Научная фантастика

– Дело в том, капитан, что на них нет никаких скафандров... Обычная одежда... И там много крови, капитан... И темнота... Темнота – пятнами... Последнее было уже полной бессмыслицей. Но кэп воспринял ее вполне спокойно. Даже наклонил голову в знак внимания. – Вы не скажете мне, наконец, чем убиты эти... Как они выглядят, эти трупы... – В том-то и дело, капитан... Там... Там – ничего огнестрельного... Они... Они – разорваны, сэр... Разорваны в клочья... Нет, это не взрыв, сэр...…

«... Хотел бы я в самом деле знать, что они мне туда насовали, пентюхи проклятые!..» – подумал он, не без интереса заглядывая в развернувшуюся перед ним утробу своего – якобы – спутника в долгом пути от Шарады до здешних, уже вполне цивилизованных мест Случилось так, что в путь с Шарады Дмитрию пришлось отправляться не то что без багажа, а даже и без документов, которые уберегли бы его от крупных неприятностей. Например, от немедленной посадки в цугундер при первой же попытке покинуть борт лайнера…

- Ой... Так что ж вы сразу не сказали? - извиняющимся тоном сказал корреспондент, после чего вернулся к прежней интонации. - Ну, тогда пусть его привезут на это место!!! Сергей! - Мы не можем: он нас уволит!!! - проговорил ведущий, улыбаясь во весь рот, в тысячный раз нажимая на кнопку и немигающим взглядом прожигая телекамеру, работающую в автоматическом режиме и подчиняющуюся командам с отказавшего работать пульта на столе ведущего. - Виктор! - Он не успеет! Сергей! - Почему? Виктор!…

– И он здесь? – во мне затеплилась небольшая надежда. Чем чёрт не шутит? А вдруг и вправду, какой выход есть? Для такого дела и сто ужинов не жалко! – Или надо его ждать? – Тебе повезло! Он только что прибыл и усаживается вон за тем столиком! – бармен помахал рукой садящемуся за третий столик справа грузному старикану. Тот сразу ответил таким же приветствием. – Поговори с ним. – Хорошо! Но что надо заказывать? – Мне прекрасно известны его вкусы. Через несколько минут подам. А тебе? Хочешь посмотреть…

– Положение корабля стабилизируется, совершаем аварийную посадку на расположенную под нами планету. Расчётное время до соприкосновения с грунтом сто сорок две минуты. Во всех отсеках начинают работать автоматические наладчики и роботы-ремонтники. В ближайшее время будет отреставрирована герметизация капитанской рубки, налажено отопление и освещение. Далее будет организована…. – и голос, прерываемый иногда треском помех, продолжил перечень неисправностей, которые будут устранены в ближайшее время.…

— Не сложилось, товарищ генерал… Стрелять умею. Задержание производить голыми руками умею. Анализировать информацию умею. А вот бизнесом — не умею. И в бандиты не хочу. — Ты вот что, боец. Во-первых прекрати это — «товарищ генерал». — Так точно! — ответил Гек и добавил, — Леонид Юрьевич. — А, во-вторых, скажи-ка мне, как ты относишься к евреям? «А батя наш всё такой же — умеет вопросом в тупик поставить!» — оторопело подумал Гек. — Ну как сказать… — начал он, — Ну сам-то я ничего против евреев…

– Ладно, – мрачно буркнул хитроумный ас, – займусь – и с мрачной миной слез с кресла. Ночь Локи провел без сна. Ворочался с боку на бок, пока не проснулась Сигюн, и не заявила, что он, скотина этакая, мешает ей спать. Локи не стал спорить со сварливой супругой, оделся и отправился бродить по ночному Асгарду. Когда рассвело, и Соль вывела своих огненных коней на небосклон, план был уже готов. Оставалось только добыть цепь. Именно за ней рано поутру и отправился Локи к Ньерду. Обиталище Ньерда…

Дверь открылась с почтительным писком, звякнул звоночек, извещающий хозяина, что у него посетитель. – Добрый вечер, сэр, – продавец оторвался от каких-то бумаг, чтобы поприветствовать постоянного клиента. – Добрый, – отозвался профессор, в полном соответствии с традицией приподнимая шляпу. Продавец уткнулся в записи, а Тиггз неспешной походкой двинулся вдоль полок, уставленных книгами, самой юной из которых было куда больше двух сотен лет. Но столь молодые издания не могли заинтересовать…

Пахло здесь холодно, экстравагантно, но чарующе. Причем, как заметила Элен, запах немного менялся, от коридора к коридору, от этажа к этажу. Менялся вместе с цветом интерьера. Чем отделаны стены, девушка не смогла определить даже на ощупь, мягкий, бархатистый материал будил воспоминание о звериной шерсти, но Элен знала – такое невозможно. Мягкие, пастельные тона успокоили девушку, и к кабинету, украшенному табличкой «Распорядитель Конкурса», она подошла почти спокойной. Двое мужчин склонились над…

– Тогда не успею. Налей-ка и мне кофе. – Не страшно вот так умирать? – поинтересовался внук, когда полная чашка со стуком приземлилась на столешницу. – Вроде нет, – старик пожал плечами. – Уж лучше так, когда ты заранее знаешь день и час смерти, чем как раньше… – А что было раньше? – Все умирали своей смертью, – ответил старик. – Когда вырабатывали коэффициент полезности, то их отправляли на пенсию. – А что это такое? – вмешалась внучка. В глазах ее, светлых, небесно-голубых, похожих…

Натянув маску очистителя воздуха, геолог повесил на пояс пистолет. Выбравшись наружу, он осмотрелся, а затем зашагал на северо-восток. Там виднелось что-то, похожее на лес. Хрустели под ногами черные стебли, с треском крошился камень, сквозь маску проникали вялые запахи пустоши. Лес приближался, и вскоре стало видно, что состоит он из растений, похожих на обычный земной хвощ, только в десятки раз крупнее. Мощными зелеными колоннами возносились стволы к блеклому небу. На нечто плоское, похожее…

– Нетрудно догадаться! – Марина фыркнула. – Наденьте это, – рыжий извлек из чемоданчика кулон в виде серого камня на цепочке серебристого металла и поспешно захлопнул источающую жар черную пасть. Марина с опаской приняла украшение. Цепочка скользнула по шее, и легши на кожу, перестала ощущаться. Представитель фирмы смотрел на женщину с понимающей усмешкой: – Так, а теперь положите руку на камушек, закройте глаза и проговорите свое желание. Можно шепотом. Марина скептически поджала губы. Веки,…

Глава 2 Игорь Егоршин занимал должность инспектора в подотделе, работающем с первой половиной XX века. Векслеру в свое время тоже довелось поработать на этом витке временной спирали, и он с полным на то основанием мог сказать, что это один из наиболее сложных и ответственных участков работы Отдела искусств. Две мировых войны, последовавшие одна за другой и повлекшие за собой, помимо прочих бед, еще и проблемы со значительными объемами как перемещенных, так и пропавших без вести произведений…

– Как вы его обнаружили? – Все отражено в судовом журнале. «Зайца» поймал в грузовом трюме суперинтендант Ильин. Он превосходно там обосновался и сожрал три ящика сгущенки. – Вот видишь, – многозначительно произнес Плахотнюк. – Что? – растерянно посмотрел по сторонам Шутов. – Ты первым выяснил, чем питается «заяц»… – Не я, а Ильин. Полковник не желал слышать ничего, что шло вразрез с его версией. А потому и не слушал. – Ты первым установил с ним контакт… – Не я, а Ильин. Он принес…

Худрогин никого в гости не ждал. Тем более в восемь утра. Ситуация была нештатная, а следовательно, требовала вмешательства. – Дом! – скомандовал Худрогин. – Верни стены на место! – Стены на месте, – отозвался дом голосом кинокрасотки. – Ну, в смысле, сделай стены непрозрачными. Хотя люди, собравшиеся возле дома, не могли видеть Худрогина, он все равно чувствовал себя неловко в неглиже при таком скоплении людей. – Пожалуйста. Обреченно вздохнув, Худрогин поднялся на ноги. Сработали…

Предварительно Берковиц достал из коробки пару красных шерстяных носков ручной вязки. С ними-то за время доставки ничего не случилось. Натянув один из носков на руку, Берковиц сначала понюхал его, а затем, чуть наклонив голову, медленно провел им по грязной, заросшей недельной щетиной щеке. Неожиданно выражение лица Берковица изменилось. Он быстро сдернул носок с руки. В руке, зажатая между средним и указательным пальцами, осталась небольшая прямоугольная открытка, на которой была изображена…

Сорм взял фотографию в руки, чтобы рассмотреть ее внимательно. — Я всегда считал разговоры о чудовище с Тетиса пустой болтовней, — сказал он, пожав плечами. — На Тетисе есть небольшая колония, я разговаривал с ее жителями, и все они в один голос уверяли, что на планете нет никаких крупных хищников, не говоря уж о чудовище. А кто может знать леса Тетиса лучше, чем они? — Быть может, они намеренно не говорят о звере, чтобы не привлекать на планету охотников, желающих заполучить редкостную добычу, —…

Петрович, нервно теребя вожжи, смотрел то на всадников, то на мокрый, обвисший лошадиный хвост. — Здравствуй, Захарий, — вымолвил он наконец, запинаясь. — Чего надо? — спросил в ответ старший из всадников. — В Катино мы перебираемся, — сказал Петрович. — Конец, стало быть, нашему Долгому. — С дороги, что ли, сбились, — усмехнулся Захарий. Петрович тяжко вздохнул. — Торопимся мы, Захарий. Вчера к нам в Долгое отряд приходил. Комиссар сказал, что ежели в три дня не поставим двадцать молодых…

Гудри-хан, ценивший предсказателей и уважительно относившийся к их таинственному труду, протянул к старику руку и доброжелательным голосом спросил: – Как зовут тебя, старик? Старик, не знающий, должно быть, законов и обычаев Подлунной, не оценил сей милости Всемогущего и не поспешил припасть к протянутой руке, а сухим, шелестящим голосом, похожим на звук трущихся друг о друга обломков песчаника, отвечал: – Мое имя ничего тебе не скажет. Да и не затем ты позвал меня, чтобы познакомиться.…

Зараев торопливо откупорил банку, слизнул языком выползшую из отверстия пену и с наслаждением размазал ее языком по нёбу. Пил он неторопливыми, мелкими глотками. – Уф! – блаженно выдохнул он, отпив полбанки. – Жизнь снова обретает краски. Зараев протер глаза ладонями и с любовью и нежностью посмотрел на своего нежданного благодетеля. – А сам-то ты что? – забеспокоился вдруг он и широким, радушным жестом пригласил Валентина к участию в общем празднестве. – Угощайся! Опорожнив банку, Зараев,…