Академия Метаморфоз. Ученица Ворона

Отрезвление – во всех смыслах этого слова – пришло позже. Он действительно считал, что Стефани с ее способностями к обучению, анализу, построению теории и упорством ждет большое будущее, и ему в этом будущем не было места рядом с ней. Зачем? Его имя всегда будет тенью, лишним грузом и препятствием всему.

Быть может, если бы Кроу верил, что сможет сделать ее по-настоящему счастливой, он бы рискнул. Но с его дрянным характером это выглядело слишком маловероятным. К тому же когда Стефани вступит в орден и вокруг нее окажется много достойных молодых людей, разделяющих ее интересы, ее влюбленность в него быстро угаснет, сомневаться в этом не приходилось. Так зачем ей такое пятно на репутации, как роман с ним?

Нет, он принял правильное решение. Наверное, какое-то время ей будет больно и обидно, но постепенно все пройдет. А немного злости даже пойдет девушке на пользу.

Заставив себя сесть на кровати и растерев лицо руками, чтобы прогнать сонливость, Кроу повернул голову и посмотрел на прикроватную тумбочку. На ней уже несколько дней стояла маленькая открытка, сопровождавшая новогодний подарок от Стефани. Тоже сентиментально и глупо. Если кто-нибудь ее увидит, ему придется убить этого человека, чтобы он никому не разболтал… Впрочем, в его спальне давно не бывает посторонних.

Кроу встал, ежась от прохлады подземелий, с которой прогоревший камин к утру не справлялся, взял с кресла халат. Пока надевал его, услышал за спиной тихий звук. То ли шорох, то ли шелест. В другом месте, наверное, даже не заметил бы его, но здесь всегда было так тихо, что любой звук привлекал внимание.

Обернувшись, Кроу медленно обвел взглядом ту часть комнаты, пытаясь понять, что могло стать источником. В глаза сразу бросился светлый картонный прямоугольник на полу: открытка Стефани каким-то образом слетела с тумбочки.

Он нахмурился и наклонился за ней. Как это могло произойти? За все время открытка ни разу не падала, потому что стоит достаточно устойчиво. Для падения потребовался бы сильный порыв ветра, но откуда ему здесь взяться? Особенно если учесть, что для такой траектории дуть он должен был бы из стены…

Однако ответ ему найти не удалось. В комнате не наблюдалось ни чужого присутствия, ни других загадочных порывов ветра. Кроу заглянул в открытку, еще раз пробежал взглядом строчки, которые знал наизусть, и поставил ее на место. Его ждали душ, кофе и отвратительный день.

Под упругими горячими струями воды он почувствовал себя немного лучше. В голове прояснилось, появилась бодрость, но настроение так и оставалось скверным. Выключив воду, он взялся за полотенце, вышел из душевой и прошел к раковине, вытираясь на ходу. От пара зеркало, перед которым он брился, сильно запотело, и пришлось провести по нему рукой, чтобы увидеть собственное лицо.

Сделав это, Кроу вздрогнул и резко обернулся, инстинктивно прикрываясь полотенцем, но позади него в ванной комнате никого не оказалось. Он снова повернулся к зеркалу, но теперь пусто было и там. А секунду назад Кроу видел в отражении… Стефани.

Что за наваждение? Он что, сходит с ума? Совсем помешался на своей студентке? Это от длительного вынужденного воздержания, не иначе… Мозг плывет и подсовывает фантазии уже наяву.

– Да ну, бред, – пробормотал Кроу вслух, просто чтобы услышать хотя бы свой голос. – С чего бы.

Да, с чего бы ему фантазировать о Стефани Грей, стоящей у него за спиной и что-то яростно кричащей, но при этом не издающей ни звука? И пожалуй, на лице ее была все же не ярость, а… мольба? Мольба о помощи? Или он уже придумывает?

Ему стало очень не по себе. В груди появился неприятный холодок, то и дело перебегающий к позвоночнику и скатывающийся по нему. Прочие утренние мероприятия Кроу постарался закончить как можно быстрей. И на всякий случай обернул вокруг бедер полотенце. Мало ли…

Уже полностью одевшись, он остановился у двери кухни. Нестерпимо хотелось хорошего кофе, а в столовой академии подавали какую-то дрянь, поэтому он там почти никогда не завтракал. Но сегодня Кроу испытывал еще и огромную потребность увидеть Стефани и убедиться, что с ней все в порядке, а все утренние странности – просто игра его воображения. Второе желание в итоге возобладало над первым, и он отправился в столовую.

Завтрак был в самом разгаре, свободных мест за столиками почти не оставалось. Просторный зал гудел от голосов, словно пчелиный улей, отчего в голове сразу застучали молоточки мигрени. Скверный признак.

Взгляд Кроу блуждал по лицам студентов, но так и не находил нужное. Наконец он выхватил из толпы то, которое тоже подходило: Алиса Уоллес. Они ведь подруги, живут в одной комнате и завтракать должны вместе. Однако рядом с девушкой за столом оказались только ее безмозглый брат, весьма подходящая ему Лана Бран и… конечно, Арнольд Доннер. Стефани не было.

Кроу все равно стремительно направился к ним, с трудом лавируя между постоянно перемещающимися студентами: одни вставали за добавкой, другие уже убегали, третьи только пришли и торопились занять освободившееся место. Интересующая его компания что-то с энтузиазмом обсуждала, беззаботно посмеиваясь, и это внушало оптимизм: если бы со Стефани случилось беда, они вели себя иначе. Возможно, она просто проспала или, наоборот, позавтракала раньше остальных и уже убежала по каким-то своим делам? У нее их хватало, учитывая должность старосты…

– Где ваша подруга? – без предисловий нервно спросил Кроу, едва подошел к столу. Смотрел он только на Алису Уоллес, но сразу почувствовал на себе взгляды всех остальных. Бран смотрела удивленно, Гран Уоллес – недовольно, а Доннер – неприязненно.

– И вам доброго утра, профессор, – язвительно произнес последний.

Кроу даже взгляд на него не скосил, только презрительно бросил:

– Я не с вами разговариваю, Доннер. Госпожа Уоллес, где Стефани… Грей?

То, с каким испугом девушка смотрела на него в ответ, растерянно хлопая глазами, заставило холод вернуться.

– А разве… – она запнулась, неловко кашлянула и с усилием сглотнула. Чуть понизив голос, продолжила: – Разве она не с вами, профессор?

– Со мной? – шокированно переспросил он. – Почему она должна быть со мной?

– Она… она ушла вчера к вам на занятие и…

– И что? – Его крайне раздражало то, что из обычно бойкой девицы все клещами приходится тянуть.

– И не вернулась.

– Что? – на этот раз вопрос задал Доннер. – Стеф не ночевала у себя? И ты молчишь?

– Ну я… – Уоллес покраснела и опустила взгляд в тарелку. – Я подумала, они увлеклись каким-нибудь рецептом или что-то в этом роде.