Анистелла. Звездные крылья

– Видишь, какой прогресс? Твои стражники уже научились воспринимать мои слова в шутку. Как удобно.

Стражники сделали шаг после последних слов. Андрас запыхтел и остановил их.

– Она шутит.

– Финора и принцесса Алтея! – крикнул Дайр. – Выходите!

Финора, с гордо поднятой головой, вышла на площадку и начала махать сверстникам, которые поддерживали ее. Алтея следовать за ней не торопилась. Прежде чем спуститься, она обратилась к Лиан.

– Будут последние наставления?

– Не дай ей ударить себя по лицу.

Андрас подумал, что это была шутка, но Алтея уверенно кивнула и двинулась по ступенькам вниз. Отряд Лайта и Аки громко захлопал, когда принцесса прошла мимо них.

– Что за наставление такое?

– Она же принцесса. – Лиан обернулась и посмотрела на Андраса. – Будет обидно, если её лицо пострадает во время боя.

???

Финора уже стояла в центре площадки с копьём в руках. Девушка выражала недовольство по поводу небольшой задержки и реагировала на каждые слова, брошенные Алтее для поддержки. Лиан облокотилась о перегородку, скрестила пальцы и улыбнулась, заметив, что Финора занервничала.

Алтея приняла копьё из рук Дайра и встала напротив противника на безопасном расстоянии. Как только прозвучал сигнал, Финора атаковала первой.

Андрас рядом шумно выдохнул, когда Алтея ловко ушла в сторону, спасаясь от удара.

Первое, чему Лиадан научила ее – защищаться.

– Когда противник захочет закончить бой быстро, его атаки станут агрессивными и резкими. В такие моменты ты не должна тратить силы и время на ответную атаку. Защищайся.

Алтея выставила копьё вперёд и заблокировала удар. Не так хорошо, как было на тренировках, но первый блок с новым противником может казаться неуклюжим. Финора удивилась и помедлила со следующей атакой. За это время Алтея успела отойти в сторону и расширить видимость. Сузив глаза, Финора бросилась на принцессу с криком, который не мог пересилить возгласы воинов.

– Блокируй атаки до тех пор, пока твой противник не выдохнется. Ты поймёшь, что это произошло, когда удары перестанут быть резкими. Смотри на ноги и руки. Когда он начнётся оступаться или путаться, заблокируй ещё раз и нанеси неожиданный удар.

Алтея выждала подходящий момент, когда Финора переводила дыхание, и сделала шаг вперёд, изо всех сил толкая девушку копьём от себя. Не удержавшись на ногах, Финора упала на спину, потеряв оружие. Лиан довольно улыбнулась. Она почувствовала, как рядом с ней, очень близко, остановился человек. Повеяло знакомым тепло и ароматом. Лиан сделала еле заметный шаг в бок, чтобы прикоснуться рукой к предплечью, но голову поднимать не стала, концентрируясь на поединке. До нее донесся тихий смех Брая.

– Принцесса научилась кусаться, – выплюнула Финора, поднимая на ноги. – Посмотрим, насколько хватит нашу маленькую невинную Алтею.

– Почувствовав с твоей стороны угрозу, противник может давить на тебя словами. Насмехаться, угрожать. Не реагируй.

Алтея ничего не ответила, отводя ногу в сторону и готовясь к новому удару.

– Ты даже ничего не ответишь? – Финора громко засмеялась. – Почему молчишь?!

Девушка понеслась на Алтею. В ей действиях чувствовалась сила, но удары были слишком хаотичными.

В какой-то момент чаша весов склонилась. Финора смогла попасть Алтее в живот и оттолкнуть от себя. Воины зашумели, пока принцесса пыталась встать.

– Этот удар был сильным, – заметила Айс.

Андрас стиснул перекладину до белых пятен на коже. Он был непривычно молчалив, неотрывно следил за поединком и будто собирался вмешаться.

– Ты пропустишь удар. Может, даже не один. Не расценивай это, как приближение к своему поражению. Используй этот пропуск в своих целях. Если до этого ты смогла разозлить и напрячь противника, то он почувствует превосходство над тобой.

Алтея делала вид, что испытывает боль. Финора, глядя на ее неумелые движения, заулыбалась.

– Я уж подумала, что принцесса Алтея чему-то научилась. Кажется, Лиадан Ронфальд не настолько хороший учитель.

Алтея поднялась на ноги и встала в нужную стойку.

– Нападай.

– Что?

– Нападай, – повторила Алтея. – И перестань болтать.

Воины засмеялись, подхватывая дерзкий настрой Алтеи. Лиан выпрямилась, чувствуя, что бой скоро подойдет к концу. Дайр уже занял нужное место для подачи сигнала.

Алтея пригнулась, когда Финора нацелилась в голову, ударила копьём по ногам девушки, а последний удар нанесла на руку, в которой было копьё.

Финора упала, роняя оружие. Алтея схватила копье второй рукой и выпрямилась. Дайр подал сигнал. Бой закончился. Со всех сторон раздались крики радости.

– Принцесса победила!

– Да здравствует принцесса Алтея!

Лиан, почувствовав огромную волну гордости, повернулась к Андрасу, но вопрос, как и колкое замечание, так и не сорвались с ее губ. Король Айоланты улыбался, а в его глазах скопились слезы.

Алтея поклонилась перед лежащей на земле Финоре.

– Спасибо за бой.

Развернувшись, она направилась обратно, получая поздравления от воинов и краснея от такого внимания.

– Ну надо же! Принцесса! – Айс подошла к Алтее. – Кто бы мог подумать, что вы умеете так?

Алтея скованно улыбнулась и посмотрела на присутствующих.

– Ну как?

Андрас все еще отходил от переизбытка чувств, немного прячась за Лиан и Браем. Капитан широко улыбнулся и похвалил Алтею.

– Всё было хорошо. Но не думай, что все такие противники такие же слабаки, как она.

Лиан указала на Финору. Девушке помогали подняться на ноги, хотя ран было не так много.

– Ты не можешь просто похвалить принцессу? – возмутилась Айс.

Дайр уже вызывал на площадку других бойцов.

– Продолжай тренироваться даже тогда, когда мы не можем делать это вместе. – Лиан глянула за спину. – Потренируйся как-нибудь со своим братом.

Андрас прокашлялся, наконец-то обретая голос.

– Не думаю, что я буду хорошим учителем.

– Я видела, как ты тренировался с Браем. Король Айоланты превосходный мечник.

Король закатил глаза.

– Я могу рассчитывать на совместный бой? – спросила Лиан.

– Только при условии, что ты поддашься мне.

ГЛАВА 32

Айолантские отряды, которые участвовали в битве в Эсве, окончательно поправились и были готовы приступать к дальнейшим заданиям. После каждой битвы воины выстраивались на тренировочных полигонах, чтобы выслушать слова короля. Мужчины и женщины, которые встретили неожиданных врагов в лице орков так далеко от гор. Кто-то видел их впервые. Кто-то после этой встречи уже больше никогда ничего не увидит.