Аколит в крови по локоть

Думал, придётся куковать на лавочке до полуночи, но только вышел на улицу, и мимо процокала каблучками по брусчатке пассия Дарьяна.

— Пока-пока, пурпурный! — помахала она мне пальчиками без малейшего намёка на смущение.

Я озадаченно хмыкнул и отправился в странноприимный дом.

— Быстро вы, — сказал приятелю, заперев за собой дверь.

— Долго ли надо — умеючи! — рассмеялся тот и вдруг сказал: — Пятьдесят целковых как с куста!

— Сколько?! — опешил я.

— Да она не за это! — Дарьян даже чуток смутился. — Новому аркану научила! «Кровавая искра» называется!

— До или после?

— Вообще-то в процессе, — обиженно буркнул книжник. — Чего время терять?

— Какая деловая особа! — поразился я.

— С ней не соскучишься, — признал Дарьян, натянул куртку и сказал: — Пошли!

— Куда?!

— На площадку, куда ещё? Поди, здесь тоже ночные расценки ниже дневных.

Так оно и оказалось. Мы оплатили час аренды и были препровождены в небольшой двор, где вдоль одной из стен рядком висели изрядно побитые и продырявленные доспехи из зачарованной стали.

— Если по латам работать станете, за износ заплатите дополнительно, — предупредил нас внутренний ученик, после того как разжёг факелы. — Как закончите, зовите.

Он ушёл, а Дарьян напыжился и резко выкинул руку, но ничего не произошло.

— Обдурила вертихвостка? — предположил я.

— Да не! — отмахнулся книжник. — Я новый аргумент задействовать попытался.

— И не сработал?

— Да это «кровотечение»! По живому бить надо. Интересно же…

Я покачал указательным пальцам.

— На меня даже не смотри!

Дарьян фыркнул и отмахнулся.

— Да ну тебя, Лучезар!

— Просто предупредил, — усмехнулся я и сотворил сбалансированный огненный шар, присовокупив к схеме то, что самонадеянно полагал приказом нацеливания. Пригляделся к одной из мишеней и будто бы даже её пометил, а взрывной аркан метнул в другую. Сразу отстранился от всякого им управления, но заклинание вильнуло в сторону, угодив именно туда, куда и требовалось.

Книжник присвистнул.

— Да ты талант!

— Всего лишь воображение хорошее.

— Но с латами всё же поаккуратней.

Взрыв лишь нагрел зачарованную сталь, и я усмехнулся.

— Вполсилы же!

— И что с того? — фыркнул Дарьян. — Ты ж талант, тебе и этого хватит, чтоб дыру прожечь!

Он заржал, а я сотворил ещё один сбалансированный огненный шар, только на сей раз выкинул из схемы приказ контроля. И вновь обошлось без промаха, при этом расход энергии на заклинание самую малость снизился.

Отказ от приказа контроля мешал удерживать готовый аркан, но зачастую в бою этого и не требовалось. Самое то по движущимся целям работать. А при необходимости всегда можно своей волей сковать, примерно как проделывал это с порчей.

— Кинуть что-то в цель — это понятно! — заявил тут Дарьян. — А как ты пулю отторжением перехватывать собираешься? Вот уловит её приказ отслеживания, а дальше?

Я пожал плечами.

— Поди, там искажение случится, на которое нацеливание и наведётся. — По реакции приятеля понял, что со своей догадкой угодил точно в цель, и сотворил огненный шар — слабенький-слабенький, едва разогнавший полумрак. — Готов?

— Погоди! — всполошился Дарьян. — Я ж не постоянно защиту удерживаю!

— И зря.

— Иди ты! — ругнулся книжник и лишь пару минут спустя разрешил: — Давай!

Я швырнул в него огненный шарик, и в воздухе тотчас возник щит, сплетённый из кровавых костей. Взрывной аркан вспыхнул и погас, невредимый щит чуток подымился, а потом растворился. Книжник с облегчением перевёл дух.

— Хочешь удивлю? — усмехнулся я и сотворил сразу два огненных шарика. — Лови!

— Нет! — взвизгнул Дарьян, но поздно — взрывные арканы уже метнулись к нему, заложили виражи, ударили с разных сторон.

Первый оказался перехвачен в полутора саженях от книжника, а вот второй он сумел остановить лишь в половине аршина от себя.

— Съел, да? — усмехнулся Дарьян, но не слишком-то уверенно. — Это ж не амулеты, которые два действа сразу не тянут! Тут просто… задержка небольшая получается.

— Врезал бы в полную силу — пробил, — уверил я товарища. — Лови!

На сей раз я сотворил огненную плеть, стеганул ею, дополнительно вколотив в аркан ударный приказ, и кончик магического хлыста разметал не успевший толком сформироваться щит.

— Видел?

— Да понял я тебя! Понял! — насупился Дарьян, зажмурился и потребовал: — Бей своей дурацкой плетью! В полную силу бей, не бойся!

— Уверен? — засомневался я.

— Бей или поругаемся!

Испытывать терпение книжника я не стал, но хлестанул его по ногам, ещё и обошёлся без ударного приказа. Впрочем, осторожничал совершенно напрасно — фигура Дарьяна вдруг обернулась вихрем кровавых осколков, и магический хлыст прошёл через них, не встретив никакого сопротивления.

— Обалдеть! — выдохнул я.

Книжник вновь стал самим собой и вздохнул.

— Короче, защитные арканы ещё отрабатывать надо, а вот атрибут тебе уже не опередить.

— Так-то да, — признал я. — Но помнишь, как духолова в конюшне поджарили, когда он костяным вихрем обернулся?

— Да его молнией приложили! — фыркнул Дарьян. — Молнии на каком-то более тонком плане разят, а стихиальными чарами меня не достать. — Он махнул рукой. — Ладно, гляди! «Кровавая искра»!

И, прежде чем я успел напомнить товарищу об опасности для нематериальных созданий ещё и демонической магии, с руки книжника сорвался красный всполох. Нечто сродни окружённой плотным багряным сиянием костяшки со скоростью пули пронеслось через двор, прошило зачарованную кирасу и заставило вздрогнуть столб, на котором та была закреплена.

— Ха! — радостно выдохнул Дарьян. — Видел? Да за эдакую схему и сотню отвалить не жалко!

Мне даже в голову спорить с товарищем не пришло, поскольку сам я зачарованную сталь с такого расстояния ни одним своим заклинанием прошить бы не смог. И всё же буркнул:

— Кирасу обязательно дырявить было?

— Так в этом весь смысл! — разулыбался Дарьян. — Это заклинание только и годится на то, чтобы зачарованные доспехи дырявить, а в остальном оно сильно так себе. Вот смотри: если на простенький двухузловой стихиальный удар тратится в среднем двухсотая часть таланта, а на обычный огненный шар уходит до одной десятой, то искра располагается ровно посередине между ними. При этом по наносимому урону ближе к удару, а всё почему?