Звездная Кровь. Мастер

Будто реабилитируясь за недавнюю стычку, Алладор проявлял повышенную активность и оптимизм. Он предложил лететь через горы на запад — направлении, противоположном их прошлой вылазке. Следопыт утверждал, что в лесах по другую сторону границы октагона можно найти немало добычи. Не верить ему не было оснований, иных предложений также не последовало, а потому кел призвали летающих Существ, взлетели и отправились в путь.

Миновав горы, равнины и редколесье, бывшее вотчиной Дома Вельварин, они пролетели над почти не пострадавшей разделяющей Стеной. Башня тоже стояла на своем месте, сохраняя работоспособность части климатических и погодных механизмов. В этом октагоне, в отличие от противоположного, явно было больше жизни. Ее признаки были повсюду — в степи все еще росла трава, а деревья в свете походных Рун стояли зеленой стеной. Без Игг-Древ рано или поздно этот октагон опустеет, но об этом пока следует беспокоиться кел-леди Летиции…

Приземлившись, кел пересели на наземных животных, летуны же ушли в откат. Благодаря обретенному Навыку Чутья Хищника, Искандар смог полноценно участвовать в лесной охоте и не быть обузой. Навыки Эглерона и Алладора были еще лучше, но это не сильно помогло. Они легко выслеживали зверей, но отпускали всю бронзу — пусть лучше звери наберутся сил и со временем вырастут. Действительно ценных Существ найти было куда труднее. За первый древодень они выследили и закололи одного серебряного вепря, отпустив его стадо. За второй сумели найти слабого серебряного тигрекса. Небогатая добыча при разделе на четверых обернулась для него лишь одним серебряным Изменением, одной нулевкой и ядром вепря. А сотня с небольшим капель Звездной Крови ушла тем, кто собственной рукой убил зверей, ведь по молчаливому уговору кел никогда ее не делили.

Дальше, сколько бы кругов по густым лесам они не наворачивали, все было безрезультатно. Ни одного серебра, не говоря уже о золоте…

Сам рунный мастер относился к такому результату по-философски: рано или поздно Незримый улыбнется им. В горах добыча тоже поначалу не радовала, зато потом ее стало слишком много! Молодые Эррос не лучшим образом проявили себя в бою против золотого арктурсуса, и он поневоле вспомнил слова Кельгорна. Его соперник был хорош — но насколько? Алладор пока даже не доставал своего лука — не было достойно летающей добычи, а на земле охотники легко справлялись и копьями.

Отправиться охотиться в одиночку на золотого монстра — сомнительное решение, особенно для слабого золота, не говоря о сильном серебре. И все же, он почему-то сразу, без раздумий поверил Кельгорну. Такой рисковый воин реально мог на это пойти. А еще рунному мастеру показалось, что ради знакомства и работы с ним наследник Тессемир вполне мог и отбросить на время некоторые из своих принципов… Все же он сумел заметить в его глазах искренний интерес до того, как кел взорвались взаимными оскорблениями. Однако, эта страница перевернута. В подобных обстоятельствах нечего и думать о каком-либо сотрудничестве!

Алладор явно был сильно раздосадован скудностью их охотничьих трофеев. Наговорив столько громких слов, он уже не мог просто так вернуться в Райские Сады с парой серебряных Рун! А потому в начале четвертого древодня похода он выступил с необычным предложением.

— Друзья, для целой команды сильных Восходящих добычи здесь неприлично мало! Я же хочу испытать себя и получить много хороших Рун. Очевидно, угодья вокруг нашего Домена изрядно оскудели на достойные трофеи, а потому я вижу только один способ: использовать мой серебряный Портал! Награда Наблюдателя, что я берег на удачный момент. Если нам повезет, сможем найти там даже золото! Отец учил, так иногда бывает. Я предполагал, что пойду туда с отрядом бойцов моего Дома, но раз уж выдался такой момент, предпочту взять с собой команду золотых, а не серебряных бойцов!

— Что за Портал? Какая местность и сколько дней продержится окно? — задал конкретные вопросы Эглерон.

— Синие Горы. Взят в награду за серебряного дрейка, так что там будет много крылатых. Держится один древодень. Мы пройдем все вместе, в обмен же вы повысите мою долю в добыче, все честно.

— Один древодень — это слишком мало, — вмешался Искандар. Возьми мое серебряное Изменение и увеличь длительность до двух дней. Возьму из трофеев сверху своей доли. Тебе же я предлагаю за Руну Портала два серебра вне очереди. Золото, как и раньше — пропорционально вкладу в бой. Все согласны?

— Все согласны, но меня смущает сам факт перехода, — признался Эглерон. Обычно Портал открывают из хорошо защищенного места, причем на исходной стороне тоже дежурит команда охраны. Неизвестно, кто может оттуда вылезти пока нас не будет! К тому же, портал можно и закрыть…

— Будь Портал золотым, я бы тоже поостерегся оставлять его без присмотра. От серебра же ничего худого не будет. Ну а закрывать его тут и вовсе некому — вокруг нас на древодень пути, пожалуй, нет ни одного Восходящего! К тому же, просто так Портал не закрыть — нужны специальные Руны. Большая редкость, практически всегда бесполезная. Не вижу здесь рисков. — безапелляционным тоном заявил Алладор.

— А они есть, — тихо заметил Искандар. Гипотетически, я мог бы закрыть Портал, бронзу или серебро. Это заняло бы немало времени, но я бы смог. У рунных мастеров свои секреты. — многозначительно добавил он. — Впрочем, других мастеров моего уровня поблизости нет, так что риск оправдан. Я за то, чтобы поохотиться в этих неизведанных местах. Нам нужны новые Руны и боевой опыт, а здесь этого не найти.

— В этом походе командование на тебе. Значит, мы идем за Портал — согласился Эглерон.

— Добавьте себе защит и приготовьтесь к бою, а потом — вперед, — скомандовал Искандар.

Радостно-возбужденный Алладор открыл свою Скрижаль, усилил Руну Изменением, а затем активировал ее. Перед кел распахнулся сияющий овал Портала. Оттуда не ударил огонь, не выплеснулась вода, не бросились монстры. К счастью, этот Портал оказался условно безопасным.

Приготовив боевые Руны и летающих Существ, один за другим бойцы шагнули в него, совершив мгновенный переход на огромное расстояние. Из леса в предгорья, из штиля на ветреный горный склон. И лишь одно осталось неизменным — вечные сумерки, озаряемые лишь слабым светом Небесного Трона.

Глава 23

Выйдя из портала, кел сразу же рассредоточились вокруг него, заняв защитную позицию. Они очутились на открытой всем ветрам площадке на склоне горы. Внизу виднелось простиравшееся на много лиг плоскогорье. Много камней и редкие травяные луга — типичный ландшафт для подобной местности. С другой стороны, их место также давало неплохой обзор на весь горный массив. Там чернели очертания множества величественных гор, а совсем уж вдали острые глаза кел заметили природную доминанту — высочайший пик, гордо возвышавшийся над своими далеко не маленькими собратьями.

Все эти горы и впрямь могли быть синими, как гласило название Портала, вот только оценить их настоящий цвет в темных сумерках пока не представлялось возможным. Использовав поисковые Руны и Навыки, охотники не обнаружили поблизости враждебных существ и немного успокоились.

— Отлично, обстановка вокруг спокойная. Каждый, отметьте у себя в Атласе местонахождение Портала, — скомандовал Искандар. — Я не собираюсь разделять отряд, но заблудиться в здешних горах было бы очень глупо. По идее, на плоскогорьях живут в основном травоядные животные, вряд ли мы найдем тут много серебра. Предлагаю сразу лететь в горы, одного цикла перезарядки наших летающих Существ как раз хватит на то, чтобы вовремя вернуться обратно.