Бег времени. Тысяча семьсот

– Это безумие, - постоянно повторял Бенедикт, пробираясь сквозь темный коридор. – Факел должен быть где-то здесь.

Он шел впереди меня, пропадая среди бесконечных поворотов, но тут же появляясь рядом, чтобы показать путь. Все это время страх опускался с головы до пяток, постепенно парализуя меня и отчаянно шепча мне в ухо, что пора делать ноги. Так что все мое мужество уходило на то, чтобы идти вслед за Бенедиктом. Но едва что-то пискнуло рядом, как я вскрикнула следом, представив, сколько же крыс может здесь водиться. В голове сразу же всплыла картинка шныряющих туда-сюда маленьких хвостатых грызунов.

– Представь себе, что ты… Кто я? Кто не боится крыс? Доктор Кто уж наверняка их не боится, так ведь? – шептала я, еле-еле перебирая ногами, отчего вечно теряла Бенедикта из виду. Я старалась не споткнуться о чей-либо труп, например, незадачливого воришки, что заблудился в этих поворотах.

– Что же Вы медлите? У нас мало времени!

Я вскрикнула от очередного испуга, схватившись за сердце, когда Бенедикт появился рядом со мной. Из-за него я больно врезалась локтем в стену.

– Нельзя же так пугать! – заорала я на него, потирая ушибленный локоть, - Так же и инфаркт получить можно!

Бенедикта, однако, мои крики не особо затронули. Он смотрел на меня так, словно я была незадачливым ребенком, что разбил его вазу и теперь просто пытался понять, как это произошло.

– Получите этот ваш енхарнт потом, чем бы он ни был. Сейчас нам нужно идти!

Он грозно глянул в мою сторону и все же пошел дальше, держа перед собой освещающий дорогу факел.

– Тебе лишь бы поскорее от меня избавиться и вновь по девкам гулять, - злобно пробурчала я в ответ, но все же пошла следом, уже гораздо быстрее передвигая ногами. В чем-то Бенедикт был абсолютно прав. Если мы хотели осуществить наш план, действовать нужно было быстро, пока Хранители всей своей дружной компанией разъехались кто куда.

Когда мы наконец-то добрались до нужной нам лаборатории, где они хранили второй хронограф, выманенный недавно у мадам де Юрфе, прошло где-то около пятнадцати минут. Время наступало нам на пятки. Рано или поздно кто-нибудь вернется в Темпл и найдет здесь тех, кто быть здесь категорически не должен.

Хронограф стоял на столе, совершенно не скрытый от глаз. Да и кто бы догадался, как им пользоваться? Даже тем, кто о нем знает, не ведают о тех непостижимых процессах, что происходят внутри этого «магического ящика». Им явно не хватает книг о Гарри Поттере. Может хоть бы они не волновались за свои драгоценные магические штучки.

– Он исправен? – спросила я, вспоминая, что Гидеон как-то упомянул, что в нашем веке используется именно второй хронограф, так как первый украли Люси и Пол. Именно поэтому всю кровавую работу пришлось начинать с самого начала.

– Абсолютно. Граф Сен-Жермен лично убедился в этом, - удивленно ответил Бенедикт, смотря на меня, тем не менее, как на душевнобольную. Пожалуй, историю о сломанном хронографе я приберегу на потом. Если это потом когда-нибудь наступит для меня в этом веке.

Наш план звучал проще простого. Пробраться в Темпл и попробовать с помощью хронографа отправить меня в будущее. Идея пришла внезапно. Все сводилось к тому, что Хранители 21 века, как, впрочем, и до них, были уверены, что мы могли отправляться лишь в прошлое, потому что оно уже случилось. А отправиться вперед не могли, потому что будущее еще не определено. Но этот круг изначально не имел ни начала, ни конца. Для прошлого, куда мы отправляемся, будущее также не определено. Технически, мы не могли бы возвращаться обратно. Для людей из прошлого – мы не существуем.

Это означает одно – нам стоит попытаться.

– Значит, дата… - Бенедикт уже стоял у стола и вопросительно смотрел на меня, - Когда ты пропала, жемчужина?

– 13 октября, - воскресенье перед балом.

– Но ты появилась в феврале. В будущем другой календарь?

– Григорианский.*

Он вновь повернулся к хронографу, а я уставилась на его спину, стараясь понять, что же именно происходило. Я собиралась покинуть этот век. Неожиданно, быстро, странно. Отъезды всегда представлялись мне невыносимой морокой. Собирание вещей, постоянная беготня по дому, в поисках забытых вещей, скука и невыносимая затягивающая пустота в груди оттого, что ты больше никогда не сможешь вернуться в это место. Мама после смерти отца постоянно бегала туда-сюда, собирая его вещи, складывая их в огромные коробки, которые мне казались пропастью в жизнь «без него», но мне нужно было понять, что без этого этот дом никогда не станет живым снова. Но вот я стою на пороге своей смерти в 18 веке. Как много вещей они схоронят также, вместе со мной? Я бы хотела взять с собой дневник, но позабыла его в спешке. Схватила лишь свой старый рюкзак да школьную форму.

Никогда бы не подумала, что уходить отсюда будет так трудно. Все-таки я смогла прижиться здесь. Смогла понять этот мир и даже приобрела больше, чем могла бы приобрести в 21 веке. Вот стоит рядом мой принц. Мой прекрасный принц.

Граф Бенедикт Бенфорд II и я, его супруга, Шарлотта Бенфорд.

Мой муж, странный союз, новый дом, гувернантка, погони, балы, суаре.

– Ты готова?

– Да.

Но я лгала. Ложь больше мне не в тягость. Я многому научилась за то время, пока была здесь.

– Шарлотта… - начал Бенедикт, когда я все-таки собрала волю в кулак и засунула палец в хронограф. Игла неприятно кольнула в указательный палец. А вот от этого я уже явно отвыкла. Учитывая тот факт, что и привыкать то у меня не было достаточно времени – лишь суетливые Хранители раз за разом убеждали меня, что я скоро перестану вздрагивать.

– Не волнуйся, я вернусь, как только все улажу, - я думала, что стараюсь успокоить его, хотя на самом деле успокаивала самую себя, - Ты и глазом не успеешь моргнуть.

Уж я то постараюсь сделать это реальным, не оставляя его в неведении.

Кровь докатилась до нужного камня и озарила ярким красным светом кабинет, превращая его в подвал дьявола. Я ожидала, что исчезну тут же, моментально, но время не спешило забирать меня к себе в объятия. Вместо этого меня словно разрывали на части. Страх пришел не сразу, его все еще не пропускала вовнутрь надежда, что теплилась в моем сердце. Что если в обратную сторону это работало по-другому? Лишь эта мысль все еще заставляла меня держать руку в хронографе. Воздух вокруг меня заискрился, внезапно онемела рука, а затем и все туловище, словно меня окутывала непроницаемая пленка.

Бенедикт смотрел на меня с долей ужаса и удивления. Я знала, что он ведет меня сюда, чтобы я успокоилась, чтобы поняла, что будущее мне не светит, и мы бы смогли спокойно вернуться в наш дом и продолжить жить жизнью, которой ему бы хотелось жить. А я не могла это дать, потому что все еще надеялась.

Но происходящее его удивило. Ужаснуло.

Ведь только истинный Рубин смог бы воспользоваться хронографом.

Только на него камень среагировал бы с такой силой.

– Шарлотта, - его голос еще был слышен, но вся я уже словно растворялась в темноте. Он подошел неожиданно близко, и вот он схватил меня за подбородок и притянул к себе. И я понимала, что он прощался, боясь, что я никогда больше не вернусь в этот век. Просто забуду его, как страшный сон.

Все еще ощущая его губы, я оказалась в темноте, но затем морок исчез, и я поняла, что нахожусь все там же. Но уже в 21 веке. Я стояла в пустом кабинете, заваленным книгами. Здесь было довольно пыльно, видимо хозяин давно перестал пытаться прибраться в этом месте. Но я лишь схватилась за сердце, счастье захватило меня так быстро, что я застыла на месте, не в силах сдвинуться даже на сантиметр. Я вернулась домой! Я снова в двадцать первом веке!

– А эта юная леди и вправду недолюбливает вас, – послышался за дверью голос мистера Джорджа. Скрипнула дверь и голоса стали еще громче.