Звездная Кровь. Экзарх III

Когда мы отошли на несколько сот метров от отряда Шейда и Лейлы, я сказал:

— Смотрящая-Сквозь-Огонь, ты либо соберешься, либо отправишься вслед за отрядом Шейда в бункер, — сказал я. — Сейчас не место и не время витать в облаках.

Я говорил спокойно, но при этом с небольшим нажимом. Заодно хотелось понять важный нюанс. То ли Флами, а значит, и Вулкан, и Пепел приняли моё назначение, то ли вышло, как у меня с Наоки на Станции, когда она являлась формальным лидером, но я мог изменить любое её решение. И никто бы не сказал и слова против.

— Я поняла тебя, Нейт, — после недолгой паузы сказала Флами, но действительно подобралась. — Прости.

Фальши в голосе Восходящей я не заметил.

Следующий час мы нарезали круги, при этом всё больше смещаясь в сторону Теневых земель, но не заходя на них. Нам попалось ещё три отряда имаго-разведчиков, и все они полегли от моих стрел. Это вплотную приблизило меня к выполнению задания Наблюдателя.

98/100 убитых червей.

— Нам пора возвращаться, — сказал я, так как шесть часов, отведенных на выход, уже подходили к концу. Времени осталось только на то, чтобы добраться до бункера.

— Тебе осталось совсем немного, — сказала Флами. При каждом убийстве разведчика она вела счёт и знала, сколько мне осталось, чтобы получить бронзовую руну. — Может ещё пройдёмся? Вокс работает, сообщим Ямато, что задержимся.

Предложение было соблазнительным. Я и сам хотел добить вторую отметку, но также я считал, что не стоило испытывать судьбу. У меня ещё будет возможность перевалить за сотню червей и получить соответствующую награду.

— Нет, — мотнул головой я. — Возвращаемся. Если попадутся по пути, того должно хватить.

За время выхода мы успели отойти от бункера примерно на восемь километров и ходили кругами, то возвращаясь к пустыне, то практически входя в Теневые земли. Так что шансы найти противника у нас имелись.

Примерно на половине пути Пепел вскинул руку. Он единственный имел Навык Чуткого Уха и улавливал звуки издалека.

— Идёт бой, — сказал он, нахмурившись.

— Кто с кем, можешь разобрать? — тут же спросил я.

В этой местности обитали и другие хищники, которые отнюдь не обрадовались нашествию червей. Если они сцепились между собой, то мешать этому глупо.

— Да, слышу наречие пустынников и визг червей. Разобрать, что именно кричат, не получается, Пальцы искажают звуки, — быстро сказал Пепел.

— Вперёд! — крикнул я и сорвался с места, но вспомнив, что я теперь не одиночка, добавил. — Всем смотреть по сторонам, не хватало и нам нарваться на неприятности.

Побоище между пустынниками и червями разразилось примерно в километре от нас. Благодаря Навыкам, мы сумели добраться до места практически моментально. Я использовал крылья, другие Восходящие что-то похожее на мой Быстрый бег, но в разы более продвинутый.

Мы не успели. Когда я первым завернул за один из Пальцев, то увидел ужасную картину. Порядка пятидесяти пустынников лежали растерзанными. Песочного цвета одеяния окрасились кровью, многие лишились конечностей. Некоторые тела больше напоминали кровавое месиво, в котором невозможно понять, где должна быть голова, а откуда растут ноги.

И всё это сотворили лишь пять имаго-разведчиков, два фуражира и два бронзовых имаго-палача — огромные по сравнению с разведчиками твари. У них имелось несколько хитиновых клинков на сильных лапах. Вместо привычной пасти с острыми клыками у них был практически клювы. Я просто не нашёл слов, чтобы описать, когда обе челюсти напоминают хитиновые клинки.

Стрела сорвалась с лука раньше, чем я успел подумать об этом. Целил я в вожака стаи. И в отличие от разведчиков, тварь сумела отпрыгнуть. Удар ветра заставил палача покачнуться, но не откинул его.

Разведчики разразились воем и бросились на нас. К этому моменту остальные Восходящие уже догнали меня и тоже вступили в бой. И в этот раз уже никто не сдерживался. Слишком страшное кровавое побоище случилось впереди. Каменистая земля не успела впитать кровь, и она растеклась огромной лужей.

Вулкан и Пепел призвали своих Существ. В тот же миг рядом с нами появился Экзо-Воин Наблюдателя. Золотистый робот, он приходился младшим братом той руны, которую использовал Шейд в бою с королевой милархов.

Существо Вулкана представляло собой каменного льва. При каждом шаге с него сыпался песок, будто он полностью состоял из него. Но это не отменяло смертоносность Существа.

Я решил не отставать и призвал красноглаза. Теперь тот находился на бронзовом ранге, и я хотел понять, на что он способен.

— Взять их! — крикнул я красноглазу, но это было лишнее. То ли в руны Существ уже была встроена ненависть к червям, то ли им передались наши эмоции. Но все три Существа рванули вперёд раньше, чем мы отдали приказы.

Только появившись, Флами применила уже знакомую руну. То в одном, то в другом месте из-под земли начали бить полуметровые фонтаны огня. И если разведчикам этого хватало, то вот фуражирам и палачам оказалось мало. Способность не пробивала их прочные маслянистые панцири.

Три стрелы одна за другой поразили фуражира. К сожалению, тварь оказалась намного живучее, чем разведчики. Пришлось потерять драгоценные секунды.

Вторым фуражиром занялись существа. И не могу сказать, что красноглаз проигрывал на фоне своих собратьев. Пусть он и был раза в три меньше, чем экзо-воин и отдалённое подобие каменного льва, но вот злости и скорости ему было не занимать.

Моё Существо двигалось стремительно. Не добежав до фуражира одного метра, красноглаз прыгнул, ударом перевернул червивую мерзость набок и тут же впился в неё клыками. Я слегка поморщился, когда увидел, как в бок красноглаза вошёл чёрный шип, но к счастью, не так глубоко, как я опасался. Похоже, шкура и мускулы моей Руны-Существа тоже стали плотнее. Не только шерсть.

Пока Существа сосредоточились на фуражирах, внимание Восходящих сосредоточилось на палачах. Оба монстра уже с рёвом мчались в нашу сторону. Филин использовал свой бронзовый наруч, усиленный Стихией Игг-Света. Но даже это не убило палача.

Монстр взревел ещё громче, покатился по земле и вспыхнул белым огнём. Это ранило его, но я видел, что не убило.

Пришёл и мой черёд испробовать своё второе серебро. Руна-Заклинание Сияние, когда-то бывшая деревянная Вспышка.

Заклинание я получил не так давно и пока сам не знал, чего ожидать. Проблема состояла ещё и в том, что по описанию оно имело множество разных действий. Его можно наложить на область, на предмет, на врага или человека. У меня просто не имелось столько Звёздной Крови, чтобы испробовать всё.