Атланты. Книга первая

Все как будто сошли с ума. Вино лилось рекой, люди скакали по кругу с криками и хохотом. Даже Медвежа ритмично прыгал под самыми стенами замка, крепко обнимая худенькую поселяночку. Музыканты неистовствовали, обливаясь потом и поминутно прикладываясь к посуде с вином.

Дан вырвал из круга танцующих Ратибора и закричал:

– Уйдут ! Уйдут же ! Не всех положим !

– Пусть их,- отмахнулся Ратибор.

– Да как же так ?!- у Дана аж слёзы подступили к глазам.- Ради чего мы тогда воюем ?!

– Пойми, Дан, те, кто спасутся, хлынут на Юг и устроят там настоящую панику. Тоже не помешает.

– Наверное, ты прав,- согласился Дан.

Ратибор вернулся в круг танцующих. Дан отошёл подальше от этого безумия, нашёл двух дремлющих собак, сел около них, обняв ноги руками и положив подбородок на колени, после чего терпеливо принялся ждать утра.

***

– Бежали, сволочи,- страдал Медвежа, бродя утром по руинам.

– А ты за ними уже соскучился ?- удивился Ратибор.

– Да пусть бы себе бежали,- объяснял Медвежа.- Но золотишко-то зачем с собой тянуть ? Лучше б жратвы в дорогу взяли побольше.

– Ты им письмо напиши,- предложил Ратибор.

Медвежа досадливо отмахнулся и крикнул:

– Фохт, а фохт ! Поди сюда ! Где, ты говоришь, у князя была сокровищница ?

– Я не знаю, господин офицер.

– Дух вышибу.

– В самом деле, господин офицер, оберкнязь Гуго не доверял мне настолько, чтобы я знал о местонахождении его сокровищницы.

– Мало тебе рожу набили.

Фохт печально вздохнул. Накануне его основательно вздули соплеменники. Видать, было за что.

– Поди вон,- распорядился Медвежа.

С утра, убедившись в том, что живых упырей поблизости не осталось, Ратибор дал команду:

– Остаёмся пока что здесь. Отоспимся, отъедимся. Может быть, добровольцы подойдут.

– А когда на Юг ?- загомонили воины.

Ратибор сделал вид, что не расслышал.

– Всем всё понятно ? Тогда займёмся постройкой базы. Варнава, Любомудр и Добромир, идите до Крега, он вам всё расскажет.

Работали все слаженно и в охотку. Подлатали княжеский дом, возвели несколько длинных сараев. Прибыли три обещанных Крегом кузнеца. Они набрали себе помощников и взялись строить кузни.

Потянулись дни, похожие друг на друга, но никто этим не тяготился. Народ отдыхал и приходил в себя после битв и маршей. Даже романы завязывались.

Однажды Дан заметил, что три его побратима бредут с удочками в сторону озерца.

– Эй !- крикнул он.- А я ?

От Дана не укрылся тот факт, что побратимы страшно смутились. Крег глянул на Вальдеса, тот - на Кента, а последний выдавил из себя:

– Ну, ты это... Всё с славянами, всё занят....

– И что ?- спросил Дан.

– Мы не подумали.

– Побратимы,- вздохнул Дан.- Вместе на всю жизнь. Ну ладно.

И он пошагал к лагерю.

На душе у Дана было мутно. Хотя, если разобраться - что тут такого ? Ну, не позвали на рыбалку. Вон Медвежа мародёрствует, а Ратибор предпочитает валяться на чём-нибудь мягком, на девушек глазеть. А всё ж, как братья.

Но тут было что-то не то. Вроде бы ревнуют они к его дружбе с славянами. Хотя, какая там дружба ! И Ратибор, и Медвежа, и Мечислав, и Кривень, и прочие продолжают относиться ко всем, и к Дану тоже, свысока, пусть и не столь явно, как в первые дни. С другими бывшими пайками сойтись как-то не получалось. Дан не чувствовал себя одиноким в этом большом скоплении людей только из-за побратимов, а они вон какой номер выкинули. Не позвали с собой на рыбалку. Если подумать - мелочь. А если вдуматься - говорит о многом.

Услужливая память подсунула Дану некоторые моменты, как, например, побратимы вдруг умолкают, когда он подходит к ним, и вообще ведут себя в его обществе принуждённо. Да пошли бы они ! Дан подумал, что проживёт он как-нибудь и без них, но сзади уже слышался топот, а затем он ощутил толчок в спину.

Дан обернулся. Перед ним стоял запыхавшийся Крег, а чуть сзади стояли остальные.

– Дан, мы тут на рыбалку собрались. Давай с нами.

– Что-то не хочется.

Крег вытаращил глаза и рявкнул:

– А ну давай бегом ! Побратим называется ! Как влеплю сейчас !

– Посмотри, какой важный деятель,- сказал Вальдес Кенту.

Крег схватил Дана за рубаху и рванул на себя.

– Да идите вы ! Валите на свою рыбалку, я-то тут при чём ? Переживу как-нибудь.

– Ладно, Дан, мы неправы,- ответил Кент.- Дай нам всем по морде и забудем.

– Только синяков не оставляй,- добавил Вальдес.

– Рыбаки !- сказал Дан.- У вас две удочки на четверых.

– Зато вина,- Вальдес похлопал по заплечной сумке Кента,- человек на десять. Заканчивай дуться, Дан.

Ну, гады мы.

– Исправимся,- пообещал Кент.

– Мы же побратимы,- ввернул Крег.

Дан обнял за шею его и Вальдеса, сказал мечтательно:

– Вот ведь несправедливость ! И почему я не родился упырём ? Вот бы вы наползались передо мной на пузе !

Побратимы не возражали. Тогда Дан, всё ещё держась за шеи Вальдеса и Кента, поджал ноги, и повис, после чего тут же наслушался от них нелестных эпитетов. Крег дал команду кончать валять дурака и двигать к озеру.

По прибытию закинули в воду удочки, разлили по чашам вино.

– Давайте, хлопцы,- заговорил Вальдес.- За Карину и Жана, за Горна и Монику, за Магделену и Алекса, за всех наших, за тех, кто не дожил, но сделал нас злее, сильнее и беспощаднее.

Дан отпил терпковатого вина. Вечернее солнце ласково грело спину, от воды веяло прохладой, в камышах урчали лягушки. Как-то не вязалась вся эта идиллия со словом "война".

Хозяйственный Крег расстелил полотенце и положил на него варёное мясо, яйца, огурцы и хлеб.

– А чем мы, братья, будем заниматься, когда покончим с этой нечистью ?- подал голос Вальдес.

Вопрос был неожиданным. Никто об этом всерьёз не задумывался, поэтому возникла пауза. Нарушил её Кент:

– Я уже себя без оружия не мыслю. Запишусь в стражники к какому-нибудь фохту. Буду служить.

– На кой ляд нам нужны будут стражники после войны ?- поинтересовался Вальдес.

– Люди разные бывают,- отозвался Кент.- Будут и воры, и разбойники.

– Уже есть,- вмешался Крег.- По дороге к славянам слышал, люди жаловались.