Аколит в крови по локоть

— Аркан — это совокупность приказов, — сказал я.

— Именно! Поэтому их надо сначала скомпоновать в единое целое с помощью приказа сборки. Получится что-то вроде атрибута, только он постоянно энергию тянет.

— Ясно-понятно, — кивнул я. — Хотя нет, подожди! Нацеливание ты как к своему приказу-аргументу-атрибуту прикрутишь без сборки?

— Так приказ принудительной активации непосредственно с ядром работает, а за счёт ядра сразу два приказа сотворить можно.

— То есть, я при желании огненный щит создать смогу?

— Сможешь, но совсем не факт, что без нацеливания он в нужном месте возникнет.

— Ну да, — кивнул я. — Засада!

— Всё непросто, — подтвердил Дарьян и уточнил: — Ты сам как — заночуешь здесь?

Я пожал плечами.

— Не знаю пока даже. А что?

— Тут комнаты на двоих — предлагаю в одну заселиться. Только… — Книжник замялся, но сразу совладал со смущением и попросил: — Сможешь после танцев погулять немного?

— Вот ты кобель! — покачал я головой. — Неужто уже успел девчонку охмурить?

— Это ещё разобраться надо, кто кого охмурил! — фыркнул Дарьян и встрепенулся. — А Беляна чего не приехала?

Откровенничать я не стал и пошёл по наиболее лёгкому пути, соврав:

— Семью проведать умотала.

Ждал дальнейших расспросов, но вместо этого книжник досадливо поморщился.

— Я бы тоже домой съездил. А теперь даже не знаю, когда получится выбраться.

— Дело сделаете и поедешь.

— Когда мы ещё его сделаем! — разозлился Дарьян. — Я здесь, Огничу направление в школу Расколотой синевы неба выправили. Он оттуда аколитом вернуться должен, а вот остальные пиво пьют и по гулящим девкам шастают. Придётся с ними в школу Огненного репья ехать. На всё про всё самое меньшее месяц уйдёт!

— Зато при деле, — пожал я плечами.

— Будь моя воля, я бы никаких дел с Шалым не вёл. Мутный он! Сам будто не знаешь.

Я знал, но высказаться на сей счёт не успел, поскольку вернулся давешний ученик. Он позвал меня и повёл по лабиринту запутанных улочек. Сопроводил в итоге не в школу, а в одно из зданий за её пределами, где дожидались консультации сразу несколько посетителей, но скучать в общей очереди не возникло нужды: только представился, и сразу предложили пройти в один из кабинетов.

Молодой наставник в непривычной на вид накидке, чёрной и с красным подбоем, оторвался от газеты и улыбнулся.

— Давай, удиви меня! — попросил он. — Ставлю целковый против гроша, что знаю, какие тебе нужны приказы!

Я перечислил, и он удивлённо склонил голову набок.

— А как же приказ сборки?

— Ступень возвышения не та.

— Тринадцатая или четырнадцатая?

— Четырнадцатая.

Наставник кивнул и принялся заполнять какой-то бланк.

— По уму, стоило бы тебя для начала через полноценное обследование прогнать, но при изучении приказов этим можно и пренебречь…

— Так у меня не только приказы! — напомнил я. — Я ещё аргумент к атрибуту подвязать хочу!

— А вот с этим уже не ко мне! — отмахнулся молодой человек. — Этим профессора занимаются. Они по предварительной записи принимают — лучше заранее уточни, какое время тебе назначили. — Он встал из-за стола и подошёл к секретеру, начал выдвигать ящички и доставать из них тоненькие книженции. — Вообще, все побывавшие за морем до ужаса предсказуемы. Редко-редко кто-то что-то действительно оригинальное изучить приезжает…

Я не удержался и фыркнул. Когда на твоих глазах пуля вышибает мозги не самому слабому аколиту, желание оригинальничать пропадает само собой, в первую очередь начинаешь ценить безопасность.

— Что такое? — удивился наставник.

Я придержал свои мысли при себе, сказал:

— Надо говорить не «за морем», а «на том берегу лужи». Внушительней звучит, не так ли?

— Учту, — кивнул тот и начал выкладывать на стол брошюры. — Это описание приказов. Едва ли сумеешь сам разобраться хоть с одним, зато куда проще будет освоить их в дальнейшем. С тебя сорок целковых, платить в кассу. Материалы на руки не выдаются, работать с ними будешь в читальном зале.

Расценки нисколько не порадовали, и я уточнил:

— А дальше?

— Завтра я перекину объяснения приказов с помощью мыслеречи. Если не совсем безнадёжный, освоишь три из четырёх. Два так уж точно. Чаще всего осечки случаются с приказом принудительной активации, и на моей памяти ещё никто не освоил приказ отслеживания. Улавливать магические угрозы начинают, а материальные предметы не чувствуют. Но не переживай — в крайнем случае купишь алхимическое зерно.

Я обдумал услышанное и спросил:

— А есть ли тогда смысл пытаться освоить приказ отслеживания с помощью мыслеречи?

Молодой человек рассмеялся.

— Алхимическое зерно хоть и действует безотказно, но не гарантирует всеобъемлющего понимания приказа, так что лучше подстраховаться и немного переплатить.

— Немного — это сколько?

— Нацеливание обойдётся тебе в тридцать целковых. Постоянного действия — в полсотни. Принудительной активации и отслеживания идут по сотне. И ещё двести монет будет стоить любое из алхимических зёрен. Располагаешь такими суммами?

Я неопределённо повертел в воздухе растопыренной пятернёй.

— Начнём, а там как пойдёт.

— Тогда вноси плату и двигай в читальный зал. Сутки в твоём распоряжении.

Но вот так сразу засесть за штудирование книженций не вышло: только вышел из кассы, и тут же подскочил мой провожатый.

— Профессор Миродат готов вас принять! — потянул он меня куда-то по коридору.

Я указал было на дверь читального зала, но юнец отмахнулся.

— Это ждёт!

Комната, в которую отвёл меня ученик, не отличалась от предыдущей ни размерами, ни обстановкой, другое дело — её обитатель. Профессор Миродат выглядел лет на сорок, был высок и худощав, а ещё — багрян до самого мозга костей. И касалось сие отнюдь не только цвета глаз: энергия этого аспекта буквально напитывала его, при этом не проявлялась запоздалым маревом при резких движениях, как подкрашенный чернотой оранж у Горислава или лунное сияние у Беляны, а оставалась запертой в теле.

Неужто асессор?

— Склонность к пурпуру врождённая или приобретённая? — с ходу спросил меня профессор.

— А есть разница?

— Значит, приобретённая.

Отрицать я не стал и уточнил:

— Это плохо?

— Это не хорошо и не плохо, просто разные вещи. — Профессор огладил короткую каштановую бородку и задал новый вопрос: — За морем с кровавой порчей работал?

— Именно, — коротко подтвердил я.

Миродат поднялся из-за стола и направился к задней двери.

— Идём!