Аколит в крови по локоть

Плюнул, сдал пособия и какое-то время просидел на лавочке, бездумно уставившись на синий клок проглядывавшего меж крыш домов неба. Увы, голова никак не желала проясняться, так что в итоге за приказ вульгарного предвидения я заплатил сразу две сотни целковых. Просто сомневался, что для его изучения хватит мысленных образов, а денег оставалось впритык. И так едва-едва наскрёб.

— Уверен? — попытался отговорить меня наставник. — Алхимическое зерно не гарантирует успеха, для начала следует использовать все иные способы.

— Уверен, — кивнул я и невольно поморщился из-за дёрнувшей голову боли.

Всё же три столь сложных приказа за один день — это перебор. Мне бы до завтра отдохнуть, да только из кошеля всё подчистую выгреб. И так в Южноморск третьим классом возвращаться придётся. А сдерут плату за ночёвку в странноприимном доме, и всё — тогда даже на самый дешёвый билет не наскребу.

Вложенное в руку алхимическое зерно не обожгло призрачным огнём, оно просочилось через кожу багряной каплей, растворилось и разошлось по телу, а потом меня будто невероятных размеров киянкой в землю вколотили! Я сделался тем сливным отверстием посреди тёмного двора, куда смывают с брусчатки свежую кровь — небесная сила захлестнула меня, накрыла и затопила. Мог бы захлебнуться и отвергнуть новое знание, уже даже попытался сделать это, но сразу опомнился и потянул его обратно. Напортачил, и движение небесной силы сбилось, пошло вкривь и вкось — та закружилась призрачным вихрем, налетела внезапным озарением, тотчас сменившимся невероятной усталостью.

Колени подогнулись, я поплыл и спешно перебрался к скамейке.

— В стоимость зерна включён час отработки новых навыков на площадке, — предупредил наставник, убедившись, что я не собираюсь дать дуба, и ушёл.

А вот я так сразу встать не сумел. Но собрался в итоге, конечно же. Поплёлся знакомой дорогой на площадку для отработки арканов. Попытался там обратиться к приказу отслеживания, и сразу закружилась голова, пришлось от этой идеи отказаться.

Всеобъемлющее понимание — оно такое, в пять минут не освоить.

Задумался, откуда вообще взял это словосочетание, вспомнил, что так говорил о приказе контроля наставник Девясил, и озадаченно хмыкнул. Взял и сотворил взрывной аркан, выкинув из схемы приказ ограничения времени и поставив во главе всего контроль. Стиснул воспламенение помимо отторжения ещё и своей волей, метнул!

Я намеренно отправил огненный шар мимо цели, лишь в самый последний момент изменил его траекторию, а за миг до удара сгустка жгучего пурпура о зачарованную кирасу содрал с него отторжение, одновременно позволив разжаться воспламенению.

И — грохнуло!

Откашлявшись, я озадаченно уставился на свою руку. Такое впечатление, и не взрывным арканом управлял, а магической конечностью. Контроль — полнейший. Правда, и отвлечься нельзя ни на миг, что в ближнем бою весьма и весьма жирный минус. Но и возможность выкинуть из схемы лишний приказ тоже дорогого стоит. О да!

Голова самую малость прояснилась, и я рискнул обратиться к вульгарному предвидению. И без того достаточно чётко ощущал магические искажения, а тут они буквально потекли в меня, сделались предельно ясными и понятными, но только попытался расширить зону контроля, и сразу резко подскочил расход небесной силы. В итоге пришлось ограничить пределы действия приказа полутора саженями в каждую сторону — в этом случае не приходилось постоянно восполнять потери, достаточно было лишь изредка втягивать в себя энергию.

После я попытался совместить отслеживание и постоянное действие, а справившись с этим, решил одновременно задействовать принудительную активацию, кровавую руку и нацеливание, но получился лишь огрызок полноценного аркана — совершенно точно неспособный действовать самостоятельно.

Черти драные, сложно-то как!

Вновь обратился к вульгарному предвидению, подцепил к нему принудительную активацию, а на ту нанизал аргумент и нацеливание, но призванный упредить неожиданную атаку аркан немедленно пошёл вразнос и развалился уже буквально спустя пару ударов сердца. Попробовал раз, другой и третий, только без толку — с меня неизменно словно раскрученный вокруг талии обод падал.

Баланс! Не получалось выдержать верный баланс!

Пришлось перекраивать схему и сосредотачиваться на приказах контроля и постоянного действия. Тогда дело пошло на лад. Такое впечатление — полудюжиной яблок, подпрыгивая на одной ноге, жонглирую, а попутно на голове кувшин с водой удержать пытаюсь, но получается же! Получается!

Увы, незамедлительно проверить работоспособность этой схемы оказалось попросту невозможно: и заплатить опекавшему меня ученику школы Багряных брызг за содействие было нечем, и с тренировочной площадки выставили.

Уже стемнело, и живот вовсю подводило от голода, но в карманах гулял ветер, так что в ресторацию я не пошёл, лишь напился воды из фонтанчика и сел на лавочку перевести дух. Защитный аркан давил вполне ощутимой тяжестью, и всё же я, безмерно воодушевлённый успехом, развеивать его не стал, вместо этого погрузился в медитацию и взялся закреплять полученный результат.

На вокзал засобирался, когда часы отбили девять. Возвращаться в Южноморск мне, как и Дарьяну, предстояло десятичасовым поездом — только не утренним, а ночным. Трястись в вагоне третьего класса нисколько не хотелось, но не успел ещё толком сжиться с ролью преуспевающего рантье, готов был и на жёсткой лавке посидеть, и даже всю дорогу простоять. Чай, не пешком до города топать. Только бы в лабиринте путаных улочек не заблудиться и к отправлению поезда не опоздать…

Здания кругом одинаковые, газовые фонари едва ночную темень разгоняют, ещё и горожане по домам попрятались — ну или в пивные набились, скорее. Откуда-то доносились смех и звуки музыки, но именно что откуда-то с соседних улиц. Дорогу спросить совершенно не у кого.

На глаза попался приметный дом, и я ускорил шаг.

Приеду, переночую и первым делом наведаюсь к Кожичу — глядишь, фургонщики что-то да успели раскопать. Быть может, получится отыскать Рыжулю уже прямо завтра. Дальше мысли сами собой перескочили на Беляну, и я не удержался от тяжёлого вздоха, а следом — дёрнуло! Из меня разом вытянуло изрядное количество небесной силы, я резко крутанулся на месте и успел заметить, как перед несущейся вдогонку за мной демонической мухой возникает магическая рука. Пальцы сжались, мигнул багрянец, заклинания разом лопнули и пролились на брусчатку гнилой кровью.

Аура!

Из меня выплеснулось пурпурное пламя, и ещё два чуть припозднившихся порождения демонической магии завязли в нём, но не сгорели, а продолжили рваться дальше. Последняя муха — куда крупнее даже сотворённых магистром Гаем! — успела взмыть вверх и разминулась со жгучей пурпурной пеленой, зависла на высоте в пару саженей, начала разгораться недобрым кровавым огнём и стремительно увеличиваться в размерах.

Усилием воли я закрутил вокруг себя обжигающую ауру, и парочку демонических тварей не сожгло даже, а попросту перемололо и растворило. Миг спустя в сознание ворвался ворох резанувших противоестественной мерзостью образов, пришлось закрываться от них и выставлять мысленные барьеры, аура мигнула и погасла, защитный аркан развалился, накатила тишина.

Кого другого ментальная атака запросто могла вогнать в ступор, а вот я уже имел дело с демоническими отродьями и потому не только сохранил контроль над разумом, но ещё и ударил в ответ. Мой пурпур не лучшим образом справлялся с проявлениями магии крови, да и связывать себя с выросшей до размеров индюка гадиной нисколько не хотелось, так что на сей раз гарпуну я предпочёл огненную плеть. Вместо воспламенения задействовал атрибут, и жгут фиолетово-чёрного пламени хлестанул демоническую муху, сбил её, заставив врезаться в стену и упасть на брусчатку. Но всех повреждений — дымящийся рубец!