Атрак

Золина подоспела к окончанию тренировок с Асаидом. Седьмой пот сошёл с юноши, покуда он противостоял своему учителю в полном комплекте своих доспехов, но был доволен долгой тренировкой и удивительными результатами. Однако печаль девичья не укрылась от него, и латник поинтересовался у воительницы, что стряслось, и она стала рассказывать так, чтобы услышал её и Дракалес: «Вихрь получил много ранений, стараясь защитить мою честь перед особо говорливыми членами гвардии вирана» Но учителя её совсем не тревожили известия эти. Ваурд даже заговорил: «Это было первое испытание его. Он познал, что ношение доспехов необходимо. И теперь он никогда не станет пренебрегать тем, что получил, а именно вторым шансом на жизнь. Однако не только он получил урок. И тебе стал открыт очередной твой недостаток — что может тебя застать врасплох неожиданность и непредвиденный оборот. Покуда Вихрь противостоял своим противникам, ты лишь растерянно смотрела за тем, что происходит, хотя рука твоя приготовилась биться. А теперь мы этот изъян будем искоренять» Юный воитель уже давно покинул тренировочные помещения, и Золина готовилась к сражению, вспоминая прошлые неудачи и уроки ваурда. Она уже даже не удивлялась, откуда он мог узнать об этом столкновении, находясь всё время тут. В тот день она поднялась на ещё одну ступень, ведущую к воинственности. Много уроков получила дева и тренировалась дольше предыдущих битв, что тарелон неоднократно подметил. И вырастало уважение бога войны к ней. Давно уже присутствовал на том сражении раненный заступник, наблюдая за тем, как грациозно сливались в боевом танце громоздкий нечеловек и белокурая девица. Конечно, многие удары воительница пропускала мимо, но неудачи свои она стойко претерпевала и продолжала сражаться.

В тот же миг, как Дракалес отпустил уставшую Золину восвояси, настала очередь Вихря сражаться. Местами перевязанный он выглядел не готовым к состязанию, однако учитель его велел поднять клинок и сражаться. Превозмогая боль ещё свежих шрамов, человек бился с ваурдом. Повелитель войны не столько пытался научить опытного воителя новым приёмам, сколько воспитывал в нём выдержку. Как признался тарелон позднее, это было нужно, чтобы в бою он был стойким, ведь на войне всякое может случиться. Человек не воитель Атрака, а потому не может видеть всё на поле боя. И риск пропустить удар достаточно велик. Если это произойдёт, нужно будет Вихрю собрать всю свою волю в кулак и продолжать битву. Значит, стоит ему научиться не обращать внимания на свои раны, как будто бы их вовсе нет.

Пока Золина приближалась к комнате Дракалеса, чтобы там отдохнуть от занятий, ей повстречались двое мужчин, тех, что были сподвижниками Салеймира и принимали участие в сражение против Вихря. И встреча эта не была случайной, потому что именно к ней они и обратились. Заговорил один из них, тот, что стоял справа: «Салеймир искренне просит прощения за то, что причинил вред вам и вашему другу. Он выражает своё почтение Вихрю за то, что этот отважный воитель не побоялся бросить вызов сразу пятерым. Его мастерство ведения боя достойно похвалы. Генерал Асон отстранил его от службы на десять дней, и тот уехал в село Менгило, чтобы проведать своих родителей, поэтому не смог лично встретиться с вами. Он искренне надеется, что впредь меж нами не будет возникать подобных ситуаций. Все мы как-никак братья и сёстры по оружию» Долго глядела девушка в каменное лицо говорившего с ней. В искренность его слов верилось с трудом, потому ответ её был таков: «Передайте нашему брату по оружию, что так дела не ведутся. После того, что он сделал, пусть даже на глаза не показывается» Ни капли страха, ни намёка на смятения не было слышно в её словах. Те двое почувствовали это и прониклись уважением пред маленькой ростом, но могучей духом воительницей.

_________________

У Атакана родился Амандир. Помня, как отразилась его беспечность на первом внуке, Астигал принял Амандира как сурана и стал учить тому, как управлять страной, обещая, что именно ему выпадет честь стать правителем Каанхора и всех Южных земель после него. Внук перенял от своего предка великую мудрость и опыт двух сотен лет, а после так вовсе часто замещал своего деда на троне, когда тот уезжал, чтобы подивиться красотам земель Южных. Многие чудеса повидал в свои два века благословенный Астигал. И вскоре пришла пора прощаться с людской жизнью, ведь в тот же день, в который Датарол явился в первый раз, спустя ровно сотню лет в Андор пришёл посланец багряного воинства. Отыскал ратард Астигала на равнине Сендукро, когда виран дивился красотам небес и трав. Но он не сожалел ни о чём. Астигал понимал, что обязан всем томелону Датаролу, который дал ему лишний век, чтобы у него было время насладиться своей страной и оставить после себя преемника. Теперь же пришла пора отдавать долг. Скучал ли Астигал по прошлому? Как говорил Мазур, кучер кареты управителя, кому довелось быть свидетелем уход Астигала, «не печалился он и не горевал, потому что позади слава и добрая память, а впереди — вечность в воинстве Атрака» Два чёрных каменных бивня вырвались из-под земли, и, оказавшись меж ними, виран в сиянии боевого пламени покинул Андор…

_________________

Дракалес входит в свои покои и находит Золину за чтением. Отложив книгу, девушка стала интересоваться, как себя чувствует Вихрь после того происшествия с Салеймиром, на что учитель отвечал ей, что воитель из него выходит выносливый и стойкий. Золина пожелала спросить что-то ещё, однако в комнату вошёл генерал Асон и сообщил, что Адин желает поговорить с Дракалесом. Ваурд не заставил ждать его величество и пошёл за генералом.

Виран ожидал в своих покоях. Асон и Дракалес вошли в довольно-таки большое помещение с высоким потолком и огромной вычурной люстрой, которая была отлита из чистого золота. Мощные каменные стены, большое стрельчатое окно, пересечённое железными прутьями. Тяжёлые червленые занавесы открывали виду шпиль городского храма на фоне закатного неба. Перед окном стоял большой деревянный стол, на котором царил порядок: две стопки аккуратно уложенных бумаг, чернильница и перо, толстая раскрытая книга. Перед столом стояло кресло, такое же вычурное, как и стол. Рядом стоял внушительных размеров сундук с искусной резьбой на крышке. Перед столом располагались два стула, которые были не столь изящны, как место вирана, но всё же выглядели достойно. Слева от стола располагалась библиотека. Фолианты мудрости людской заполняли четыре высоченных шкафа полностью, а также лежали на небольшом столике, расположенном в самом углу левой стены. Правая стена была увешана тремя лентами красных гобеленов, на которых был вышит символ Южного государства — на красном фоне замкнутый чёрный орнамент причудливой формы. Между ними на стене висели композиции в виде скрещенных мечей. Перед стеной стояли доспехи, различающиеся по виду. Каждый из таких «воинов» держал в руках двуручный меч с опущенным клинком. На полу была расстелена шкура неведомого Дракалесу существа. Жуткая морда с разинутой пастью глядела на ваурда. Тарелон нашёл это место недостаточно впечатляющим. Всё же чертоги Таргрунды были для него более привлекательными. Виран, стоя рядом со своим столом, отложил чтение документа и заговорил: «Покоя мне не даёт мысль, которую ты мне сказал, могучий вестник войны. Управители северный, восточный и западный должны подняться против меня и пойти войной, презрев все договоры и соглашения меж нами» «Именно так, — совершенно спокойно отвечал ему исполин, — Но что тебя гнетёт?» — «Совершенно очевидно, что мой предок построил наше государство из ничего, вложив свои силы и душу в это дело, много войн пережил и Договор заключил. Мне же не хочется, чтобы труды столько величественного человека пропали зря» — «Тебе не стоит беспокоиться по этому поводу, потому что я на твоей стороне. И победа будет лишь твоя» Виран отвечал, продолжая оставаться всё таким же хмурым: «Эти слова вселяют надежду, но всё же беспокоит меня целостность границ и высота стен. Прошёл почти целый век с того момента, как Астигал ушёл в Атрак. И кто знает, что происходит на моих границах? Быть может, они требуют ремонта иль усовершенствования? Во мне родилась мысль осмотреть их, а потому я хочу, чтобы ты был со мной. Глаз твой уже намётан на дела военные. Я же так вовсе никогда не брался за оружие. Поглядишь своим могучим взором на то, как устроена моя оборона» — «Да будет так, славный Адин. Ты только скажи, к каким срокам собираемся мы в путь, и я не замедлю быть готовым к тому моменту» — «Вечер над миром опускается. Но, думаю, это не будет проблемой для нас. Мест много проехать нам придётся. За один день не управимся. Если сейчас начнём, то раньше и закончим» — «Да будет так» — «Тогда я распоряжусь, чтобы карета была подана на главную площадь. И спасибо, Дракалес» Асон отварил дверь, и они с вираном были удивлены, когда увидели на пороге Золину — дева в очередной раз прокралась за ваурдом и подслушала их разговор. Конечно, она пыталась сделать вид, будто бы потерялась, но никто не поверил в это. Адин же всё так же сумрачно сказал: «Если твой учитель не будет против, ты поедешь с нами» Тарелон, конечно же, не был. Но, даже более того, попросил разрешение взять с собой ещё Асаида и Вихря, чтобы они всюду следовали за ним и продолжали внимать поучениям. И виран отдал распоряжение Асону, чтобы тот приказал тем двоим собираться. Как только Дракалес стал уходить, Адин спросил его: «Кстати, как там проходит обучение твоих учеников? Осталось ещё 5 дней, и, насколько я помню, каждый из них должен превзойти самого сильного моего воителя» Ваурд глянул на Золину, которая всё это слышала, и отвечал: «Всё именно так и будет. Вот увидишь» Управитель кивнул ему ответ, и ваурд со своей ученицей покинули его. Девушка не удержалась от вопроса: «А ты, и в правду, обучишь нас так, что мы сможем победить самого сильного?» — «Конечно. От данного слова я не отступлю. Тем более, вы, сами того не подозревая, уже в какой-то мере стали сильнее кого бы то ни было. Так что второстепенная задача моя — показать это именно вам самим» Девушке было о чём подумать.

«Что это будет? — вне себя от волнения пытался угадать Асаид, — Охота на диких зверей? Демонстрация полевой битвы? Вымышленный штурм вражеских стен? И почему взяли только нас троих?» Золина отвечала ему: «Успокойся ты. Наш владыка желает осмотреть границы и взял нас четверых, чтобы мы ему помогли в этом и немного поучились» — «То есть вымышленный штурм вражеских стен?» — «Это навряд ли» Явилась прислуга из дворца. На крышу вирановой кареты они стали укладывать вязанки и котомки, а следом за ними шли генерал и виран. Его величество облачился в иное одеяние, которое носили охотники и следопыты, но на нём оно сидело как ни на ком другом хорошо. Адин давал напутственные указания своей правой руке на время его отсутствия. До ожидающих докатились только обрывки этих самых указаний: «… скажешь, что мы на особом задании, требующим моего личного присутствия» «Как скажешь, — кивнул ему генерал, — Но что мне сказать им, если вдруг спросит кто-то, зачем ты взял с собой новичков?» — «Таких вопросов возникнуть не должно. Взял, значит, нужно так. В общем, поглядывай в оба. И ещё, Асон… Если вдруг станет известно что-то о тех насильниках… хоть что-нибудь… пришли ко мне гонца. Мы тут же прервём наши дела» — «Понял. Я уверен, наши агенты смогут найти тех мерзавцев» — «Очень на это надеюсь» Следом за Адином в карету стали погружаться остальные.

Часть 7

Вихрь сидел рядом с кучером, остальным было отведено место в самой карете. Своды её были высоки, площадь просторна, что даже Дракалес смог уместиться там, хоть и не совсем свободно. Золина сидела рядом с ним и постоянно глядела в окно. Адин располагался напротив исполина, прикрыв усталые веки. Асаид пристроился по правую руку от его величества, гордо подняв голову. Всю дорогу их сопровождала тишина. Они ещё не покинули город, а закатное светило уже наполовину погрузилось за горизонт. Всякий, увидев карету вирана, тут же уступал дорогу, почтительно кланялся и с изумлением глядел на Золину, как словно видят призрака. Безмолвие разорвал Дракалес: «Что за мерзавцев выслеживают агенты ваши? Ты назвал их насильниками» Сквозь сомкнутые очи управитель ему отвечал: «Одно давнее дельце, раскрыть которое я уже потерял всю надежду. Не бери в голову, Дракалес» — «И всё же, я думаю, тебе нужна в этом помощь. А я, быть может, смогу тебе её оказать» — «Ты и так уже многое сделал для меня, сын Датарола. Пусть преследованиями занимаются следопыты» Дракалес утратил к этому интерес. Золина вновь уставилась в окно, Асаид же не переставал гордиться тем, что едет рядом с его величеством.

Два дня потребовалось для того, чтобы добраться до нужного места. Останавливались в некоторых поселениях, чтобы переночевать и подкрепиться. И всякий раз, как они останавливались на ночлег, люди с изумлением собирались рядом с каретой вирана, чтобы поглазеть на могучего бога войны. В этот момент у каждого было время, чтобы позаниматься своими делами. Воитель со своими учениками, конечно же, продолжал тренироваться. Виран вёл беседы с народом. А, куда уходил кучер, не знал никто. Но он всегда возвращался, и путь продолжался.

Иногда вдоль дороги попадались странные полуразрушенные строения, сооружённые из дерева и походившие на небольшие башни. Золина, которая уставилась на дорогу, всегда засматривалась на них, пытаясь понять, для чего были построены эти башни. Но, так и не постигнув смысла их, обратилась с этим вопросом к Адину. Тот посмотрел туда, куда указывала её рука, а после отвечал: «Не знаю. Быть может, раньше эту дорогу окружал частокол. Хотя смысла в этом нет» И тогда заговорил Дракалес: «Это убежище. Так называемые сторожевые заставы. Одинокий путник иль беглец мог найти укрытие в этих башнях как от погони, так и от непогоды. Но теперь оставлены они без присмотра, потому что в этом нет проку, и вряд ли уже чью-то жизнь спасти смогут» Виран немного помолчал и ответил: «Проезжая по другим местам своего государства, я видел помимо деревянных убежищ ещё и каменные, такие же, полуразрушенные. Наверняка они имели разное предназначение в былые дни» — «Это верно ты подметил, потому что каменные строения — это уже сигнальные маяки. Во времена, когда войны раздирали мир ваш, наилучшим способом предупредить вирана о приближении врага были эти самые маяки. Земли твои обширны, и оборонять их было тяжко. Враг мог появиться у любой границы, и пока гонец проскачет расстояние от одного края до другого, пройдёт очень много времени, так что неприятель уже проникнет к тебе и приступит к своему делу. А так, если дозорный заприметит приближение противника, он зажигал огонь на маяке, и сияние это видел другой дозорный, который также зажигал свой маяк. Таким образом виран узнавал, с какой стороны надвигается противник ещё до того, как он вторгся в его земли» Адина это очень впечатлило. Он даже планировал восстановить эти маяки, чтобы продолжить ими пользоваться. Однако к тому времени, когда они прибыли на место, он позабыл об этом.

И вот, они остановились. Стояла ночь. Их путь обошёлся без происшествий. Пассажиры молчали, увлёкшись собственными мыслями. Карета остановилась на просторном поле, залитом тьмой, а недалеко виделась каменная стена, под стать стенам Каанхора. И эта стена знаменовали границу двух государств. Владения четырёх виранов очерчены не только на карте, но и на земле, отделяя одну страну от другой мощными каменными ограждениями. Нигде в истории не говорится, кто именно построил эти границы, но вероятнее всего это был Сиал, чьи земли были богаты всякими рудами. Ученица, прильнув к стенке кареты, давно забылась сном. Асаид клевал носом, но прикладывал все усилия, чтобы не уподобиться сидящей напротив. Адин был в бодром расположении духа и с удовольствием покинул транспорт, а, вдохнув полной грудью, заговорил, и его голос был в этот раз бодр: «Что за чудо?! Ночь, природа, и никакой городской суеты!» Кучер оказался спящим. За поводьями был Вихрь. Но, несмотря на это, карета прибыла в нужное место. «От него несло дешёвым хересом и женскими духами, — подметил новый извозчик, — Поэтому я заблаговременно выяснил у него, куда мы едем» Адин сильнее зауважал бывшего разбойника, однако обещал понизить жалование пьяному кучеру. «Это я ещё добрый, — отмахнулся Адин, — Так бы его уволить следовало» Асаид всё же уснул.

Адин развёл костёр. Вихрь помог разгрузить котомки и вязанки, потому что по словам его величества тут будет временный лагерь. После этого бывший мародёр прильнул к одинокому дереву и также заснул. Однако в отличие от Золины и Асаида, сон его был чутким, так что он готов был к непредвиденным обстоятельствам даже во время сна. Виран так вовсе спать не брался. Он двинулся в сторону границы. Ваурд последовал за ним. По одной из лестниц, которые находились в башенках, они поднялись на саму стену. Её ширина вмещала в себя двух человек среднего телосложения. Озирая западные земли, изрезанные горами и впадинами, виран безмятежно вглядывался куда-то вдаль, туда, где мерцали огоньки прилегающего к границе города другой страны. Лишь только тарелон приблизился к Адину, тот заговорил: «Там живут мои враги. А как бы я хотел, чтобы вокруг меня были только союзники…» «Так и будет, — отвечал ему Дракалес, — Потому что в тот миг, как твои соседи покорятся тебе, вокруг будут лишь союзники» — «Едва ли. Если уж люди из одного города убивают друг друга, то из других стран — уж подавно» — «Ты мудр и справедлив. Думаю, что даже средь людей качества твои ценятся на вес золота» — «Увы, не все так думают… Далеко не все, — чуть помолчав, он продолжил, — Скажи, воитель из других миров, что особенного в этих троих? За что ты взялся обучать их отдельно от других?» — «Ничего. Они самые обычные люди. Каждый из них одарён своими талантами и обладает своими недостатками. Но сердца их пылают желанием воевать за тебя. Вихрем движет искупление, ведь он свершил много преступлений, а теперь приложит все силы к тому, чтобы покрыть своё лихо благом, которое он сможет принести, сражаясь в твоём воинстве. Асаид жаждет возвыситься. Пока у него есть силы, он всячески будет стараться угождать тебе, ловить любое твоё слово» — «Хорошо. Ты помог мне увидеть то, чего я не видел. А ведь я смотрел на них как на обычных слуг, которые пойдут убивать, потому что таков их долг, потому что здесь их дом, который они обязаны защитить. А теперь я понимаю, что в глубине души человека есть более укромные места, что каждый воитель по-своему несёт службу. Ну а что ты скажешь про Золину? О ней ты умолчал» — «То, что в твоих полках состоит дева, уже необычно. Но её душа ещё более глубока, чем видишь ты и даже я. Особенная она, как будто и не человек вовсе. Что же в ней приглянулось мне, пока что понять я не могу» Повисло молчание. Но ощущал ваурд, что в безмолвии этом сокрыто нечто, о чём виран недавно обмолвился, но не пожелал говорить, а потому Дракалес разорвал эту тишину: «Расскажи мне, что за дело давнее, о котором ты мне поведал в пути, но раскрыть не решился. Сейчас, я уверен, ты именно об этом и думаешь» Усмехнулся Адин: «Ты как будто мысли мои читаешь. Что ж, да будет так. Услышь же историю моей печали. Прошло с тех пор много времени. Были у меня дочь и жена. Прелестная Вильетта и милая Альба. Золина, кстати, похожа на мою покойную жену. Дороже их у меня не было ничего. Но я не смог их защитить. В Каанхоре объявился убийца, который насилует и убивает женщин и девушек. Много лет ищут его агенты. Но я был беспечен и не сумел сберечь их от руки этого мерзкого человека. Обе были убиты им. И это была величайшая ошибка моих дней. Я так увлёкся делами государственными, что совсем забыл об этой угрозе. Все мои гвардейцы рыскала по городу. Каждый дом был обыскан. Но убийца как сквозь землю провалился. На этом не закончились злодеяния. Известия об убийствах стали появляться и в других городах. Но поймать насильника не мог никто. Я даже специально обучил отряды следопытов, которые видели только лишь одну цель в своей жизни — поймать этого убийцу, живым или мёртвым. Но и они оказались бессильны против это ничтожного человека. Я почти смирился с этим, почти свыкся с тем, что смерть моей жены и дочери не отомщены. Но теперь, после того как ты явился в наш мир, эта искра каким-то непонятным образом снова зажглась во мне. И я… я не успокоюсь, пока не выслежу его и не уничтожу собственными руками. Хоть известия о злодеяниях этого насильника перестали доходить до моих ушей, всё же я знаю: он где-то живёт. Где-то ещё дышит. И душа снова жаждет его крови» Яростно пылало сердце вирана, но ни капли скорби не было в его душе. Дракалес, поняв, что гнев этот праведный, заговорил: «Воистину, убить этого ничтожного человека очень важно. А я так тебе скажу — ожидай следующего известия о проделках убийцы близ Менгило» Слова бога войны очень удивили Адин: «С чего бы это вдруг?» — «Так подсказывает мне моё чутьё ваурда. И оно гораздо острее человеческого» — «Что ж, я не смею спорить с воинским чутьём самого наследника Атрака. Как только мы вернёмся во дворец, я сразу же направлю в эту деревню агентов, — немного поглядев вдаль, он продолжил, — Завтра мы начнём осмотр моих границ, а сейчас я пойду вздремну» Управитель спустился со стены. Ваурд решил начать осмотр границ прямо сейчас и стал двигаться вдоль стены, глядя вдаль своим всепрозревающим взором. Для бога войны ночь не была преградой.