Звездная Кровь. Мастер

Подготовившись и выйдя на просторную площадку перед Башней, Искандар активировал доспех Серебряного Аспида и с помощью Руны Домена перенесся в холодные горы Единства. Все так же чернели вдали скалы, все так же бушевала метель, и лишь оставленная его камнеедом круглая пробоина в горе недвусмысленно подтверждала, что именно здесь он был в прошлый раз. В Ключе от Райских Садов осталось совсем мало зарядов, но делать было нечего — лететь сейчас к Стреле было бы слишком долго. Золотой Перенос позволял фиксировать в памяти Руны множество пространственных координат, устанавливая реперные точки по всему Единству или Вечности. Парой жестов отметив свое текущее положение, рунный мастер совершил быстрый переход в Домен последователей Творящей.

Как и всегда, внезапный переход из суровой зимы в земли вечного лета радовал разум и укреплял дух. Знакомые ему кел, стоявшие на страже портальной площадки, уважительно поприветствовали рунного мастера. За время отдыха Искандар успел пообщаться с большинством местных обитателей и составил себе хорошую репутацию неплохого бойца, добродушного и щедрого по меркам серебряных Восходящих любителя красиво отдохнуть. Это… давало некоторое ощущение уюта и знакомой, домашней обстановки, хотя он по-прежнему считал своим главным жилищем именно родовой Домен.

Предупредив Эридана о своем возвращении Туманным Вестником — бронзовой стадией Призрачного Вестника, в несколько быстрых переходов он добрался до чертогов Дома Литаль. Глава Дома и деловой партнер лично встретил его прямо на входе у резных деревянных врат и проводил в свой рабочий кабинет. Эридан был очень рад довольно скорому возвращению Искандара, унесшего с собой в Вечность три его золотые Руны. Еще больше он обрадовался, получив обговоренную выручку от их продажи — девять сотен Звездных Монет. Даже просьба купить у Наблюдателя два золотых Усиления и одно Развитие не смогла погасить его воодушевленный настрой. Обменявшись Монетами и Рунами, кел завершили сделку и крепко пожали руки — прекрасно, когда торговля обогащает всех своих участников!

— Достойное начало нашего многообещающего сотрудничества, мой искусный друг! Увы, продолжить его прямо сейчас не представляется возможным — на покупки для нас двоих я уже потрачу всю свою Славу! Однако, благодаря тебе моя Скрижаль полнится Звездными Монетами, как редко бывало раньше! Обещаю, как только я проведу нужные переговоры и раздобуду новые золотые Руны на продажу, мы повторим эту замечательную сделку. Просто расскажи заранее, какие Руны-Свойства в будущем ты хотел бы принять в оплату своих услуг.

— Я рад вести столь прибыльные дела с таким надежным, честным и мудрым кел как ты, Эридан! Уверен, нашу торговлю ждет большое будущее! Что касается золотых Рун, в следующий раз я бы купил с твоей помощью Усиления, Развития и одно Изменение. Первые два Свойства легче всего продаются и в Вечности… Надеюсь, твое искусство переговоров в скором времени принесет нам новые возможности!

Отметив удачную торговлю золотыми Рунами, Кел испили золотого эл-цента из золотых же кубков — красиво жить не запретишь! Весьма скудная роскошь по сравнению с величественными пирами кел-лордов Вечности, но Эридан искренне считал себя ценителем изысканного вина, драгоценностей и красоты в целом. Тепло попрощавшись с главой Дома Литаль, Искандар покинул его чертоги и отправился на прогулку. По словам Эридана, завтра они ждали повторного визита небесной кел-леди Летиции Эльнарван, а потому все кел-лорды Домена были плотно заняты должной подготовкой. Даже Таландар Феаррит погрузился в заботы и управление делами своих Аммос. С другой стороны, у детей Эридана не было подобных обязанностей. Искандар рассчитывал встретиться с ними на центральной площади, выполнявшей одновременно роль места общего сбора для самых важных переговоров и объявлений, небольшого рынка и главной точки притяжения большинства кел, располагавших свободным временем и желанием развлечься.

Знак переноса и причудливо петляющие среди деревьев и кустов каменные дорожки легко привели рунного мастера к цели. Местный тингвеллир сейчас не был переполнен, но в разных концах широкой белокаменной площади он заметил несколько многочисленных компаний. Некоторые чинно сидели у фонтанов и пышных цветов, несколько кел занимались торговлей, а кто-то играл в сферы. В самой большой и шумной группе мелькнул знакомый силуэт. Пока он шел к ним, полтора десятка молодых кел выстроились большим полукругом, будто наблюдая за чем-то важным. Раздался командный голос, а сразу за ним он услышал знакомый звон стали! Искандар ускорил шаг и вошел в ряды зрителей, аккуратно оттеснив нескольких стоявших на его пути кел. Пара недовольных восклицаний быстро умолкли — его узнали, расступились, освободили дорогу. Сиявший золотом фрейм недвусмысленно намекал всем вокруг, что с его обладателем лучше не спорить. Выйдя вперед и приобняв вздрогнувшую Эланор, рунный мастер с интересом взглянул на приковавшее взоры зрителей действо.

На импровизированной арене сражались два копьеносца. Эглерон был подобен стремительному зверю, атакуя буквально со всех сторон. Прыжки, нырки, увороты и постоянные выпады копьем — казалось, что наконечник его копья был везде одновременно, так быстро двигался его боевой товарищ! Однако, соперник был ему под стать — высокий боец золотого ранга в матово коричневой железноствольной броне и с таким же копьем в руках двигался ничуть не медленнее! Его техника, казалось, больше была заточена на защиту и редкие, но мощные выпады в отличии от каскада ударов Эглерона. Волноваться не стоило — оба Кел бились без Рун и тренировочным оружием. Его взгляд легко разглядел затупленные наконечники копий, однако воину золотого ранга и не нужно ничего другого, чтобы убить более слабого Восходящего. К счастью, здесь соперники были примерно равны.

Эглерон, внезапно ускорившись еще больше, буквально взорвался серией ударов. Даже развитая серебряная Острота (10/10) рунного мастера пасовала перед подобной скоростью. Натренированным жестом он за полсекунды открыл Скрижаль и активировал умение Стремительных Рефлексов. Смазанные в воздухе силуэты воинов изрядно замедлились в его восприятии, все еще оставаясь очень быстрыми. И это без каких-либо эффектов ускорения времени!

С некоторым недовольством Искандар отметил, что даже его приближавшейся к серебру ветви Моторики не хватило бы сейчас не то что на победу, но даже на длительную защиту в подобной схватке. Без одной-двух золотых звезд в нужных Атрибутах ловить в рукопашной против таких бойцов ему было нечего… Легкий укол недовольства был заглушен гулким звоном — хитрым финтом брат Эланор сумел обойти защиту своего противника и на полной скорости ударил его тупым концом копья прямо в грудь! Того аж отбросило на пару шагов назад, но широкое лезвие его копья на излете невероятным образом скользнуло вдоль горжета Эглерона, оставив на нем еле заметную полосу.

Оба бойца замерли в напряженных позах, а затем рассмеялись.

— Сочту это за боевую ничью, Алладор!

— Ты достал меня, а я — тебя. Хороший спарринг и прекрасный стиль боя, Эглерон, — отвесил ему небольшой поклон соперник.

Ряды зрителей взорвались аплодисментами, а бойцы отставили оружие в сторону и коротко обнялись. Развернувшись к сестре, Эглерон увидел в толпе почитателей боевых тренировок рядом с ней нового гостя. Махнув рукой своему спарринг-партнеру, он широко улыбнулся и, приблизившись одним слитным движением, крепко пожал руку Искандара.

— Алладор, а вот и мой новый друг, с которым ты так хотел поговорить! — метнув взгляд в сторону золотоволосого воина, он вновь обернулся к Искандару. — Удачно ли прошел твой поход, друг?

— Незримый улыбнулся мне, друг. Все прошло по плану, я не пострадал и вернулся сильнее, чем прежде! Прекрасный бой, не ожидал, что среди молодых кел Райских Садов у тебя найдется достойный соперник!

— Алладор Кел Эррос, наследник Дома Вельварин. Я лишь недавно вернулся из дальней разведки. И горю желанием пообщаться с новым золотым Восходящим нашего Домена! Редкое событие и большая удача для Райских Садов! Не иначе, как сам Незримый привел тебя к нам.

— Искандар Нумерион Кел Геллерс. Рад знакомству с сыном благородного Арадора. Твой отец произвел на меня впечатление мудрого, честного кел и опытного воина! Вижу, что и в воинском искусстве ты идешь по его стопам. Раньше я не встречал здесь никого из молодых Восходящих, способных сравниться в скорости с Эглероном!

Поприветствовав друг друга и обменявшись комплиментами, компания кел направилась прочь с шумной площади в поисках более тихого и укромного места. Бойцы, купавшиеся в лучах славы, коротко повторили слова о важности оттачивания мастерства ежедневными тренировками и распрощались со зрителями. Сжимая руку Эланор и поглядывая на своего нового знакомого, Искандар размышлял о возможных корнях интереса наследника Дома Вельварин к его фигуре. С золотой материей для оружия и доспехов к нему обратился бы сам кел-лорд лично, в остальном же его услуги не являлись чем-то незаменимым. Пускай скорее всего Алладор просто хотел навести мосты и наладить общение, любые важные переговоры лучше вести вдали от чужих ушей.