Зора

Много толноров так прошло. И с каждым разом сдвиги были всё более очевидными. Костерис ни разу не приходил к нему за всё это время. За то изредка в это помещение наведывались другие ученики, которые пытались учиться призывать эфир. Они видели эфир, но никак не могли прикоснуться к нему. Влад помогал им. А те смиренно учились у него и пытались повторять всё, что он им говорил. Когда же сам Влад посчитал, что научился управлять своей привычкой, то отыскал своего учителя, и он испытал своего ученика. Оказалось, что это не так-то уж просто победить. Рефлексы то и дело подталкивали чародея материализовать поток. И хоть Владу стало легче сдерживать этот порыв, всё же Костерис заметил, что над этим нужно продолжать работать. Однако он сказал, что сейчас они перейдут к следующему этапу, который гораздо сложнее предыдущего – прикосновение к лунному свету. Они дождались, когда опустится ночь, а после вышли на балкон, чтобы увидеть заходящую луну. Костерис сомкнул очи, сделал глубокий вдох и произнёс: «Лунный свет наполняет меня мощью. Я ощущаю ночное светило. Оно – мой союзник. Оно – проводник моего могущества. Можешь ли ты прикоснуться к нему своей силой и ощутить его холод? Можешь воззвать к нему и услышать его безмолвный ответ? Пойми это. Научись этому. Впусти это в себя. И ты станешь на ещё один шаг ближе к смерти» После того, как учитель насладился могуществом луны, начались непосредственно наставления. И это было самим долгим этапом в жизни Влада.

И вот, потянулись долгие корлы познания этого этапа становления некромантом. Все теоретические основания положены. Осталось только лишь при помощи практики сделать прорыв в том, чтобы научиться управлять луной. Костерис говорил: «Чем усерднее ты будешь стремиться к этому, тем быстрее ты начнёшь постигать эту вершину, потому что с каждым разом, как ты обращаешься к ночному светилу, оно даёт тебе часть себя. И когда ты наполнишься им достаточно, тогда твои силы начнут проявляться в тебе. И с каждым разом брать его силу будет всё легче и легче» Эта мысль помогала поддерживать в нём необходимый уровень усердия. А, чтобы этот рост был достаточно эффективным, Влад присоединялся к походам, которые совершали некроманты под руководством мастера Килана. Они ходили в Игскую рощу, сражались, убивали и воскрешали чудовищных животных, объятых силой Мората. Они ходили близ хребта Шина, чтобы бороться с исполинскими кондорами. А изредка распугивали зверьё из Могильного леса. Но в пустоши Акхалла никто из учеников никогда не ходил. Влад разговаривал с разными некромантами и обменивался с ними опытом. И он замечал, что основные темы их разговоров отнюдь не магия смерти, хотя, конечно, и о ней с большой охотой они говорят. Вражда с белой башней – вот что сейчас волновало адептов тёмных сил. И Влад вспомнил, как он хотел быть соглядатаем у беломагов, чтобы делать вид, будто бы он обучается у них, но в то же самое время рассказывать, какие козни строят мастера светлых чар против некромантов. Однажды, когда Влад отправился в очередной поход с мастером Киланом, он обратился к нему: «Мастер, вы же знаете, что я раньше обучался в белой башне? Именно из-за этого во мне столько сил света» - «Мне известно о тебе всё. И я горжусь тобой, что ты отыскал в себе силы и мудрость, чтобы покинуть это скверное место, преисполненное пороков и лицемерия» - «Да, именно из-за этого я и ушёл оттуда. Они называют себя светом, однако светлого в них только лишь внешность. Внутри они все испорчены» Влад замолчал, пытаясь подобрать слова. Килан также молчал, ожидая, что он хочет сказать. И вот, наконец, ученик решился: «Я хочу быть полезным чёрной башне в борьбе с белыми мантиями» - «И ты будешь полезен. То, что ты обучаешься тёмным искусствам, как раз таки приносит всем нам огромнейшую пользу. Ты будешь использовать свою тёмную силу ради того, чтобы противостоять нашим противникам» - «Но ведь борьба уже идёт. И я мог бы использовать свою светлую магию, чтобы скрываться среди них и вызнавать все сведения в отношении того, что они предпринимают против нас» - «А ты не думал, что использование светлых чар приближает тебя к светлой башне и отдаляет от тёмной?» - «Мало практиковать магию смерти, чтобы стать некромантом. Нужно ещё и настроить на это свой ум» - «Может быть, ты не осознаёшь, но в твоих словах заключена важная мысль: совершенство начинается не с тела, а с ума. Чтобы стать некромантом и приблизиться к совершенству, нужно очистить свой ум от порочных мыслей. Тогда ты ясно увидишь, как очистить своё тело от пороков. А, когда груз пороков уйдёт, на его место встанет величие. Что ж, по всему видно, что ты говоришь не то, что породило твоё испорченное сердце, но это результат твоих глубоких размышлений, - чуть помолчав, Килан добавил, - Я поговорю с Корлагом и Властисом. Может быть, мы именно так и поступим»

Совсем скоро Влад узнал, что его предложение было рассмотрено и найдено достаточно мудрым. На самом же деле разговоры о противостоянии белой и чёрной башни зашли так далеко, что некроманты, которые должны относиться ко всему с мертвецким холодом, вдруг начали создавать искры вражды, разогревая друг в друге ненависть к обитателям белой башни. И возможность заслать туда соглядатая было очередным ударом по противнику. Путь некроманта исказился. Все вокруг сосредоточились не на своём стремлении к тёмному величию, а на том, как победить белую башню. Влад же в этом не согрешил, потому что он всего-навсего искал возможность снискать благосклонность своих наставников. Корлаг даже ради этого разрешил Владу использовать светлые чары. И вот, прибегнув к этой части самого себя, бывший ученик белой башни разработал специальные чары, которые позволяли ему менять внешний облик своих одеяний и скрывать от магических взоров свою тёмную сущность.

Двигаясь постоянно на север, Влад за шесть толноров добрался до правого рукава хребта Шина. Оттуда, повернув на запад, он двигался с северной стороны этого хребта. На седьмой толнор он достиг деревню Ухан, где странствующего чародея белой башни встретили достаточно радушно. Люди и стражники были рады видеть представителя светлых чар. Это показало Владу, что его маскирующие чары действуют, как надо. Двигаясь вдоль устья реки Сидиан, он потратил ещё два толнора, прежде чем вошёл в Лорлиалех с восточной стороны. Ещё один толнор он добирался до самой белой башни. И вот, представ перед золотыми вратами, он коснулся их, задействовав свою светлую силу, и перенёсся внутрь. Окинув взором всех присутствующих, он поймал взгляд того самого светловолосого учителя по имени Рогланд. Тот сразу же подошёл к своему ученику. На лице – радостная улыбка, в словах приветственный тон. Влад же сохранял спокойствие, несмотря на то что опасность его раскрытия пока что ещё сохранялась. Ведь он ещё не знал, как его маскирующие чары подействуют на других чародеев. Однако первые слова Рогланда показывали искреннюю радость по поводу того, что ученик всё-таки вернулся в светлую обитель: «Где ты пропадал всё это время?» Влад, пытаясь казаться более дружелюбным, отвечал: «Блуждал в поисках самого себя. Но теперь я вернулся, чтобы продолжать служить свету» - «Что ж, я рад это слышать. И ещё я рад видеть, что в своих путешествиях ты не растерял тот свет, что скопил в себе за всё это время» Эта фраза немного насторожила Влада. Слишком уж выразительно Рогланд обратил на неё внимание. Быть может, служители белой башни не такие уж слепцы, а потому смогли разглядеть его фальшь. Ему нужно было держать ухо востро.

Но со временем это ощущение прошло, потому что обучение светлым силам продолжилось. Наставления, которые Влад приобрёл в стенах чёрной башни, а также преобразования, которые устроили трое мастеров-некромантов, помогли ему быстрее усваивать всё то, чему он обучался у своих врагов. А тёмная сущность, которая пробудилась в его душе, пожирала часть этих наставлений, так что развивалась также и его тьма внутри. Но, как сказал сам Влад: «Некромант не тот, кто научился управлять зелёным пламенем смерти, а тот, кто имеет такой настрой ума». А потому хоть он и впитывал светлые чары, всё же тьму свою он сохранил.

Его рост был настолько быстр, что он удостоился ранга великого. А это означало, что он может участвовать в разработке стратегии против чёрной башни, к чему он так яро стремился. Теперь он может вызнавать обо всех планах беломагов. Ну и, помимо этого, великому белой башни позволялось выбрать в инструментарии один из проводников и усилителей своей магии. Влад выбрал посох, потому что в стенах белой башни ему удалось-таки научиться перемещаться в пространстве. Правда, пока что на маленькое расстояние, но, если великий будет развивать эту способность, то он может хоть другие планеты посещать, в конце концов. Поэтому посох призван был усилить эту способность. Теперь он исполнил свою мечту – научился пространственному перемещению. Тем более, что эта способность пригодится ему, когда он будет передавать важные сведения Корлагу. Совершив несколько скачков в пространстве, он способен перенести себя из белой башни к порогу чёрной и обратно, не потратив и целого толнора.

Каждые 10 толноров военный совет белых магов собирался для того, чтобы обменяться сведениями и продолжать разрабатывать стратегию. После каждого такого заседания Влад при помощи каскадов магических скачков перемещался к чёрной башне и сообщал всё, что узнавал на нём, Корлагу. У того всегда было одинаковое выражение лица, и он каждый раз отвечал, что забвение грядёт, и скоро весь мир потонет в огне зелёного пламени. Владу иногда казалось, что управитель чёрной башни слишком беспечен. Но каждый раз он преодолевал эту мысль другой мыслью – ему виднее. Наверное, у руководителей чёрной башни есть какой-нибудь запасной план, а он просто о нём не знает. В общем, Влад был сосредоточен на исполнении того, что ему было поручено.

Из заседаний военного совета белой башни он узнал, что беломаги используют очи – так они называют специальные кристаллы, разбросанные по всей стране, чтобы следить за тем, что творится в каждой области. Вот только беда в том, что рядом с чёрной башней такие кристаллы поместить не получается. Потому что некроманты их тут же отыскивают и ликвидируют, оставляя белую башню незрячей в этой части страны. Также из-за постоянных тренировок адептов боевой башни на западном побережье Ксилийского океана кристаллы в тех районах часто выходят из строя. Один из подмастерий так вовсе ратовал за то, чтобы объявить войну ещё и боевой башне, потому что ему надоело постоянно прибывать на остров Повешенных и заменять это устройство. Но мастера не шли на это, потому что боевая башня никак с ними не конфликтует и даже, более того, порой их интересы совпадают, и они сотрудничают. Также не исключено и то, что боевики поддержат белую башню в походе на чёрный шпиль. Они также обсудили проблему роста вторжений шурайев на территорию деревень. Мысль начать совершать набеги на Шурайский лес возникла лишь на миг, но стоило только всплыть словосочетанию «Заветная поляна», как всё тут же заканчивалось.

Всеми этими сведениями Влад делился с Корлагом. Но ответной реакции никак не видел, продолжая предполагать, что чёрная башня таит в себе больше опасности, чем он может почувствовать. Быть может, все мастера в миг нападения произведут великий ритуал и поднимут миллионы мертвецов, которые, как хотелось верить, покоятся в земных недрах под основанием башни некромантов. Не могли же великие повелители жизни и смерти полагаться на силу своих учеников и своей магии. Но Влад продолжал служить тьме в рядах света.

Продолжая быть прилежным учеником в своей башни, он удостоился чести стать учителем. А это означало, что теперь Владу может быть приставлен кто-нибудь из учеников, чтобы чародей наставлял будущего адепта белой башни. Также Влад мог продолжать брать уроки только теперь уже у чародеев, рангом не ниже мастера. Подмастерья приравнивались к учителям. Поэтому официально подмастерье не мог выступать в роли учителя, то есть выделять специально время для развития учителя и требовать от него выполнения каких-то достижений. Всем этим мог заниматься только лишь мастер. Однако это ни в коем случае не означало, что Влад не мог консультироваться с другими учителями или подмастерьями, как ему стать ещё более искусным магом. Но вот именно что консультации. Он не мог просить кого-то из них о том, чтобы тот его потренировал или испытал. Также ранг учителя давал ещё больше свободы воли. Так, Влад мог пропасть из белой башни на несколько толноров, и никто не мог принудить его рассказать, чем он там занимался. Ну, кроме, естественно, мастеров. А так как в последнее время ленгерады рождались очень редко, то и какого-нибудь ученика за ним не закрепляли. Это было и к лучшему. Рогланд был откровенно рад, что его ученик проявляет столько рвения в светлом деле. Сам он был мастером, однако, несмотря на то что Влад до сих пор был его учеником, этот беломаг разговаривал с ним на равных и даже делился кое-какими сведениями, которые были закрыты от магов ранга «учитель». В таких непринуждённых беседах Влад узнал, что у белой башни идут тайные переговоры с красными чародеями. Пока что всё безрезультатно. Боевые маги не желают поддерживать белую башню в готовящейся осаде оплота чернокнижников. Но Рогланд на этот счёт не сильно переживал. И через какое-то время соглядатай некромантов узнал, почему. В одной из таких бесед мастер проговорился, что они пытаются добиться слияния белой башни и дворца вирана, чтобы получить в свои руки ещё и воинство управителя. Рогланд сказал, что нынешний владыка уже не так хорошо себя чувствует, а это значит, что грядёт миг, когда он уйдёт из жизни. На его место воссядет его сын, с которым у белой башни более близкие отношения. Останется лишь убедить нового вирана в том, что от их союза всей стране будет только лишь лучше, а уж после этого они ударят по чёрной башне. Если красные мантии к этому моменту не соизволят поддержать, то при содействии воинства отважных воителей они всё равно одолеют врага. Влад во время этого разговора не переставал глядеть в лицо мастера. По всему было видно, что он упивается этой задумкой, что он не может дождаться, когда это случится. Однако некромант читал его душу и видел нечто, как будто бы… Как будто бы Рогланд злорадствовал в лицо Влада. Некромант не стал делать каких-то поспешных выводов, но всё же сделался более внимательным к поведению своего наставника.

Конечно же, всё это было преподнесено Корлагу. Дождавшись, когда пройдёт очередной военный совет, он в тот же миг устремился к чёрной башне. Это уже стало закономерностью – каждые 10 толноров Влад возвращается назад, чтобы рассказать, какие козни строят беломаги. И вот, 31 число. Управитель чёрной башни стоит возле главных врат, поигрывая своим зелёным пламенем смерти. Влад появляется из ниоткуда и без всяческих церемоний начинает рассказывать о том, что беломаги возлагают надежду на поддержку вирана, ведь близился миг смерти отца, и вскоре престол займёт сын, с которым у белой башни больше общего. Корлаг утвердительно кивнул головой и отвечал: «Что ж, значит, вот для чего три толнора назад представитель белой башни приглашал нас почтить своим визитом похороны вирана. Значит, эти ничтожные лицемеры задумали подстроить всё так, будто бы мы причастны к смерти управителя» - «Но это же неразумно. Всем очевидно, что он умрёт от старости» - «Лишь верные умом смогут этот уразуметь. Увы, таковых в этом мире больше не осталось. А потому, как только слухи о том, что чёрная башня причастна к смерти их обожаемого управителя, распространятся, никто и не подумает о том, что ты только что сказал» - «Тогда не нужно ходить туда. Ты же ведь именно это и планируешь? Ведь так?» - «Увы, но ни в первом, ни во втором случае не удастся избежать вражды, ведь семена ненависти были посеяны уже давно. И плоды почти созрели. Каким бы ни было наше решение, всё ведёт к вражде» Договорив это, он удалился в башню. Влад тоже какое-то время провёл вреди некромантов и попрактиковался в мастерстве управления лунным светом вместе с Костерисом. Уже начало получаться гораздо лучше. Ещё немного – и зелёное пламя смерти покорится ему.