Академия Сейгард. Город Тысячи Пещер

– Знаешь… А я думаю, ты прав, – Аста уселась поудобнее. – Вряд ли подопечных Балиоре вампиры знают в лицо. Скорее всего, ориентировались по запаху. Лейв как – то обмолвился, что для вампиров и оборотней штормовые пахнут ночным городом после дождя. Наверняка и у магов земли есть какой – то свой аромат, просто мы его не чувствуем. Подделать запах дело не хитрое. Если Гордон узнал, что в Сейгарде есть вампиры, то вполне мог устроить что – то подобное… Посадить в шатер обыкновенных наемников, может и не магов вовсе, и оставить с ними Балиоре для отвода глаз. Не удивлюсь, если настоящий отряд магов земли уже где – то сидит в засаде, перемазанный какой – нибудь гадостью, чтобы вампиры их не учуяли.

Герцог широко улыбнулся:

– Леди Астория, а ты не только красавица, но еще и на редкость сообразительное создание… Разложила все «по полочкам». Про запах – то мы и не подумали… Лиор с Изабеллой все твердили, что вампиры не могли ошибиться.

Рейден аккуратно снял Асту с колен и пересадил на кресло у стола, а сам в этом самом столе принялся рыться.

– Что ты ищешь?

– Сейчас. Была тут у Лиора одна штука…

«Штуку» он искал минут пять и, наконец, выудил из ящика склянку с каким – то черным порошком. Открыл крышку, принюхался и чихнул:

– Нашел. Смотри, это порошок тализерии. Уничтожает любые запахи. Если предположить, что подопечные Балиоре нанесли его на одежду, то понятно, как шпионы Изы их упустили. Думаю, отряд где – то неподалеку. Прощупывают слабые места в сводах пещер. Так… Иди собирайся. Я найду Лиора с демоном, и мы еще немножко подумаем. А потом я за тобой зайду и отправимся в лагерь.

Собраться бы ей не мешало. Это у Рейдена на все случаи жизни была одна сумка, а вот ей придется попотеть и взять с собой только самое необходимое. На выходе из кабинета герцог ее окликнул:

– Астория… Обещай, что не будешь лезть в самое пекло.

– Обещаю, – соврала и глазом не моргнув.

В комнате ее встретил мирно сопящий Эфи. Естественно, бес расположился на шелках Рейдена. Но мигом проснулся, учуяв Асту:

– Прекрасная Астория пришла…

– Привет, – Аста потрепала «кота» за ухом и принялась собирать вещички.

Положила в сумку белье, две пары брюк, несколько рубашек, запасные сапоги и теплую кофту. Все простое и практичное. Потом закинула артефакты и мазь, что прикупила на Фьяльке. Драгоценности сняла, оставила только кольцо. На поле боя бриллианты ей точно не пригодятся. Открыла ящик, где лежала шкатулка с побрякушками и замерла. Ее главная драгоценность бесследно исчезла.

– Эфи, ты видел заколку? Лежала в шкатулке.

– Конечно. Эфи все видел. Рыжая забрала. Еще до свадьбы.

– Какая еще рыжая?

Бес сладко потянулся и перевернулся на бок:

– Рыжая с болот.

Очень информативно.

– А ты не мог ее как – то остановить?

Эфи поднял голову и посмотрел на Асту совершенно круглыми, удивленными глазами:

– Зачем? Рыжая взяла свое.

Она так и стояла посреди комнаты, переваривая каждое слово. А потом бросилась в кабинет ректора со всех ног.

– Кассея! – Аста влетела внутрь, запыхавшись как загнанная лошадь.

Вампир, Рейден, Иллай и Кайран что – то увлеченно обсуждали.

– Что? – интерес к беседе Иллай вмиг потерял.

– Беатрис! Она – Кассея!

Надо было, конечно, видеть эти лица.

Иллай побледнел:

– Аста, ты в своем уме?

– Да! У меня пропала заколка, понимаешь? Я ее в детстве стянула у Кассеи. Золотая, с изумрудами. Помнишь? Эфи сказал, что ее забрала рыжая с болот. «Рыжая взяла свое»! Она проклятая. Проклятая, Иллай! Бесы проклятий не видят. Как и демоны. Не такие, как я. Чистокровные. Она сновала туда – сюда, когда клан Кая обустраивался там… В деревянных домиках. Даже дети не испугались. Они не чудовище видели, а обыкновенную девушку! Рейден говорил, что она увязалась за вами тогда, в Эльсиноре… Она не за вами шла, а за тобой. Потому и прибегает во всем городе только к тебе. Она даже на свадьбе была. Пряталась за деревом. В шторе и с заколкой!

– В шторе и с заколкой? Надо же, – Кай как будто бы даже не удивился. – Видел я такую на свадьбе. Рыжая, с веснушками. Красивая. Даже жалко стало. Подумал, что девчонка конкретно не в себе. Кстати, минут десять назад она воровала с кухни пироги.

Так быстро Аста в жизни еще не бегала. Хотя за Иллаем угнаться все равно было невозможно. Даже Лиор с Рейденом запыхались. А вот Кай, по – видимому, решил в чужие дела не лезть и остался в кабинете.

Беатрис действительно жевала пироги на кухне. В компании Эннариона.

– Кассея! – Иллай бросился к чудовищу, чуть не сбил по пути стол и приземлился на колени перед Беатрис.

Болотная красавица замерла на месте, выронив пирожок. Секунда. Две. Три. Десять. Двадцать… Иллай так и стоял на коленях. Минута. Две. Беатрис очнулась и вдруг посмотрела на него таким осмысленным взглядом, что Аста всхлипнула, прижавшись к Рейдену. Эннарион, кажется, тоже слегка опешил и даже перестал жевать:

– Кассея, которая…

Аста кивнула. Дальнейших разъяснений не потребовалось, эльф все понял. Сел на пол рядом с Иллаем и похлопал того по плечу. Значит все – таки друзья.

Пару секунд Эннарион о чем – то напряженно раздумывал, а потом выдал:

– Ran lei lere arlar?

Ну конечно! Кассея же почти не владела всеобщим. Это сейчас на нем говорили даже в глухих деревнях, но еще каких – то пять лет назад всеобщий учила лишь знать, аристократы, дипломаты и прочая нечисть. А Кассея хоть на бумаге и была принцессой, на деле таковой не являлась. Она была воительницей, а на поле боя всяческие изыски ни к чему. Принцесса предпочитала кессарийский, как дань уважения матери, умершей при родах. Хотя и на языке эсгаров Кассея тоже изъяснялась вполне свободно.

– Что он сказал? – Лиор, в отличие от племянника, кессарийским не владел.

– «Кто это сделал», – Аста не сводила глаз с Беатрис.

Кессарийский у эльфа, конечно, хромал. Две ошибки в одной фразе. Но Беатрис его поняла. Порылась в складках платья – шторы, выудила какую – то пуговицу и протянула свое «сокровище» Эннариону. Иллай стал еще бледнее и уже просто сел на пол, облокотившись спиной о стол:

– Это что… Какой – то герб?

Не какой – то. Пара вензелей, скрещенные мечи и золотой лев над поверженным чудовищем… Чем – то вроде грифона. Аста снова всхлипнула. На этот раз от ужаса:

– Это пуговица от кителя Винсента. Винсента Деналя. Его личный герб.

Рейден плотнее прижал ее к груди. Пару секунд на кухне царила полная тишина.

– Лиор, можешь посмотреть? Что этот… Сделал с моей сестрой, – Иллай был просто в отчаянии.

Аста всерьез опасалась, что еще пара секунд и принц упадет в обморок. Вампир тихо вздохнул:

– Прости, я пустой. Все влил в щит над академией. Придется подождать пару часов.

– Зачем ждать? Я могу, – Эннарион, как всегда, огорошил.