Анистелла. Звездные крылья

– Нет.

– Правильно. Глупцы, которые заявляют о жестокости и безнравственности, почему-то не думают о вашем положении. Никто не понимает, что у Милэйна нет выбора. – Таннис отхлебнула напиток и громко поставила бокал на стол. – Вы вынуждены тренировать детей в жестокости, чтобы они были готовы к ужасам в будущем.

Лиан не думала, что кто-то из других королевств будет понимать их.

– И правда, – заявил Аки. – Почему никто не задумывается о том, что вы вынуждены выживать таким способом?

– Посмотрел бы я на них, попади они в условия, в которых живут жители Милэйна, – добавил Лайт.

Парни принялись защищать Милэйн и обсуждать военные подготовки других королевств. Лиан с благодарностью посмотрела на Таннис. Та ей подмигнула, тряхнув золотисто-каштановыми волосами. Лоб всё так же был перевязан лентой. Женщина поднялась со своего места, махнула на прощание и ушла из таверны. И только потом Лиан поняла, что после ее слов смогла снять напряжение, которое терзало ее весь день.

Следующим утром Андрас послал за Лиан, но слуги привели ее не в кабинет или тронный зал, а на конюшни. Король отдавал приказы, носившимся туда-сюда людям с коробками.

– Что случилось?

– Предлагаю тебе еще одно путешествие. На этот раз в Руэр. Мне нужно проверить успехи в постройке военного порта.

– Советники дали свое согласие?

Андрас кивнул. Лиан сложила руки на груди.

– И зачем тебе я?

– Вчера мне доложили, что недалеко от города заметили дым.

Этого было достаточно, чтобы Лиан, не задавая лишних вопросов, понеслась к себе в покои, переоделась и вернулась обратно в конюшни в полной готовности. Андрас одобрительно хмыкнул.

Слуги готовили нескольких лошадей, которые отправятся в Руэр вместе с ним. К счастью, проход сантал можно было открыть прямо в центре города, поэтому не придется тратить несколько часов на долгую дорогу под палящим солнцем. А в последнем Лиан не сомневалась, так как Руэр был южным и жарким, и даже выход к океану не спасал местных жителей от обжигающих лучей.

– Кого-то ищешь? – спросил Андрас, когда Лиан внимательно наблюдала за воинами.

– А Брай не поедет с нами? – вырвалось у нее.

Когда их взгляды встретились, Андрас не сдержал ухмылки.

– Что?

– Совершенно ничего, – сказал он со странной интонацией.

– Андрас…

Король отвернулся, и Лиан приложила все усилия, чтобы не схватить ведро и не швырнуть ему в голову. Благо, пришла Алтея и перетянула все внимание на себя.

– Продолжай тренироваться, хорошо? – твердо сказала Лиан. – Не забывай о безопасности.

– Алтея ведь уже победила Финору. – Андрас забрался в седло. – Дай моей сестре отдохнуть.

Лиан медленно обернулась, а Алтея залилась краской.

– Нельзя забывать о тренировках. – Потом Лиан обратилась к Куинну, который, в отличие от Финуса, не будет сопровождать их в Руэр. – Проследи и помоги принцессе, пока меня не будет.

– Хорошо.

– Брай знает, что ты командуешь его парнями? – спросил Андрас, когда они с Лиан выехали из конюшни. – Или он разрешил тебе взять часть своих обязанностей?

Лиан косо посмотрела на короля.

– Не нужно мне на что-то намекать. Это раздражает.

– Мы не против, Ваше Величество, – добавил Финус. – Принцесса Лиан мудра, когда дело касается распределения обязанностей.

– Смотри-ка, Андрас. Кажется, Финусу больше нравлюсь я, а не ты или Брай. Может, я заберу его с собой в Милэйн когда-нибудь?

– Не нужно трогать моих людей, – прозвучал недовольный голос.

???

Андрас любил воду, поэтому больше всего обожал посещать Руэр. Город наполовину состоял из рек. Над некоторыми на сваях стояли дома, по другим на лодках передвигались торговцы. Часть города находилась на возвышении, с которой вниз струились потоки воды.

Королевская резиденция расположилась на краю водопада, куда по дальней дороге и поехал небольшой отряд.

– Ты прячешься от жителей Руэра? – спросила Лиан, когда поняла, что проход сантал не привел их прямиком в город.

– Я должен был приехать завтра. Поэтому нынешние советники только готовятся встречать меня.

С двух сторон от дороги текли узкие реки с кристальной водой. На определенных расстояниях вдоль них стояли специальные городские фонарики, которые самостоятельно зажигались ближе к вечеру. Кустарники с синими и фиолетовыми цветами отделяли дорогу от небольшого поля, усыпанного виноградом.

Глициния в Руэре росла хаотично. Фиолетовые верхушки возвышались над домами и яркими пятнами выделялись на фоне темных крыш. Вокруг порхали крупные бабочки. Над головой проносились птицы с пышными светлыми хвостами. Из-за неровной поверхности некоторые дома были выше других, а реки стекали по холмам, огибая здания и цветы.

Руэр отличался от грубого Доркиса, расположенного на холмах, и Каота, стоящего на берегу холодного залива. Три города, находящиеся в разных точках Айоланты делали королевство особенным. Везде были свои виды животных и растений. У людей отличался образ жизни, повадки и даже манера речи.

Каот был тихим, а Руэр и Доркис – громкими. Когда впереди показалось большое двухэтажное здание с витражными окнами, колоннадами, увитыми плющами, и большой террасой у входа, Андрас отдал приказ замедлить шаг. Три санталы поклонились королю, когда он спешился.

– Рады видеть вас в Руэре, король. Мы также приветствуем принцессу Лиадан Ронфальд.

Лиан скованно улыбнулась.

– Я здесь, как гостья, а не принцесса.

Санталы ещё раз склонили головы. Путь верхом занял у них чуть меньше часа. Солнце уже медленно спускалось к горизонту, окрашивая Руэр в оранжевые цвета. Стражники поспешили отвести лошадей в конюшню, покормить и разгрузить вещи.

– Финус покажет тебе резиденцию, – сказал Андрас. Лиан кивнула. – Мы отправимся за город завтра. Здесь темнеет быстрее, чем в Майроне.

– Хорошо.

Андрас попросил доставить его вещи в кабинет и оставить там. Когда слуги ушли, король достал книги и свитки, которые он взял с собой и сел за небольшой стол из белого дерева. Совсем немного, но его терзало чувство вины.

Лиан просила его не беспокоиться на счёт событий в Эсве. Он согласился. И уже на следующий день сидел в королевской библиотеке, пытаясь найти информацию о тайнах Милэйна. Он никогда не слышал о таинственной силе. Свете, который был настолько мощным, что превращал орков в пыль. Андрас уверял себя, что причин для беспокойства нет, но ничего не мог поделать со своими тревожными мыслями.