Арнайр
Шрифт:
«Эй, Маркус! – крикнул кто-то через стол. – Правда, что твой братец-наследник за тебя заступился перед Изабель? Небось, сам бы скулил, как щенок!» Смешки.
Маркус стиснул ложку. Эфир внутри заурчал в ответ на злость. «Я справляюсь сам,» – пробормотал он, глядя в тарелку.
«Справляешься? – язвительно вступила Изабель, сидевшая неподалеку. На ее обожженной руке была повязка. – Да, с крошечной искоркой. Как светлячок. Сила, достойная сына Патриарха!» Ее сарказм вызвал новый взрыв смеха.
«Оставь его, Изабель, – неожиданно громко сказала Берта, ее низкий голос перекрыл гул. Она методично доедала хлеб. – Он учится. По-своему. Не всем дано давить эфир, как ты. Некоторым
«Точность? – фыркнул кто-то. – Это когда за месяц еле-еле шарик с булавочную головку сделал? Торвин хоть честно слабак, а этот...»
Торвин, сидевший рядом с Маркусом, съежился. Маркус почувствовал, как жар поднимается к лицу. Он готов был вскочить...
«Может, он просто бережет силы? – раздался тихий, но четкий голос с другого конца стола. Это был Келлан, сын главного оружейника клана. Парень с умными, быстрыми глазами и руками, вечно испачканными сажей. Он прошел Камень с удивительной техничностью – его сгусток эфира напоминал шестеренку. – Я видел, как он работает. Как часовщик. Может, это его метод? В механизме важна каждая деталь.» Он пожал плечами, возвращаясь к своему чертежу на грязной салфетке.
Тишина. Изабель презрительно фыркнула, но переключилась на другую жертву. Маркус кивнул Келлану. Тот ответил коротким поднятием брови.
После обеда – короткий перерыв перед тактикой. Маркус выбрался во внутренний двор, где немногие пытались ухватить минуты отдыха. Он нашел скамью в тени колоннады, закрыл глаза, пытаясь усмирить эфирный гул и остатки злости.
«Не обращай внимания, – раздался робкий голос. Торвин стоял рядом, теребя край своей поношенной туники. – Они... они просто боятся. Боятся, что ты... настоящий Арнайр. А они... нет.»
Маркус открыл глаза. «А ты? Не боишься?»
Торвин смущенно улыбнулся. «Еще как. Но... я видел, как ты помог мне на плацу. И как ты работаешь с эфиром. Ты не злой. И... твоя искра. Она какая-то... другая. Теплая.» Он покраснел. «Я не лезу. Просто... спасибо.»
До того, как Маркус нашелся что ответить, Торвин уже юркнул прочь. Его слова застряли в сознании. Другая. Теплая. Он посмотрел на свою ладонь, сконцентрировался. Крошечная Искра вспыхнула над ней – слабая, но его. И внутри, в ответ, та самая спасительная искра, что зажглась у Камня, отозвалась легким теплом. Не одна.
Вечерние занятия по тактике и истории клана вел сам Хангр. Он рассказывал о великих битвах, о стратегиях, о цене победы. Маркус слушал, записывая ключевое в потрепанный блокнот, но мысли его были далеко. Он вспоминал слова Лиры о сознании Камня, взгляд Вальтура, полный холодного расчета, насмешки Изабель, тихую благодарность Торвина, неожиданную поддержку Берты и нейтральный интерес Келлана. Этот мир «Достойных» был сложным лабиринтом, где каждый искал свое место под жестоким солнцем Солстиса.
«...и помните, – голос Хангра вернул его к действительности. Старый воин стоял перед картой, утыканной флажками. – Сила без ума – тупое орудие. Ум без силы – бесплодная мысль. Истинный воин Арнайр сочетает и то, и другое. Как клинок и рукоять. Как эфир и волю.» Его взгляд скользнул по ученикам, задержавшись на Маркусе. «Ищите свой баланс. Ищите свою истинную силу. Она не всегда лежит на поверхности.»
После занятий, когда тени сгустились, Маркус не пошел сразу в казарму. Он свернул в узкий, пыльный коридор, ведущий в старую клановую библиотеку. Слова Лиры звали его сюда. Осторожно оглянувшись, он толкнул тяжелую дубовую дверь. Запах старой
бумаги, пыли и воска ударил в нос. В слабом свете одинокого светильника он увидел ее. Лира сидела на высокой стремянке у дальнего стеллажа, погруженная в огромный фолиант с потрескавшимся кожаным переплетом. Ее темные волосы были стянуты в беспорядочный хвост, на носу – смешное пятно пыли.«Ты пришел!» – она прошептала, ее глаза вспыхнули радостью и любопытством. Она быстро спустилась вниз, держа книгу. «Смотри! Я нашла кое-что! Старые записи алхимика Орена... Он служил клану триста лет назад. Он пишет о Камне! Что он не просто источник... что он впитывает. Не только жизнь отвергнутых... но и что-то от тех, кто прошел! Часть их... сущности! И что иногда... очень редко... Камень отвечает. Не всем. Только тем, кто... кто особенный.» Она тыкала пальцем в пожелтевшие страницы, покрытые сложными символами и схемами.
Маркус почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Отвечает? Как?»
«Не знаю! – воскликнула Лира, ее глаза горели. – Орен пишет о снах. О видениях. О... голосах. Ты чувствовал что-то подобное? После прикосновения?» Она смотрела на него с такой жаждой знания, что было страшно.
Маркус вспомнил. Не только боль. Не только вспышку силы. В тот миг, когда его искра зажглась в ответ на агонию, промелькнуло... ощущение. Древнее. Безмерное. Как взгляд из глубин космоса. Он сглотнул. «Я... не уверен. Было много всего.»
Лира не выглядела разочарованной. «Надо искать дальше! Мама знает больше, но молчит. Говорит, это опасно. Но мы же Достойные! Мы должны знать!» Она схватила его за рукав. «Поможешь? Будешь искать? Ты ведь тоже чувствуешь, что в тебе что-то... особенное?»
Маркус посмотрел на ее горящие глаза, на пыльную книгу, на тени, пляшущие среди стеллажей. Это было опасно. Безумно опасно. Но искра внутри него, та самая, теплая и живая, отозвалась на ее слова. Она горела тише, но упорнее. Она хотела знать.
«Да, – тихо сказал он. – Помогу. Будем искать.»
Лира сияла. Она быстро сунула книгу обратно на полку. «Я знала! Теперь осторожно. Завтра, после занятий?»
Он кивнул. Она юркнула в темноту, как тень. Маркус остался один в тишине библиотеки. Эфир внутри него гудел, но уже не только от усталости. Горело любопытство. Горела опасность. И горела та самая искра, напоминая, что его путь к силе в клане Арнайр лежал не только через плац и Зал Плетения, но и через пыльные страницы тайн, которые могли стоить ему жизни. Но он не свернет. Он должен знать. О Камне. О себе. О силе, что звала его вперед. Он вышел из библиотеки, оставив за собой мир пыльных тайн, и шагнул в холодный коридор, где его ждала лишь его койка и вечный гул эфира в крови.
Глава 6 Пропасть
Холодный ливень, начавшийся ночью, не утихал. Рассвет был лишь бледным просветом в свинцовых тучах, едва освещавшим плац, превратившийся в поле битвы с грязью и лужами. Маркус встал с жесткой койки, тело ныло от вчерашних «Кругов Ада» Торгрина. Каждое движение отдавалось глухой болью в перетруженных мышцах. Под кожей, словно раздраженная оса, жужжал эфир – взбудораженный усталостью, холодом и… гнетущим осознанием своего места. Он был здесь, в общей казарме «Достойных», а его сводные братья и сестры – Элдин, Лиана, Кассиан, Лира, Кай, Боргард, Драйя, Гарт – спали сейчас в отдельных покоях резиденции Патриарха или уже занимались с личными наставниками Внутреннего Круга. Пропасть между ними ощущалась физически, как холодный камень под босыми ногами.