Атланты. Книга первая

– Ну вот и я об этом,- закончил Кент.- С ними-то и буду бороться. Если выживу, конечно.

– А мне, как хотите, но выжить придётся,- заговорил Крег.- У меня ведь ребёночек будет.

– А я бы выучился какому-нибудь ремеслу,- сказал Дан.- Ну а ты сам-то что ?

– Не знаю,- беззаботно ответил Вальдес.- Думал - вы мне подскажете. Кто там у нас на разливе ?

– Ага !- послышался вопль.- Вот вы где !

Побратимы разом обернулись. К ним шёл Ратибор. Босой и без рубахи, он явно собирался купаться.

– Дан !- закричал Ратибор.- Тебя там всем лагерем ищут !

– А что случилось ?

– Новобранцы подошли, записать надо. А вы чем тут занимаетесь ?

И побратимы как-то вдруг, словно по команде, спрятали от славянина свои чаши.

– Я занят, Ратибор,- сказал Дан.

– Вижу. Но надо всегда выбирать то, что важнее.

Ещё полчаса назад Дан бы помчался выполнять распоряжение славянина. Но сейчас он вдруг неожиданно даже для самого себя, ответил:

– Представь себе, Ратибор, что вы с Медвежей встретились после долгой разлуки. Сели, спирта налили. А тут вдруг - ну я не знаю - мир, например, начинает рушиться. Вот что бы ты сделал ?

– Надо всегда выбирать то, что важнее,- повторил Ратибор.- А мир бы мы потом починили.

– Вот и я о том же,- заметил Дан.

– Новобранцев пусть бы Варнава взял, у него тысяча самая малочисленная. И записать он их сам может, чай грамотный,- добавил Крег.

– Ладно,- ответил Ратибор,- Сейчас искупаюсь и скажу ему.

– Эй !- запротестовал Дан.- Ты нам всю рыбу распугаешь !

– Рыба,- назидательно сказал Ратибор, входя в воду чуть в стороне от удочек,- уже и так вся в обмороке от одного вашего вида.

С этими словами он ухнул в озеро. Побратимы лежали на берегу, цедили вино и смотрели, как Ратибор купается. А тот нырял, плескался водой и оглашал окрестности восторженной матерщиной.

– Нет, я не могу спокойно на это смотреть,- заявил Кент, сбрасывая одежду.

Он присоединился к Ратибору, да и остальные недолго задержались на берегу. Купаясь, они так орали и хохотали, что к озеру сбежалась чуть ли не вся армия.

Купались долго и старательно, а когда Вальдес одним из первых выбрался на берег, то обнаружил, что всё принесённое ими вино выпито какими-то добрыми людьми до последней капли.

***

На следующее утро в лагерь прибыла Синеока. Дан её не знал, но как-то сразу понял, что это именно она - высокая, крепкая, ладная. Симпатичная.

И Дан не ошибся.

– Крегуля !- крикнула пришелица.- Ты где ?

Она прибыла не одна. С ней явились знахари, с которыми договорился Крег, и воины, сами по себе. Все они остались около поста, а Синеока уверенно вошла в лагерь, вертя головой по сторонам. Услышав её голос, Крег как-то сразу сник.

– Мы тебя не бросим,- шепнул ему в ухо Дан.

– Здравствуй, Синеока,- сказал Крег, выходя к своей суженой.

– Здравствуй, мой маленький,- пришелица взяла его обеими руками за щёки и поцеловала в губы.- А я за тобой.

– Знакомься, это мои побратимы: Дан, Кент и Вальдес. Они побратались после первой битвы с упыря-ми, а я уже потом к ним присоединился.

Синеока вежливо, но равнодушно кивнула, чуть-чуть задержав взгляд на Вальдесе, а затем обернулась к Дану и сказала:

– А тебя в нашем племени до сих пор чтят. Вот, просили передать. Крегуля, собирайся, поедем.

Синеока вынула из сумки свёрнутый холст и передала его Дану.

– Куда это мы поедем ?- спросил Крег дрогнувшим голосом.

– К нам, знамо дело. Ты же не останешься на войне, не захочешь, чтобы наш ребёночек рос сиротой.

Дан развернул холст. На нём была искусно вышита красивая девушка с грустными глазами.

– Это наши девки твою Монику так изобразили,- пояснила Синеока.- Хорошо, да ?

– Совсем непохожа,- вздохнул Дан.- Но всё равно спасибо. Я буду хранить.

За спиной Синеоки Вальдес делал отчаянные знаки Ратибору. Тот увидел гостью и махнул Медвеже.

– Крегуля, ну что ты стоишь ?

– Я не поеду,- выдохнул Крег.

Синеока окатила его таким взглядом, что вздрогнул даже видавший виды Вальдес.

– Я не поеду,- повторил Крег.- Пусть лучше мой ребёнок не будет знать отца, чем он будет знать, что его отец струсил и сбежал с войны.

– Крегуля, ну перестань говорить глупости ! В тылу полно людей, которые сеют, пашут, мастерят, строят, ловят рыбу, охотятся. Детей растят. И никто не говорит, что они струсили.

Крег оглянулся на своих побратимов, но те не успели ничего сказать, потому что как раз подошло подкрепление.

– Привет, красавица !- жизнерадостно рявкнул Ратибор.

– Бывай здорова !- подхватил Медвежа.

– И вам век не хворать, громилы,- ответила Синеока.

– В гости али по делу ?- поинтересовался Ратибор.

– Приехала за суженым. Сегодня же и уезжаем.

– Это кто ж такой счастливец ?- удивился Медвежа.- Вальдес, наверное ?

– Крег,- неприязненно ответила Синеока.- И я не верю, что тебе об этом неизвестно.

– Крег никуда не поедет,- сказал Ратибор.

– Крег поедет,- не сдавалась Синеока.

– Да я тебя на кол посажу !- пригрозил Медвежа.- За пособничество упырям.

– Ты поосторожнее,- вмешался Крег,- Как бы тебя самого не посадили.

– Что ты сказал ?!- яростно заревел Медвежа.

– Ты угрожаешь матери моего ребёнка,- ответил Крег, пятясь назад.

– А ну замолчите все !- распорядился Ратибор.- Синеока, говорю в последний раз: Крег никуда не едет. Могу объяснить, почему. Крег - это оружие, Крег - это провиант, Крег - это мастерские, амбары и склады. Мы без него, будто без рук. Я всё сказал.

Синеока посмотрела ему в глаза. Но взгляд Ратибора был твёрд, и было в нём нечто такое, отчего спорить с ним никто не решился. Даже Синеока.

– Тогда я остаюсь,- заявила она.

– Может, прибьют,- тихо проворчал Медвежа.

– А вот ты уедешь,- сказал Крег.- Тебе нельзя здесь.

– А тебе можно ? В отличие от тебя, Крегуля, я и мечом бьюсь, и из лука стреляю. За тобой присмотр нужен. И даже если эти двое мне не позволят, я всё равно останусь.

– Так и оставайся,- ответил Ратибор.- Мы не против. Сама же видишь, женщин у нас много.