Атланты. Книга первая

– Мы не по своей воле,- повторил фохт шёпотом.- У нас тут командует гросскнязь Антал - лютый, будто чёрт. Что-то не так сказал, не то сделал, глянул косо; наказание одно - смерть. Вместе со всей семьёй высасывают. Их царь на время запретил им кровь людскую пить, вот они и придумали, как его указ обойти. Тут уж будешь покорным.

– Ладно, не жалобь нас. Идём к этому подземелью. Только тихо.

То, что фохт назвал подземельем, в действительности представляло собой несколько погребов, разделённых стенами, с единственным входом. Располагалось это сооружение чуть в стороне от замка.

– Луки ваши где ?- спросил Медвежа фохта.

– Издеваешься ? Забрали на ночь.

– Шумно будет,- вздохнул Кривень.- Давайте-ка лучше этого вон отправим к десятнику.

– И что будет ?- полюбопытствовал Медвежа.

– А там и посмотрим.

– Я пойду к десятнику,- загорелся идеей фохт.
– Но всю поголовно стражу мне увести не удастся.

– Я с тобой,- ответил Медвежа.- С нами Славиша. А ты, Кривень, следи тут за порядком.

При виде трёх людей упыри разволновались. До того они валялись на траве у ворот подземелья. Четверо играли в кости, остальные просто наслаждались покоем. Десятник гаркнул команду. Солдаты подскочили, схватились за оружие. Узнав фохта, десятник крикнул ему:

– Куда ?

– Гросскнязь приказал доставить ему четверых детей,- ответил фохт.

– А запрет Великого Князя ?- удивился десятник.

– Об этом мне ничего не известно.

Десятник подозрительно глянул на Медвежу и Славишу.

– Это кто такие ?

– Со мной. Детишки ведь, разбегутся ещё.

– А почему он послал именно вас ?

– Откуда я знаю ?- ответил фохт, начиная раздражаться.- Почему именно меня подняли среди ночи и велели тащиться сюда ?!

– Ты тон сбавь !- прикрикнул десятник.- Распустились тут ! Документ какой-нибудь у тебя есть ?

Медвежа и Славиша, не спеша, приблизились вплотную к солдатам, которые, правда, мало обращали на них внимания.

– Документ ? А как же,- издевательским тоном заговорил фохт.- Гросскнязь лично мне написал приказ. Отдай, говорит, десятнику, а то...

Славяне выхватили из-за спин мечи и вступили в бой. Пользуясь потерей бдительности со стороны врага, они уложили сразу четверых. Десятник пришёл в себя первым, но его сразил нож, прилетевший из тьмы. Медвежа толкнул в грудь фохта, отчего он упал на землю и не попал под мечи солдат. В это же время Славиша отправил ещё одного упыря к праотцам. Три ножа, запущенных теми, кто остался с Кривенем, довели количество упырей до одного. На него со звериным рыком, ринулся фохт. И кончилось бы это плачевно, не успей Медвежа ткнуть солдата осиновым колом.

Банда собралась у входа. Медвежа взял в руку замок и дёрнул. Он не разомкнулся, но бронзовые скобы с жалобным скрипом наполовину вылезли из двери и косяка.

– Так ключ же есть у десятника,- сказал фохт, тяжело дыша.

Медвежа дёрнул ещё раз. Замок снова не поддался, но скобы отлетели окончательно. Медвежа распахнул дверь и распорядился:

– Выводите всех, и поживее.

Фохт вынул из кармана убитого десятника связку ключей и нырнул в подвал. Очень скоро оттуда потянулись женщины с детьми.

Пока мужья и отцы разбирали своих, славяне скромно стояли в сторонке. Встреча тихой не получилось. Женщины дали волю слезам, дети ревели во весь голос. Мужчины обнимали их, успокаивали.

– Куда нам теперь ?- спросил фохт Медвежу.

– По баракам. Луки и стрелы вам раздобудем. Если упыри полезут - отбивайтесь изо всех сил.

– А вы ?

– Мы себе работу найдём.

– Нет,- твёрдо ответил фохт.- Я соберу парней покрепче, и мы вам поможем, чем бы вы не занимались.

– Справимся сами.

– Не справитесь. Мы - ваши должники. Не возьмёте нас - сами что-то устроим.

И Медвежа сдался.

– Ну что ж,- сказал он.- Тогда пошли.

***

– Как всегда,- сказал Паскуаль Видару.- "Бессмертные" на позициях, "Непобедимые" на подхвате.

– Да провались они,- сквозь зубы процедил тысячник.

Он со своим заместителем демонстративно прибыл на позиции. Гросскнязь Антал подозвал его к себе.

– Где вы должны находиться, тысячник ?

– Я желаю слышать приказы лично от вас. Если таковые последуют.

Гросскнязь махнул рукой и отвернулся.

– Пайки сошли с ума,- высказался оберсотник Паскуаль.- Посмотрите, командир, что они вытворяют.

Видар видел. Пайки меняли позицию, перегоняли массы народу с места на место. Оголяли фланги, к которым спешило подкрепление из тыла, отгоняемое затем назад. То вдруг бросались в атаку, но затем сразу же возвращались на исходную позицию. Катапульты то метали камни, как бешеные, то вдруг замолкали.

– Они явно что-то затеяли,- высказался тысячник Видар.- И хотят этими маневрами запудрить нам мозги.

– Я тоже так думаю, командир,- ответил Паскуаль.- И похоже, гросскнязь с нами согласен.

Упыри поначалу тоже гоняли войска по насыпи, усиливая оборону то в одном, то в другом месте, но затем бросили эту затею.

– А интересно, что же всё-таки задумали пайки ?- заговорил оберсотник Паскуаль.

– Увидим,- пообещал его командир.

И они увидели.

Замок оберкнязя Тита загорелся, будто стог соломы. Пламя ударило изо всех окон сразу. Слышались крики, грохот и треск.

– Позвольте,- сказал гросскнязь Антал.- Господа, а где же мы переждём день ?

Ещё никто и никогда не видел его таким растерянным.

И в тот же миг пайки, подняв многоголосый гвалт, ринулись на штурм.

Гросскнязь Антал, быстро придя в себя, отправил тысячника Видара принять меры к спасению замка, а остальные приготовились отражать штурм.

Пайки, однако, снова что-то затеяли. Они перестраивались на ходу.

– Что это ?- спросил гросскнязь.

– Кажется, они хотят прорвать нашу оборону в одном месте,- предположил адъютант.

– Передайте приказ фланговым тысячникам: как только пайки прорвутся через линию обороны, атаковать их с обоих сторон.

Адъютант исчез.

Но пайки в атаку не пошли. Не дойдя совсем немного до насыпи, они отступили, осыпая упырей стрелами.

– Да что ж это такое !- не выдержал гросскнязь.- За ними !

Упыри с рёвом и воем ринулись за врагами. Пайки перебежали свой ров по мосткам, втянули их к себе на насыпь и приготовились защищаться.

Упыри вынуждены были отступить.