Аколит в крови по локоть

Меня эта гримаса ничуть не задела, я рассмеялся и хлопнул приятеля по плечу.

— Да это просто Дарьяна с нами не было!

Тот не остался в долгу, заявив:

— Они тогда младшего демона сожгли и бронепоезд захватили!

Барышня вдруг невесть с чего смутилась и принялась накручивать на палец пшеничного цвета локон, а дальше со спины на меня повеяло чем-то сродни кровавой магии, во рту прорезался металлический привкус.

— Покорнейше прошу извинить, но уж не родственники ли мы часом?

В неожиданном вопросе не прозвучало ни малейшего намёка на угрозу, но меня всего так и перекорёжило, а только начал оборачиваться, и Дарьян немедленно вцепился в руку — стиснул запястье с такой силой, что разом отнялись пальцы. Вырываться я не стал, повременил и выяснять отношения с товарищем, вместо этого обратил свой взор на подошедшего к нам молодого человека. Тот оказался высоким и сухопарым, с открытым улыбчивым лицом. Одет был со вкусом, а держался дружелюбно, но не запанибрата, сохранял некую интуитивно улавливаемую дистанцию.

Радужки — пурпурные!

У меня аж волосы на затылке зашевелились, накатило беспричинное бешенство, но внешне я никак раздражения не выказал и покачал головой.

— Нет, точно не родственники. Я бы знал.

Молодой человек улыбнулся шире прежнего, будто я угадал с ответом на его искромётную шутку.

— Надолго к нам? — поинтересовался он.

Мне бы послать надоеду куда подальше, но почему-то показалось, что горячиться не стоит, что этот непонятный тип имеет полное право задавать вопросы, а мой удел — плясать под чужую дудку. Из-за этого убить собеседника захотелось ещё пуще прежнего.

— Как получится, — коротко обронил я, но сразу совладал с собой и натянул на лицо то редкое выражение, которое принимала физиономия Лучезара, когда он полагал, будто общается с равными. — Всё зависит от того, что мне смогут здесь предложить.

— Надеюсь, задержитесь, — сказал незнакомец и уже куда громче прежнего добавил: — Надо же показать этим багряным выскочкам, что они и в подмётки не годятся пурпурным!

Произносил он это уже вполоборота, адресуя слова не мне, а своим приятелям. Те в ответ заулюлюкали и засвистели. Молодой человек небрежно кивнул напоследок и направился к ним, неожиданно хорошо поставленным голосом пропев:

— Пурпурный всем миром правит!

Дарьян отпустил мою руку и поинтересовался у барышни:

— Знаешь его?

— Это Краснозар из семьи Пурпурных слёз, младшей ветви рода Багряной росы! — с придыханием произнесла та и заторопилась. — Сходим вечером на танцы? — спросила у Дарьяна, а после его утвердительного кивка поспешила прочь.

Ну а мы с книжником уставились друг на друга.

— Даря, какого чёрта?! — потребовал я объяснений, разминая передавленное запястье.

— У меня к тебе тот же самый вопрос! — прорычал в ответ Дарьян. — Какого чёрта, Лучезар? Ты же его убить собирался!

— Не преувеличивай!

— Да ты бы свои глаза только видел! Скажи ещё — в руке не нож должен был появиться!

Тут он угадал всё верно, так что я примирительно улыбнулся.

— Семейные дела. У меня свои счёты к этому роду.

Наверняка я знать не мог, но нисколько не сомневался, что вспышку ярости вызвало сплавившееся с атрибутом проклятие пурпурного аспекта. То самое, которое досталось от папеньки с маменькой, а к ним самим прицепилось из-за перстенька, уворованного, надо понимать, у кого-то из семьи Пурпурных слёз, младшей ветви рода Багряной росы.

Я как-то разом пожалел, что вообще сюда приехал, и с нажимом произнёс, понизив голос до шёпота:

— Да не собирался я его убивать! Растерялся просто!

Себя в этом убедил, а вот Дарьян недоумённо нахмурился.

— Тогда зачем ты здесь?

— Не ожидал тут никого из этой семейки встретить! — заявил я и поспешил перевести разговор на другую тему: — Ты сам-то тут зачем?

Книжник от удивления даже глазами захлопал.

— Я же говорил! Аргумент привязать собираюсь, чтобы аспект исказить!

— И как — удачно?

— Пока обследовали только. После обеда пойду выбирать аркан из тех, что к моему атрибуту подойдут и с другими аргументами конфликтовать не будут. Сложно это. Который день тут торчу.

Я кивнул и спросил:

— Дорого за проживание дерут?

— Не особо, школа на другом зарабатывает. За средненький аргумент от пятисот до тысячи целковых просят. А я ещё три служебных приказа выучил — точно придётся в долги к Шалому влезать. Уже и так у него в кармане, конечно, но… — Дарьян тяжко вздохнул и замолчал, махнул рукой. — Ладно, чего уж теперь!

— Ты продолжай, продолжай! — усмехнулся я. — Начал о приказах, не останавливайся. Какие выучил: вульгарного предвидения, принудительной активации и постоянного действия?

— Их, — подтвердил книжник и встрепенулся. — А! Даже четыре получается! Ещё нацеливания. Но если на защиту что-то вроде твоей ауры ставить, то он без надобности.

— Много вышло?

— Угу, — кивнул Дарьян. — Но сколько тебе насчитают — сказать сложно. Всё зависит от того, как быстро ты сумеешь приказы освоить. Если мыслеречи хватит — одно дело, если алхимическое зерно потребуется, уже совсем другие расценки будут.

— Так это… — Я ткнул товарища пальцем в бок. — Перекинь их мне, а расходы на двоих разобьём.

Книжник покачал головой.

— Ты даже не представляешь, какая у меня сейчас в голове каша. Караул просто! А приказ сборки я даже учить не взялся. Он мало того, что дорогущий, так ещё и сложный до безобразия. И нужно уметь пускать энергию из ядра сразу по нескольким меридианам. Ты ведь тоже на четырнадцатой ступени возвышения пока? Ну вот.

— Обожди, — придержал я товарища. — Что за приказ сборки? Не слышал о таком.

— Смотри: приказ вульгарного предвидения постоянно отслеживает угрозы… — Он закатил глаза. — Ощущения, доложу тебе, премерзкие: будто призрачные голоса что-то шепчут или черви в голове копошатся!

— Дарьян!

— А, ну да! Дальше приказы принудительной активации и нацеливания идут, но что ты активировать будешь и что нацеливать? Отдельный приказ, аргумент или колено атрибута ещё получится задействовать — например, можно отторжением прикрыться, а вот с арканом, пусть даже освоенным в совершенстве, такой номер уже не пройдёт. Угадаешь почему?