

В середине следующего толнора он увидел на горизонте деревню. Однако на карте Морэ никакой деревни там не было. Поэтому он решил дойти до неё и посмотреть.

Когда дневное светило оторвалось от горизонта и начало стремиться к зениту, Влад вошёл в эту деревню. Само собой, это была И. Там, где некроманты проводят свои эксперименты над погибающими от теней Мората людьми. Чародей ходил по этому жуткому месту и понять не мог, что произошло с местными. Он попытался заговорить с некоторыми людьми. Но все они лишь поднимали свои погасшие взоры, не проронив ни слова, поглядят на него и продолжат своё никчёмное существование, как ни в чём не бывало. Среди них не было пожилых или детей. Абсолютно все были среднего возраста. И Влад, конечно же, понятия не имел почему это так. А связать это с силой Мората у него не удалось. Но все вопросы тут же стирались, стоило ему только обратить свой взор на юг – там из-за горизонта вырастал чёрный шпиль его заветной мечты. А потому, оставив безрезультатные попытки излечить этих людей при помощи целебных чар, он пошёл туда, откуда вырастала вершина чёрной башни. Он не ощущал магического маяка, как это было во время приближения к белой башне. Вместо этого тьма, покоящаяся где-то в глубине его души, ощущала притяжение к этой башне. Оно было не столь явное, как магическое притяжение, но и тьма пока что не сильно развита в нём. Однако, чем ближе Влад становился к своей цели, тем сильнее ощущалось это притяжение.

Наступила ночь, минул полдень, опустился вечер, светило село за горизонт, и чародей предстал перед вратами в оплот тьмы. Зловещий череп испытующе глядел, понуждая теряться в догадках, что же надо сделать для входа. И первое, что пришло ему на ум, так это прикоснуться к центральной части створ, которую, как он подумал, обозначает провал для носа. Однако только лишь он вознамерился подойти ближе, не успел сделать второго шага, как тут же открывается портал, и перед ним возникает сам Корлаг. Врата в обитель тьмы за его спиной пока что ещё были открыты, и за ними виднелось помещение первого уровня чёрной башни. Влад взглянул туда лишь на мгновение, а так всё время стоял и смотрел прямиком в безжизненные глаза главы чёрной башни. А тот рассматривал не его внешность, а его внутреннюю сущность. Конечно же, он увидел ту тьму, которая покоилась внутри. Но, помимо этого, он увидел также изобилие светлых чар, которые ютились в нём. Молчание продлилось недолго. Глава всё же заговорил своим тихим, монотонным и размеренным голосом: «Ты можешь войти. Но для начала ты будешь очищен, чтобы тьма, которая родилась вместе с тобой, смогла уже, наконец, разлиться в тебе и позволить твоим истинным силам воспылать в тебе» Влад пал на колено, произнося: «Прошу, не очищайте меня. Учите, но не очищайте. Я слышал, что белая башня собирается напасть на нас и уничтожить чёрный оплот. Оставьте во мне свет, чтобы я мог быть соглядатаем в стане врага и в нужный миг предупредить о скором нападении» Корлаг ещё немного помолчал, глядя на него, а далее проговорил: «Нам уже известно об их замысле. И мы готовы к сражению. В твоём соглядатайстве нет смысла. Ты пройдёшь церемонию очищения от света и встанешь на тёмный путь. Если не согласен, то тебе лучше продолжить идти по пути света, - выдержав небольшую паузу, он договорил, - Я оставлю врата открытыми, пока ты не примешь решение. Шаг назад – портал сомкнётся. А с каждым шагом вперёд он будет становиться только шире» Договорив это, он исчез. Влад не долго блуждал в раздумьях и последовал за предводителем некромантов.

Магические врата показывали, что он устремился на первый уровень, однако, стоило ему переступить порог, как он понял, что попал в совсем другое помещение. Он сразу определил, что оказался среди ритуальных кругов, на самом дальнем ободе. В центре, как всегда, располагалась спираль. Только если в белой башне над ней нависал камень перемещения, то здесь не было такой конструкции. За то в центре стояли четверо. Трое из них были чернокнижниками, и в этом сомнений не возникало никаких. Корлага он тоже выделил из них. А кем был четвёртый, будущий некромант не понял. Какой-то нищий. Осторожно двинувшись к ним, Влад надеялся, что они ожидают именно его. Только лишь эта мысль промелькнула в его голове, как тут же за ними следом возникли другие мысли, но не свои, а чужие. Глянув на того самого нищего, Влад был уверен, что это он влез к нему в голову и сейчас вкладывает свои мысли в голову беломага. Существо назвало Влада отмеченным полнолуньем, а также просило приблизиться к ним, чтобы началось его преобразование. Влад прибавил шагу и по мере приближения стал всё отчётливее видеть, что глаза этого самого оборванца сияют зелёным пламенем, которое не разгоняло тьму. Некроманты глянули на ученика, и один из двух незнакомцев произнёс: «От тебя разит белыми чарами. Тебе нужно поскорее избавиться от них» Корлаг указал на самый центр спирали, а после произнёс: «Становись сюда» Влад послушно встал в указанное место. Трое мастеров отдалились, чтобы занять места на границе спирали. Нищий остался на месте рядом с Владом. Будущий некромант чувствовал, как от этого существа веет могущественной силой. Он ощущал его могущественную ауру, которая была противоположна его светлой магической ауре, но которая резонировала с его сгустком тьмы. С одной стороны находиться рядом с этим существом было очень тяжело, и возникало сильное желание убраться от него подальше. С другой – ощущалась незримая поддержка в его присутствии. И Влад, пытаясь сосредотачиваться на втором, довольно успешно противостоял первому. Снова мысли этого нищего образовались в его голове. Существо выражало одобрение из-за того, что Влад борется. После этого он воззрился на Корлага. Некромант кивнул ему в ответ, и ритуал был начат. Эфир встрепенулся, задрожал, пришёл в движение, закружился вокруг них, создавая водоворот магической энергии и повторяя очертания спирали, что находилась сейчас под ногами. Но всё это делали три некроманта. Четвёртый некто до определённого момента оставался безучастен ко всему этому. И, когда этот момент настал, когда все эти магические потоки уплотнились достаточно, оборванец задействовал свои силы. Он не черпал их из эфира. Влад вообще не понимал, откуда он их берёт. Они как будто бы рождаются из ниоткуда. Незнакомец запустил свою силу в этот общий водоворот, и Влад в тот же миг ощутил боль, которую причиняет эта сила. Но боль была не физическая, а духовная. Как и обещал Корлаг, эта сила начала очищать его тело от светлых чар. И чем дольше длился этот процесс, тем сильнее становилась эта духовная боль. Чтобы выдержать уж наверняка, Влад решил отвлечься от неё на другие мысли.

В следующий миг он очнулся всё в том же помещении, где и проводился ритуал по его очищению. Он хотел заглянуть в себя, в собственную душу, чтобы подивиться, какого это, быть некромантом. Однако его взор задержался на собственной мантии. Он всё ещё был облачён в своё одеяние, которое получил в белой башне, но теперь оно было чёрного цвета. А, присмотревшись, он увидел, что оно ещё немного видоизменилось. Наглядевшись на внешние признаки своего изменения, он обратил внимание на внутренние и увидел нечто странное. Да, теперь в его духе была тьма. Однако она заполняла его внутренности не целиком. Почти что половина была наполнена светом, тем самым светом, который он приобрёл, будучи в белой башне. «Что-то пошло не так» - подумал чародей. Он принялся подниматься и тут же почувствовал, как к нему приближается другой некромант. Да-да, именно почувствовал именно некроманта. Повернувшись в ту сторону, Влад убедился, что это было и в самом деле так – к нему приближался адепт в чёрной мантии. Ученик хотел задать вопрос, что тут произошло, но тот опередил его, заговорив первым. На его лице – бессмертное безразличие. В тоне его голоса – то же самое: «Ритуал завершился успехом. Теперь чёрная башня – это и твой дом тоже» Влад пытался подражать его монотонности, однако понимал, как фальшиво это звучит: «Тогда почему во мне всё ещё присутствует светлая магия?» - «Потому что ты успел связать свою жизнь с этими чарами. Их преобразование во тьму означало бы твою неминуемую смерть. Ритуал пробудил в тебе тьму, доставшуюся по рождению. Остальное ты должен сделать сам» - «А разве, чтобы стать некромантом, не нужно умереть?» - «Ты много не понимаешь, ученик. Но со временем ты всё это поймёшь. Меня зовут Костерис. И я буду твоим учителем этого тёмного искусства. И мы можем приступить к твоему первому уроку» И занятия начались прямиком на том самом месте, где Влад и очнулся.

Так как в нём уже были заложены магические способности, то не было необходимости учить нового члена чёрной башни управлять зелёным сгустком эфира. Влад и так мог зачерпнуть силу этого цвета из общего потока. Да вот только здесь же была обнаружена другая ошибка. Рефлексы бывшего беломага были настолько отточены, что он не мог держать в руках чистую энергию – он тут же преобразовывал её в магию природы. Увидев это, Костерис на какое-то мгновение замер, не отрывая взора от вакта, а после проговорил: «И что? Цветочки посадишь тут?» Ученик рассеял эффект, отвечая: «Прости. Привычка» - «Заново» Но, когда Влад заново призвал зелёный сгусток, получилось то же самое. Они повторили попытку ещё четыре раза, после чего учитель велел повторять это столько раз, пока у него не пропадёт привычка материализовать эфир. И Влад остался один на один со своими тренировками. Он помнил, как долго приобретал эту привычку. А потому понимал, почему так трудно перебороть её сейчас. Но он усердно стремился к тому, чтобы заставить себя зачерпнуть зелёный сгусток и просто удерживать его в своих руках без преобразования. Но это оказалось так сложно, будто бы не приспособленный к физическим тренировкам он сейчас пытается поднять тяжёлый груз. Казалось бы, тут всё настолько просто, что справился бы даже начинающий маг. Тут даже никаких действий совершать не надо – притянул поток и пусть себе лежит. Но нет. Он не мог спокойно глядеть и ощущать эту «голую» магию. Она сводила его с ума, она учила его. И Владу приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы ничего не сделать с ней. Однако в конечном итоге не выдерживал и материализовал в светлые чары природной магии. Он бранился и ругался, но одумывался и ставил себя на место мыслью, что такое поведение не подобает магистру тёмных искусств. А потому брал себя в руки и продолжал свои тренировки.