Звездная Кровь. Экзарх III

Красноглаз тоже находился среди них и неплохо себя показал. Когти всё ещё не брали толстый маслянистый хитин, но вот пасть питомца сжималась на конечностях с такой силой, что броня не выдерживала и трескалась. Шерсть с металлическим отблеском тоже хоть и с трудом, но держала удар.

Довольно быстро бой превратился в изнурительный марафон, но ни одной жалобы не последовало. Все отлично понимали, что чем больше мы уничтожим червей сейчас, тем меньше их останется. Вскоре подошли Лейла и Шейд со своими Восходящими, и мы стали действовать двумя командами. Пока одна отдыхала, другая занималась уничтожением мерзости.

Бой уже напоминал конец портального рейда, когда мы сдерживали противников возле бункера, но тогда хоть и было тяжело, не было такой атмосферы безысходности. Тогда мы знали, что в любой момент можем заскочить внутрь бункера и отступить. Сейчас такого варианта у нас не было.

Я снова поймал себя на том, что посмотрел в сторону Теневых земель, когда услышал очередной вопль червивых тварей. Флами хмурилась. Вулкан и Пепел поджимали губы.

Но не только мы уничтожали червей с мрачной решимостью. В этом состоянии находились абсолютно все Восходящие без исключения.

— Всё! — громко сказал Ямато, когда в течение двадцати минут мы бесполезно стояли и дожидались новую волну врагов. Никто больше не спешил напасть на нас, но посмотреть было на что. Почти на две сотни метров растянулось покрывало из трупов тварей. Чёрная кровь червей разлилась морем перед нами.

— Флами, Вулкан, Пепел, сожгите тела пустынников и возвращаемся, — сказал Ямато. Что удивительно, ни Лейла, ни Шейд не оспаривали лидерства старика, хотя и могли, особенно Ворона. Она так же была серебряной Восходящей. Она так же командовала сильным отрядом. Что особо радовало, за всё это время мы не потеряли ни одного бойца.

— Анора уже скоро будет здесь, — громко сказала Лейла, когда сводный отряд обошёл кровавую реку и уже практически подошёл к бункеру на вершине одного из Пальцев.

Здесь мы и повстречали ещё одну группу пустынников. В этот раз почти три сотни воинов и десяток Восходящих. Возглавлял их серебряный воин по имени Шелест Песка на Ветру.

Когда наши отряды поравнялись, он вышел вперёд и сказал:

— Народ Земли, Народ Пустыни рад, что вы пришли и встанете с нами плечом к плечу в этот мрачный час.

Шелест прижал сжатый кулак к груди и поклонился. Было видно, что пустынники действительно благодарны нам, что мы откликнулись на зов. Знал ли он, что у Маркуса с Анорой просто не было иного выбора? Возможно. Только вот нам всё равно придётся стоять плечо к плечу с этим Народом. Не самый плохой выбор, если смотреть на то, что я знал о других Народах Круга Жизни. Над пустынниками хоть и посмеивались, но абсолютно все признавали их воинскую доблесть и самоотверженность.

— Мудростью Совета наш отряд будет сражаться рядом с вами. Так постановили, — сказал Шелест.

Народ Пустыни говорил немного непривычно. Длинные шипящие звуки, тягучие гласные, но понять их было нетрудно.

— Мы будем рады любой помощи, — сказал Ямато и махнул в сторону каменного Пальца, где располагался бункер. — Мы убили многих червей. Раздели с нами отдых, Шелест Песка на Ветру.

— Мы обязательно присоединимся, — с благодарной улыбкой сказал Шелест. — Но прежде чем это произойдёт, мы должны ещё кое-что сделать.

Уже стоя на краю Пальца, я понял, куда именно отправился большой отряд пустынников. Они дошли практически до границ с Теневыми землями и начали устанавливать высокие, почти трёхметровые колонны на краю каждого Пальца.

— Что они делают? — спросила Флами.

— Посмотри на навершия колонн. Видишь большой шар?

Флами кивнула.

— Эти стелы являются Рунами-Предметами, и что-то подсказывает, что совсем скоро они начнут заливать всё вокруг Игг-Светом.

— Сомневаюсь, что это сильно поможет. Всего бронза. Большинство червивой мерзости прорвётся.

— Но не все, — сказал я, всматриваясь вперёд.

Ночь постепенно подходила к концу. На горизонте уже появились две пылающие золотом точки. Заря Пустыни — малое древо и Величественный Итиэль — одно из четырёх великих древ нашего Круга.

Ямато решил, что мы достаточно очистили свой небольшой участок, поэтому решил дождаться Анору возле бункера. При этом выставил дополнительные посты по краям каменного Пальца. В этот патруль как раз попали я, Флами, Вулкан и Пепел.

Особых трудностей патруль не доставлял. Можно было просто стоять на месте и следить за окрестностями.

— Посмотри туда, — сказала Флами и кивнула в противоположную сторону от той, куда я смотрел.

— Пустынники… Как же их много…

Народ Пустыни нельзя назвать малочисленным, как землян. Нет. Их земли простирались на тысячи километров и охватывали не только дюны, но и равнины, где росла невысокая жухлая трава. Я не знал точного количества пустынников, но подозревал, что счёт шёл на многие сотни тысяч.

И сейчас у этого предположения появилось подтверждение. Между Пальцами буквально прорвался людской поток. Завёрнутые в песчаного цвета тряпки, они шли вперёд. Многие несли на спинах огромные тюки.

Я молчал, Флами тоже. На самом деле картина выглядела немного печальной. Как Восходящие, мы понимали, что подавляющее большинство этих воинов не встретит рассвет следующего дня. Но я также понимал, что их жертва не будет напрасной.

Анора и остальные Восходящие Новы появились спустя несколько часов. И появление жены Маркуса произвело эффект, сравнимый с тем, когда кто-то потыкал палкой в осиный улей. Первое, что она сделала — это призвала огромный арсенал, который в разы превышал размерами немалый бункер портальной команды.

Похоже, план обороны был уже разработан, так как Восходящие тут же бросились внутрь. А затем закипела работа. Во все стороны брызнули дроны-разведчики. На краях каменного Пальца начали устанавливать автоматические турели. Чуть в глубине виднелись спаренные пулемёты для защиты от летающих тварей. Но больше всего поразили меня шесть Тарантулов — боевых шагающих мехов. Пилотов внутри не было, а значит, эта модификация являлась беспилотной и управлялось когиторами.

Анора активировала скрижаль, и посреди плоской верхушки Пальца появился винтокрыл. Если я правильно понял модификацию, это был Клюван. Вместительный транспорт на тридцать шесть мест с возможностью боевой поддержки. В него сразу же запрыгнули два пилота. Импеллеры начали с гулом раскручиваться, после чего посадочная рампа откинулась, и внутрь поспешили Восходящие.

К этому моменту я уже знал, что полоса обороны землян находилась в стороне от основного удара и занимала в ширину всего около километра. Нас просто было слишком мало, чтобы удержать полосу шире.

На этом Руны-Предметы Аноры не закончились. Появился ещё один винтокрыл, на его подвеске отчётливо виднелись кассеты с Ведьмами. Весьма сильными модификациями осколочных ракет времён Утопии.

Но главным сюрпризом оказался Зевс. Огромный человекоподобный робот, способный единолично доминировать на поле боя. Защитная и атакующая мощь этого гиганта наверняка была просто невероятной. Невоспроизводимая технология Утопии хранилась, похоже, в одном из мегакрипторов, упавших в Единство, а позже Зевса поместили в руну.