Анистелла. Звездные крылья

– Я хочу вернуть Лиан домой. Забрать ее из того кошмара.

– И это оправдает то, кем ты станешь после поддержки Хэдина?

– Перестань винить во всём его. В отличие от тебя, он пытается сделать хоть что-то.

– Селия…

Куан потянул к ней руку, но оно быстро отмахнулась от него.

– Я пойду за Хэдином, потому что мы хотим одного и того же. А вы продолжайте стоять на месте и ждать, когда Лиан станет следующей жертвой.

В этот раз Селия не позволила себя остановить. Брен увидел чёрные узоры на сером плаще. Один из тех, что когда-то носил Хэварт.

– Она наделает глупостей, – с волнением в голосе сказал Куан. – Что мы можем сделать?

– Я попробую поговорить с ней еще раз.

Брен повернулся и взмахнул крыльями.

– Ты не пойдёшь за ней на это собрание? – спросил Куан.

– Если я появлюсь там, собрание не проведут. Пусть лучше они продолжают свои встречи и надеются, что у них все выйдет.

Куан не стал спорить и просто взлетел за Бреном. Они молча добрались до центральной площади, погруженные в свои мысли.

Там всегда было много людей, но сегодня улицы были заполнены не только жителями столицы. Часть рынка переделали под временное жилье для людей Виры. С балок вниз повесили плотные шерстяные покрывала, чтобы холодный воздух не проникал внутрь.

Здешние растения выработали иммунитет к холоду, поэтому с своевременным озеленением не было проблем. Брен поправил края накидки и отдёрнул покрывало в сторону. Беспокойство наполнило помещение до краёв, смешиваясь с влагой и ароматами специй, идущих с другой стороны рынка. Атмосфера самого оживленного места в столице изменилась, стоило появиться жителям Виры. Брен напряг все мышцы в теле.

«Я хочу сделать всё, чтобы они больше не боялись».

Многие из жителей быстро повставали со скамеек и низко поклонились, когда объявили о прибытии Брена и Куана.

Когда дело касалось помощи другим, Брен никогда не испытывал лени или усталости. Он должен знать, что каждый чувствует себя в безопасности, что каждый сыт, тепло одет и верит, что не остался один в такой сложной ситуации.

Брен помогал разносить еду и одежду, разговаривал с каждым жителем Виры, слушал их историю. Принимал горячие традиционные напитки от пожилых людей, которые с благодарностью относились к действиям принца. Куан от него не отставал. Наоборот, принц переносил мешки с припасами, раздавал миски с супом и постоянно отшучивался, чтобы разрядить атмосферу.

Раньше Брен чувствовал себя некомфортно, разговаривая со взрослыми людьми. Ему всегда казалось, что на него смотрят свысока и постоянно обращают внимание на разницу в возрасте. Сейчас дискомфорт исчез. Брен пообещал, что сделает всё, чтобы жители Виры прижились в столице.

Когда наступил обед, он присел на скамью возле колодца, ожидая, пока вода наполнит большую бочку. Над ним нависла тень, а потом раздался грохот от удара бочки о землю. Куан выключил кран и подставил другую бочку.

– Люди спрашивали, почему Хэдин не пришёл.

– И что ты сказал?

– Ничего. Включил дурачка. Я же не могу сказать, что их принц занят предстоящей войной, а не благополучием своего народа. – Куан сел рядом с Бреном, тяжело вздохнул и выпалил: – Не понимаю, почему наследный принц не ты, а Хэдин. – Куан прислонил ладонь ко лбу и стал вглядываться вдаль, выискивая что-то. – Что-то я не вижу его здесь.

– Куан…

– Знаешь, о чём говорят люди?

Брен не стал отвечать, рассматривая проходящих мимо людей, которые приветливо улыбались ему.

– Ты здесь. Ты рядом с ними, а не где-то там с мнимым волнением. Несмотря на случившееся, люди по-прежнему видят в тебе наследника престола.

– И что ты хочешь? Чтобы я свергнул Хэдина?

Куан резко подскочил, когда вода начала выливаться из бочки. Ругнувшись, принц Келы оттащил её подальше и выпрямился.

– Просто продолжай заботиться о своих людях. Вот увидишь. Народ Милэйна отплатит тебе той же монетой.

Когда настало время возвращаться, голова у Брена болела. Слова Куана засели глубоко в сердце и расползались по всему нутру, не давая возможности подавить их другими мыслями. У массивных ворот они остановились из-за шума крыльев. Брен постоянно смотрел в землю, поэтому не увидел скопление воинов в небе над взлетной площадкой. Издалека принц смог увидеть одежду специального отряда отца.

– Король вернулся.

Брен сорвался с места. Красный меридиал заполнил всё вокруг и заструился за ним в воздухе. Облегчение болезненно сдавило горло и легкие. Брен боялся признаться самому себе, что последние дни было сложными. Он чувствовал необходимость вмешаться, сделать что-то важное, но возможности постоянно ускользали через пальцы.

Принц приземлился на краю площадки и сделала шаги вперёд, а потом остановился. Вокруг сновали воины, целители возле раненых, а ещё были советники. Они стояли над носилками с человеком в форме.

«Только не это».

Брен нашёл в себе силы преодолеть расстояние, растолкать советников и нависнуть над отцом. Первой он заметил грудь, которая едва заметно поднималась и опускалась.

– Его Величество жив, – сказала целительница. – Но без сознания.

– Что случилось?! – яростно спросил Брен.

– Король потерял сознание несколько дней назад, – сообщил один из воинов. – Нам потребовалось много времени, чтобы вернуться в целостности.

– Вы проверили раненных воинов? – спросил Брен у целительницы. – Все получают помощь прямо сейчас?

– Да. Мы уже спустили воинов с серьезными ранами в лазарет. Остальным помогают здесь.

Брен кивнул, не сводя взгляд с отца. Кожа побелела и потемнела в нескольких местах. Морщины стали заметнее.

«Он будто постарел на несколько лет».

Брен присел рядом и положил руку на покрывало. Он надавил сильнее, чтобы скрыть дрожь в теле. Прикрыв глаза, Брен сказал:

– Помогите ему. Сделайте всё, что необходимо, чтобы он очнулся.

Целительница кивнула, встала и позвала к себе других. За спиной зашептались советники:

– Что же теперь будет?

– Принц Хэдин займёт место короля раньше?

– Если король не очнется…

Брен вскочил на ноги и развернулся. Удивленные советники дернулись назад.

– Король очнется. Понятно? Перестаньте говорить чепуху и проследите, чтобы воины получили помощь.

Брен говорил сухо, но громко. Отдавал приказы так, как это делал отец. Он обвел взглядом каждого советника, а потом заметил Хэдина. Наследный принц стоял неподвижно, смотря на короля.

Советники засуетились, принося извинения за поспешные выводы, и направились прочь с площадки. За Хэдином появилась Селия. В отличие от злости, которая наблюдалась на ее лице утром, теперь там читалось волнение.