Академия Метаморфоз. Ученица Ворона

– До самого утра? – чуть не прорычал Кроу. – Вы в своем уме, Уоллес?

– Не то чтобы такого не случалось раньше! – возмущенно отозвалась та, вскидывая на него взгляд. – Стеф уже как-то сбегала к вам посреди ночи, а потом появилась только на занятиях. Я тогда тоже должна была шум поднять?

Кроу поджал губы. Он понимал, о каком случае говорит Уоллес. Одному Создателю известно, что девчонка себе вообразила о той ночи… А может быть, Стефани просто делилась с подругой своими чувствами к нему или даже случившимся в новогоднюю ночь? Вот она и решила, что их дополнительное занятие плавно перетекло в романтическое свидание и Стефани осталась у него до утра.

«Лучше бы так оно и было», – проворчал внутренний голос. А вслух Кроу только лаконично велел:

– К ректору. Немедленно.

* * *

Он знал, что у Милдред возникнут к нему вопросы. Весьма неприятные и даже в некотором роде опасные, но сейчас его это не волновало. Со Стефани что-то случилось после того, как она покинула его лабораторию. Учитывая, сколько времени прошло с тех пор, дорога была каждая секунда.

В лучшем случае девушка просто захотела побыть одна, поплакать вволю, спряталась в каком-нибудь пустующем, редко посещаемом помещении от чужих глаз, а потом… уснула, например. Тогда они быстро найдут ее.

Плохо, если спряталась она в одном из потенциально опасных помещений вроде той перемещающейся между мирами комнаты. Конечно, обычно Стефани не забредала в запрещенные места, но кто знает, в каком состоянии она была накануне? Почему-то же сегодня ему померещилось ее отражение в зеркале… И сейчас Кроу уже почти не сомневался, что, когда Стефани беззвучно кричала, она звала на помощь.

– И почему же вы сразу не сообщили о том, что ваша соседка не пришла ночевать? – строго поинтересовалась Милдред у Уоллес, когда та рассказала ей об исчезновении Стефани.

Кроу внутренне напрягся, стараясь следить за выражением лица, но на этот раз девушка оказалась готова лучше.

– Ректор Милдред, мы ведь все взрослые люди и понимаем, что запрет на отношения, в том числе близкие, регулярно нарушается всеми студентами. Мы и вовсе на два года старше, чем должны быть на последнем курсе, мои родители в моем возрасте уже были женаты.

– И мои тоже, – поддакнул Доннер, топтавшийся рядом с ней.

– У Стефани могло случиться спонтанное свидание… Да хотя бы и с Граном! Я не хотела поднимать шум. Только на завтраке стало понятно, что она не была с моим братом… Тогда-то мы и заволновались.

Милдред с подозрением нахмурилась и посмотрела на замершего чуть в стороне Кроу.

– А вы, профессор Кроу, каким боком оказались в этой истории?

Он уже открыл рот, чтобы что-то ответить, как-то объяснить причины, по которым занялся поисками Стефани с самого утра, но Уоллес опередила его:

– Увидев профессора на завтраке, я поинтересовалась у него, во сколько закончилось их со Стефани занятие. Ну, чтобы как-то понять хронологию событий, так сказать. А он начал выяснять, почему я спрашиваю. И когда оказалось, что мы не знаем, где Стефани, велел нам идти к вам, а не заниматься поисками самостоятельно.

– Это верно, – выражение лица Милдред смягчилось, а Кроу решил, что обязательно накинет девчонке несколько дополнительных баллов по своему предмету. – Что ж, госпожа Уоллес, господин Доннер, благодарю за сигнал. Мы немедленно займемся поисками вашей подруги.

– Мы хотели бы помочь, ректор Милдред, – снова вклинился Доннер. – Что мы можем сделать?

– Вы можете пойти на занятия, которые стоят у вас в расписании. Поисками займется персонал, а если у нас не получится ее найти, мы вызовем хранителей.

Доннер попытался что-то возразить, но Милдред оказалась непреклонна и отправила их с Уоллес на лекцию.

– Я возьму подземелья на себя, – объявил Кроу, как только за студентами закрылась дверь.

– У тебя, кажется, сегодня тоже лабораторные, – возразила Милдред строго. – Поисками займутся свободные преподаватели и вспомогательный персонал.

– Мои занятия на сегодня отменены, – отрезал Кроу. – Я буду искать Стефани Грей. И твое мнение по этому поводу меня не интересует.

Во взгляде ректора снова появилось подозрение, она даже слегка сощурилась.

– Откуда столько рвения?

– Это моя ученица, смею напомнить. И пропала она после занятия у меня.

Он уже почти повернулся, собираясь уйти, когда внезапный вопрос заставил его замереть:

– Что ты сделал, Карл?

– Что? – Голос слегка подвел, сев от волнения. – О чем ты?

– Все знают твою несдержанность. Прецеденты, после которых студенты сбегали из академии из-за твоих придирок, в прошлом случались. Я хочу знать, что ты позволил себе в отношении Стефани Грей на последнем дополнительном занятии. Могла ли она сбежать из-за этого?

Кроу едва удержался от того, чтобы нервно хохотнуть. Милдред имела в виду совсем не то, о чем он подумал.

– Я ничего себе не позволил, Марна. – В его тоне прорвались нотки горечи. – Быть может, позволь я себе больше, Грей сейчас была бы на занятиях и точно в порядке.

Он рисковал. Признание вполне могло натолкнуть Милдред на определенные мысли, но сейчас его это не волновало. Кроу снова шагнул к двери, пользуясь замешательством ректора, но оно не продлилось достаточно долго.

– Карл! Ты должен выполнять свою работу. Поисками Стефани Грей займутся другие люди.

– И не подумаю, – бросил он через плечо, торопясь уйти.

– Ты обязан мне подчиняться!

Кроу замер, словно споткнулся, обернулся и посмотрел на нее с презрительной усмешкой.

– Не то что? Что ты мне сделаешь, Марни? Уволишь? Уж будь так добра! Я с удовольствием уберусь из этого проклятого замка в любой момент. Как только найду Стеф. А я ее обязательно найду.

И не слушая других возражений, он торопливо вышел из ректорского кабинета.

Глава 23. Карл Кроу

Подземелья Кроу знал как свои пять пальцев: за годы, проведенные здесь, успел изучить каждый закуток, в том числе все укромные места. К сожалению, ни в одном из них Стефани не обнаружилась.

Пока он исследовал подземелья, его коллеги обыскивали другие части замка, а заодно опрашивали студентов. Удалось выяснить, что несколько человек накануне видели, как Стефани Грей направляется в подземелья, но не нашлось никого, кто встретил бы ее после девяти вечера, когда дополнительное занятие закончилось. Поисковые заклятия тоже не дали результата. Конечно, противодействовать им несложно, но для этого либо сама Стефани должна не хотеть, чтобы ее нашли, либо этого должен не хотеть кто-то другой.