Анистелла. Звездные крылья

– Я многое помню из наших с тобой тренировок, – возразила сестра.

– Чтобы достичь победы должны быть подготовлены не только мысли, но и тело. Ты можешь знать технику, но проиграть из-за банальной слабости.

– Говоришь прямо как Лиан, – буркнула Алтея куда-то в чашку.

Андрас улыбнулся. Сестра никогда не стремилась овладеть военным искусством, но неиссякаемый запас энергии, которым она отличалась в детстве, позволял ей проводить на тренировках долгие часы. Алтея много летала, держала тело в форме и дралась с братом только когда это было необходимо. Но пять лет бездействий – большой срок. Андрас радовался, что она снова возродила блеск в глазах, и не мог перестать переживать.

– Мне не важна победа, – призналась Алтея. – Я долгое время была слаба, а теперь чувствую, что могу достичь чего угодно. По этой причине я хочу продолжать тренироваться. Чтобы доказать самой себе, что способна стать сильнее.

Андрас не заметил, как замер с чашкой в руках. Он какое-то время смотрел перед собой, постукивая пальцами по краю стола.

Когда в Алтее произошли эти изменения? Две недели назад, когда она начала тренироваться? Или еще раньше, когда она попала в плен в Милэйн, а после преодолела одну из своих слабостей. Одно Андрас знал точно. За все это следовало благодарить Лиадан Ронфальд.

Он вспомнил, как девушка стойко приняла закон и согласилась отбывать наказание. Была готова оказаться в темнице. Жить в ужасных условиях. Андрас не понимал, почему Лиадан, обладая сильным характером, стойкими взглядами и желанием защищать людей, не разделяя их на классы, отказалась от трона. В каждых её действиях, словах, даже в манере речи, звучало королевское воспитание.

Андрас никогда не видел в ней принцессу. С самого первого дня, как только она оказалась перед ним на коленях, он видел в ней королеву. Равную себе.

– Ты подумал над тем, что предложили советники? – спросила Алтея, вырывая Андраса из размышлений.

– Я был против этого с самого начала и не собираюсь менять решение.

Сделать Лиадан королевой Айоланты было неправильным, почти аморальным. Алтея кивнула, а потом выпалила:

– Мне казалось, что вы хорошо будете смотреться вместе.

Андрас подавился. Кашляя, он пытался разглядеть лицо сестры через пелену слёз.

– Что ты сказала?

– Ты не подумай! – вскрикнула Алтея. – Здесь нет никакого романтического подтекста.

– Прошу, не говори об этом Лиадан. Она лишит Айоланту короля.

Алтея закивала, улыбнулась и вернулась к завтраку. К счастью, в столовую зашла Инара и атмосфера от неловкого разговора сошла на нет.

– Доброе утро. – Женщина низко поклонилась. – Командир Айс просила передать, что скоро начнутся бои в Академии. И если вы хотите увидеть самый эпичный бой, вам следует поторопиться.

Под «эпичным боем» Айс имела в виду поединок Лиадан и Брая, которые решили сразиться перед началом ученических состязаний. Андрас был возмущен, что никто не предупредил его заранее, но, судя по нервозности присутствующих на площадке, решение о поединке приняли спонтанно.

Когда Андрас появился в Академии, бой уже начался.

Пыль и песок поднялись в воздух, создавая вокруг завесу. Дышать было трудно, а от постоянных криков становилось душно. Лучи просачивались через стеклянную крышу. Андрас прислонил ладонь к лицу, чтобы ничего не пропустить, но всё было тщетно.

Лиадан и Брай почти танцевали с клинками, проводя показательный бой для других учеников. Фактически, принцесса не была официальным студентом Академии, поэтому в боях с другими учениками она участвовать не могла.

– Вперёд, Лиадан! – закричала Айс, хватая Таннис за руку и встряхивая ее в воздухе. – В этот раз ты должна надрать ему зад.

– Но ведь, – начал было Финус. – Они дерутся…

– Неважно! – Айс кричала так же сильно, как воины вокруг. – Давай, принцесса!

Айс была не единственной, кто поддерживал Лиадан. Внизу, возле боевой площадки стоял отряд молодых парней, которые изо всех сил кричали, поднимая руки вверх. Лайт и Аки не уступали Айс и надрывались, пытаясь донести Лиадан свою поддержку.

– С каких пор мы позволяем принцессе Милэйна так свободно использовать оружие? – услышал Андрас. Опустив голову вниз, он увидел Финору и ещё нескольких девушек из Академии. – Она же может напасть на кого-нибудь из нас.

– Заодно и проверите, кто из вас сильнее, – засмеялся Аки, указывая на Финору. – Хотя у тебя точно не будет шансов.

Алтея рядом тихо прыснула от смеха, как и парни из отряда. Финора злобно засопела, и когда собралась ответить, Дайр подал сигнал. Бой прекратился. Воины разочарованно замычали, требуя продолжения. Андрас едва удержал себя от того, чтобы присоединиться к ним, ведь он только пришел и почти ничего не успел увидеть.

Лиадан и Брай кивнули друг другу.

– Только мне кажется, что между ними что-то происходит? – спросила Айс, подходя к Андрасу.

– Они слишком сосредоточены друг на друге.

– Наверное, между ними что-то произошло во время праздника.

Несколько пар глаз повернулись к Куинну. Тот сжался.

– Что? – одновременно спросили Андрас и Айс.

– Ну, капитан провожал Лиадан до комнаты.

– И?

– Он вернулся спустя полчаса, передал свои полномочия мне и ушёл.

Андрас стрельнул взглядом в сторону Лиадан и Брая.

– Как я вообще могу доверять людям вокруг, если от меня скрывают такую важную информацию.

– И не говорите, Ваше Величество, – поддержала его Айс.

Впрочем, когда принцесса Милэйна подошла к ним, недовольство на лице Андраса сменилось широкой улыбкой. Он вспомнил разговор между ними, который произошел пару дней назад. Девушка подозрительно покосилась на него.

– Алтея, почему твой брат такой довольный?

– Наверное, потому что ты разрешила ему называть себя «Лиан», – улыбнулась Алтея.

– Как мало тебе нужно для счастья.

– Заметь, что я даже закрою глаза на то, что стал последним в твоём списке.

Лиан хмыкнула и встала у края перед площадкой. Она выглядела немного потрепанной, но счастливой после поединка.

– В следующем списке ты будешь первым.

– И как будет называться этот список? – спросила Айс.

Лиан поправила пояс на животе и усмехнулась.

– Обречённые на постоянные пытки.

Андрас закатил глаза, а Лиан глянула за его спину.