Анистелла. Звездные крылья

– Это ты?

Лиан смогла только кивнуть. Куан пропустил воздух через зубы. От этого звука Лиан поёжилась ещё сильнее и стиснула челюсть. Она не сразу заметила, как Куан подскочил с места, схватил второй плед и накинул ей на плечи.

– Знаю, что тебе не холодно, но из-за нервов ты будешь мёрзнуть сильнее. – Он вернулся на место. – Все в Милэйне считают, что воины Айоланты жестоко расправились с военным отрядом, который просто хотел изменить условия переговоров и вернуть тебя домой.

– Они выставили Андраса чудовищем, чтобы оправдать начало войны.

– А ты, значит, с этим не согласна?

Стёкла в окнах задрожали от ветра. Этот звук был похож на ощущение, которое Лиан испытывала последние несколько часов.

– За это время многое изменилось.

– Ну, ты никогда не была негативно настроена к Айоланте. Но вчера мне показалось, что между тобой и королем Андрасом произошёл… разлад.

Лиан махнула головой, прогоняя навязчивые воспоминания.

– Один его воин приходил утром. Спрашивал о тебе. Сегодня ведь охота в Аниксе.

– У меня нет желания участвовать в ней.

– Я взял на себя смелость ответить за тебя. Пришлось почти выгонять этого парня за ворота. Он всё повторял, что обязан тебе жизнью и не желает зла.

Лайт. Лиан подавила желание улыбнуться.

– Значит, правители покинули дворец и отправились на охоту?

– Да. Даже королева и принцесса Розэйна поехали, хотя мне казалось, что они против охоты.

В дверь легко постучали. Невысокий молодой парнишка низко поклонился, подошёл к Куану и что-то прошептал. Тот в ответ кивнул.

Когда парень покинул комнату, Куан сказал:

– Ты проделала большую работу. Смогла убедить Андраса помочь и приехала сюда, чтобы сделать то же самое с другими правителями.

– Какая разница? – раздраженно спросила Лиан. – Морин испортила мою репутацию. Мне здесь никто не верит.

– Я бы не спешил с выводами.

Куан поднялся с кресла.

Через приоткрытую дверь послышались шаги. Лиан приподнялась в кресле, вопросительно глядя на друга. Его неизменность в движениях успокаивала, но незваные гости были последним, с чем Лиан хотелось сталкиваться.

В дверь аккуратно постучали. Первым, что она увидела, были короткие волосы насыщенного малинового цвета, заколотые по бокам чёрными заколками.

Высокая девушка в военной форме Аслота остановилась в проеме. Чёрная замшевая куртка с закатанными рукавами облегала стройное тело. На плечах были вышиты узоры, напоминающие древние письмена. Обтягивающие штаны тёмно-серого цвета скрывались внутри массивных сапог. С её приходом в комнате резко запахло морем. Глаза, словно драгоценные камни, отливали тем же оттенком, что и волосы, а тёмные точки делали взгляд глубже и мудрее. Глядя на волосы, на форму, не присущую королевской армии, Лиан сразу поняла, кто эта незнакомка.

– Прошу прощения. – Резкий, глубокий голос нарушил тишину. Интонация, схожая с Морин, лишь убедила Лиан в своих догадках. – Надеюсь, не помешала.

– Я ждал тебя, – ответил Куан, вставая посреди комнаты.

Лиан поднялась на ноги. Плед упал к ногам.

– Принцесса Орис. – Лиан кивнула в знак приветствия. – Мне сообщили, что вас нет в королевстве.

– Я не люблю предупреждать о возвращении. Использую любой предлог, чтобы оттянуть встречу с мамой и сестрой. – Орис прошла в комнату и закрыла дверь. – Я взяла на себя смелость просить у Куана этой встречи.

– Тогда давайте опустим формальности. – Лиан протянула руку. – Просто Лиадан.

– Просто Орис. – Девушка широко улыбнулась, обхватив своей мощной рукой ладонь Лиан. – Я давно хотела познакомиться с тобой.

– Вы знаете друг друга? – поинтересовалась Лиан, когда двое наследников обменялись долгими взглядами.

– Познакомились несколько месяцев назад, – ответил Куан. – Я потом тебе расскажу.

– Знаю, что моя мама приложила руку, чтобы никто в Аслоте не верил тебе. Но на меня это не распространяется.

– Почему?

– Когда Андрас прислал письмо с просьбой проверить территорию Аслота, именно я взяла на себя ответственность за миссию. Несколько недель мы исследовали королевство, пока не наткнулись на пещеры с красным дымом. Я вернулась в королевский дворец и сообщила маме все детали. К сожалению, красного дыма ей оказалось недостаточно.

Орис замолчала, уткнувшись взглядом в одну точку. Скулы напряглись о мыслях про Морин. Мимолётное действие подтвердило слух: у королевы и старшей принцессы были напряженные отношения.

– Я попросила королеву ответить Андрасу, а сама собрала свою команду, вооружила корабли и поплыла к ущелью.

Лиан замерла.

– До этого мои корабли множество раз проходили мимо ущелья, но красные облака над Ристердом и крики орков отпугивали команду. В этот раз я решила высадить своих людей на берегах ущелья.

– Это… очень смелый поступок.

Другие королевства никогда не выражали желание встречаться с орками. Подходить к их территории и подавно.

– Я нахожу очень храбрым тот факт, что ты и твои люди сражались с орками на протяжении нескольких столетий. Это заслуживает уважения. И мне тоже хотелось понять, с чем мы можем столкнуться в будущем. Но увидела совсем не то, на что рассчитывала.

– Что ты имеешь в виду?

– Там никого не было.

– Что? – удивилась Лиан.

– На поверхности ущелья не было орков. Мы провели там почти два часа, но за это время ни один орк не появился на поверхности.

– Они были под землёй?

– Да.

Нахмурившись, Лиан посмотрела через окно на серые густые облака, через которые периодически пробивались солнечные лучи.

– Это странно? – спросила Орис.

– Орки куют свою броню и оружие под землёй, прячут там то, что воруют у воинов Милэйна или Айоланты. Но они очень трепетно относятся к своей безопасности. Пока одни орки работают под землёй, другие караулят на поверхности. Они знают, что воины могут напасть в любой момент. Поэтому я в замешательстве. Чтобы все орки находились под землёй и позволяли чужакам гулять по своей территории…

Лиан посмотрела на Куана. Его взгляд как бы говорил «Подожди, это ещё не всё».

– Нам докладывали, что орки ненавидят находиться на поверхности.

– Орки боятся звёздного неба. Этот свет ослабляет их.

– Поэтому они производят красный дым?

– Красный дым – это переработанный меридал.

Орис нахмурилась. Она явно об этом не знала.

– Орки вырывают крылья людей, выкачивают из него мердиал, укрепляют им своё оружие и броню. После этого и появляется дым. Он поднимается на несколько метров от земли и скрывает ущелья от звёзд. Это помогает им находиться на поверхности даже ночью.