Агент Их Величеств. Часть 2

– А! – понял, наконец, Фигаро, – а вы, стало быть, этих смыслов пока не видите?

– Да, – Мерлин коротко кивнул, – если честно, до меня вообще не дошло. Если наш колдун-инкогнито хотел что-то до меня донести, то у него не получилось. Может, вы что-то скажете на этот счёт?

– Хм-м-м... – Следователь потёр подбородок и нахмурился. – Если ничего не додумывать, а просто попробовать взглянуть на эту картинку... Вы здесь молодой. Как на портретах, но, всё же, разница есть. Скажите, это ваше реальное изображение? Я имею в виду вот что: этот психический фантом был создан человеком, который просто много читал о Квадриптихе, или он видел вас лично? Не ваши портреты, а именно вас? В то время когда вы... ну...

– Чёрт! – Глаза старого колдуна расширились; от удивления Артур прямо вытянулся в струнку. – А ведь это отличный вопрос, Фигаро! Вот что называется, взгляд со стороны! И правда ведь... Скажите, сколько моих портретов, на которых Мерлин Первый изображён без бороды, дошло до наших дней?

– Я не искусствовед, – Фигаро хмыкнул, – но лично мне сдаётся, что, примерно, нисколько.

– Совершенно верно. Я об этом позаботился. Но портреты, действительно, были отвратительными, так что жалеть там особо не о чем.

– Иными словами, вам не понравились старые фотографии, где вы без бороды, и вы сожгли фотоальбом. Вполне в духе Мерлина Первого... Хотя, признаю, без бороды вы, действительно, выглядите так себе.

– Во-о-о-о-от! А я о чём... Кхм... Ладно, это к делу не относится. Суть в том, что моё изображение было выжжено в нейронах этого несчастного Фолта пугающе точно. Родинка на носу – да её все поголовно боялись писать... вот эта сетка сосудов под глазами. Это позже, лет через двести, я, наконец-то, подобрал правильный алхимический состав и избавился от проблем с капиллярами и кровью... А кольцо на пальце видели? Моё любимое, между прочим: огромный сапфир. Я забыл его в Башне, когда мы с Морганой спешно покидали своё прибежище, а потом так и не нашёл... И этот инжектор. Но тогда выходит... – Артур нахмурился, рассеяно дёргая заусениц на пальце. – С Бруне я общался позавчера. Да и не стал бы старый зануда устраивать подобное шоу – ради чего? Он трус и неврастеник, Песочный Человек. Его предел: сидеть под полом и ловить падающие крохи. А мог бы миром править... Хотя Бруне не идиот – на кой ляд ему мир?.. Моргана в Башне, пакует чемоданы. Через пару дней отправится на один милый остров в Тихом океане – погреть зад в шезлонге, поплавать, помедитировать... Думаю, задаваться вопросом, могла ли наша старушка устроить весь этот кавардак бессмысленно – вы и так знаете ответ... Альхазред? Вообще не его стиль. Хаттаб? Это доброхот ещё хуже Морганы: и мухи не обидит. Вы не подумайте, я не против доброты как таковой, я и сам не особо злой... ну, надеюсь. Но Хаттаб – это клинический случай; я вообще не представлю, как он будет выживать без бессмертия, которое даровал нам Демон... Но кто тогда? Кто ещё мог прожить так долго, и вот теперь... – Артур покачал головой.

– Меня, если честно, пугает не это. – Фигаро поёжился, и включил печку «Рейсвагена» на полную мощность. – Чёрт с тем, что этот гипотетический древний колдун как-то дотянул до наших дней. Меня после Бруне и Морганы такой ерундой уже не удивить. Вы лучше подумайте вот о чём: сколько человек опознали бы в «Тренче» из этой проекции вас, Мерлина? Да ещё и молодого?

– Ну я же вам сказал: это послание...

– Послание от того, кто знал, что вы за каким-то чёртом припрётесь в Верхний Тудым, и сделаете это именно сейчас?

Теперь Артур слушал очень, очень внимательно. Лицо старого колдуна не выражало ровным счётом, ничего, но на дне тёмных глаз двигалось... что-то. Что-то такое, чему следователь пока что не мог дать названия.

– Допустим – и я, скорее, склонен с этим согласиться – это послание действительно, своеобразное письмо вам, именно вам, и никому другому. Но тогда наш колдун-инкогнито становится уже каким-то полубогом: он устанавливает на отель щиты, которые едва не убивают вас, Мерлина Первого, предсказывает ваше появление здесь, для него сущая ерунда подчистить за собой следы Скрывающим заклятьем, переписать с нуля человеческую память, а ещё этот колдун, похоже, отменный алхимик. Артур, признавайтесь: вы обидели кого-то из Могуществ Малого Ключа?

Лицо Мерлина прояснилось, словно в глазах колдуна зажглись две маленькие лампочки.

– А это, кстати, неплохое объяснение. Отбрось всё, что кажется совершенно невозможным, затем отбрось всё маловероятное... да, да... Только я всё равно не понимаю, почему этот Другой решил докопаться до меня именно здесь и сейчас. Если это Другой, конечно.

Артур прищурился, и, вцепившись гибкими тонкими пальцами в волосы (его причёска давно превратилась в подобие вороньего гнезда) принялся, тихо ругаясь, раскачиваться на пассажирском сиденье взад-вперёд. Сиденье немелодично поскрипывало.

– Возможно, когда я обрёл тело, некое существо из Внешний Сфер решило, что я, будучи мёртвым ранее, теперь воскрес. У Других такие заскоки случаются; с логикой у них не так, как у людей... А, может, дело в исчезновении Демона Квадриптиха: тигр исчез, и на охоту вышли волки... Так, стоп, нет, опять ерунда. Щиты на «Шервуде» ставил человек.

– А если Другой просто даёт своему протеже такие силы?

– Хорошее предположение, но нет. Другие на такую чушь не размениваются; они не станут возиться с хитросплетениями человеческих заклятий точно так же, как вы, например, не станете пускаться в погоню за преступником на детском трёхколёсном велосипеде... К чёрту. Нельзя цепляться за идею только потому, что она тебе нравится, Артур. Тебе уже не двадцать лет. И даже не двести. Давайте, Фигаро, думать в другом направлении. У нас ещё сорок минут.

– Сорок минут до чего?

– До того, как куратор Ноктус соберёт Специальный Ударный Отряд, окружит отель «Шервуд» и блокирует блиц-порталы вокруг города и в нём самом.

– Ого! Но как вы... И что такое – Специальный Ударный Отряд?

– Узнаете. А что до этого вашего «как», так тут совсем просто: я ведь, по сути, первый Скрытый Директор Особого Отдела. Я ж его создавал... Да и не станет Ноктус пренебрегать советами самого древнего и мудрого колдуна в мире.

– Мда, от скромности вы точно не помрёте.

– Я надеюсь, что вообще не помру. – В голосе Мерлина слышался смешок, но взгляд колдуна был спокоен и абсолютно серьёзен. – Думаем, господин следователь, думаем!

– Хм... А что если так: кто из них в принципе мог дожить до наших дней? Я имею в виду, из ваших коллег... или как вы их там называли.

– Скорее уж, собратьев по адской кухне. – Артур фыркнул, но даже это не помогло скрыть горечь, сквозившую между слов. – Вильштейн стал богом в рамках известного вам эксперимента, Риддл тоже. Ангазар помер, это точно. Я был на похоронах, но не светился особо. Старик бы одобрил. Если бы я начал толкать над его гробом хвалебные речи, он бы с того света вернулся, и открутил мне башку... Гранье, Буткевич – все ушли. Из Научной Когорты сейчас точно никого уже нет, кроме Бруне... Чёрт, вот никто на ум не приходит, что ты будешь делать... Понимаете, Фигаро, я заимел в этой жизни немало врагов, но все они долго не жили. Либо становились моими друзьями, на худой конец, коллегами. Всякий сброд, вроде королей и священников в счёт не идёт, разумеется... Другие... Было время, когда я вообще не осторожничал, общаясь с Теми, что обитают вне наших Сфер. Но я никогда не позволял себе неучтивости или невнимательности. Не заключал контрактов, не попадался в ловушку сладких предложений, не нарушал границ и не лез туда, куда лезть не стоило. К тому же, Другие редко выжидают так долго, чтобы отомстить, и месть их, как правило, приобретает формы странные, ехидные и крышесносные... прямо как сейчас. Но если в происходящем есть какая-то мораль, то я всё равно её не понимаю... Эй, Пришлый! Выходи! Заклинаю силой имени Саваофа, Сефира Метратона Агла Метона, лёгкостью Альмонсина, тяжестью Херры...

Фигаро терпеливо ждал, пока Артур не закончит читать Пятый Ключ Истины. Следователь даже закурил – формула была длинной. Он не особо переживал: ну, вылезет какой-нибудь Принц Андреальфус – что с того? Артур его в бараний рог... А, может быть, им обоим сразу крышка. Тут или-или, «терциум нон датур», как любит говаривать Стефан Целеста, помахивая зачёткой перед носом у нерадивых студентов. Так что волноваться, в любом случае, не стоило. Но Фигаро, если честно, не думал, что Артур спугнёт какого-нибудь Другого севшего ему на хвост. Мерлин был прав: Другие действуют иначе. Вся мерзость, что творилась здесь, в Верхнем Тудыме, явно была делом рук человеческих... но как? Как такое может быть? Как можно обладать проницательностью на уровне... на уровне...

– Артур, а предсказатели... Ну, оракулы... Такой колдун мог бы узнать, что и когда вы станете делать? Когда приедете в город, что будет потом...

– Эх, никто не вылез. Жаль. – Артур скорчил трагическую мину и хлопнул крышкой бардачка. – Вообще-то в машине должны всегда лежать сигареты. Это неписаное правило автомобилиста. Исправляйтесь.

– Вы это правило только что придумали. Вот, возьмите мои... И всё же?

– Что?.. А, вы про оракулов... – Мерлин задумчиво прикурил от вспыхнувшего у него перед носом маленького огонька, и с шумом выпустил из ноздрей клубы сизого дыма. – Оракулы – не колдуны, Фигаро. Точнее, оракул может быть колдуном, но вообще Синдром Кассандры – психическое расстройство. Люди способные предсказывать будущее, как правило, полные психи, живущие в мире собственных видений – видений, кстати, далеко не всегда приятных. Обычно, это жуткие кошмары, что сильно убавляет у оракула винтиков в голове.