Беглянка

Я хотела было возразить, но не сразу нашлась, что. И только когда Шарль отмахался от очередного нападения хаотов, я не слишком уверенно заметила:

— Но ведь на свободе ждать спасения предпочтительнее, разве нет? К тому же меня могли осудить сразу и сослать на рудники. А вытащить уже осужденную сложнее, чем предотвратить суд.

— Что ж, думаю, вы увидели, что бывает с теми, кто действует против закона, — равнодушно откликнулся Шарль, останавливаясь возле развилки.

— Если бы вы держались подальше, все было бы нормально! — с досадой заявила я.

— И, если вы перестанете упрямиться, тоже все будет нормально, — пожал он плечами.

Мне захотелось его стукнуть. Вот же гад! Но велика вероятность, что мне от удара будет больнее.

— Чего мы ждем? — мрачно осведомилась я.

— Откуда придет больше хаотов, — лаконично ответил Шарль.

— Да они закончатся когда-нибудь?! — в сердцах воскликнула я.

— Пока прорыв открыт — нет, — кадхаи был спокоен, как удав.

— Здорово, — пробормотала я.

Будущее сейчас казалось мне особенно мрачным.

Глава 8. Шарль Эйлимхаи

Показать броню запечатленной, с которой он не собирался создавать семью, было определенно плохой идеей. Но альтернатива намного хуже.

Впрочем, здесь, в этом схроне, все оказалось очень и очень плохо. Отправляясь за беглянкой, Шарль рассчитывал, что главную трудность будет представлять поиск выхода. Что, учитывая отличное чувство направления кадхаи, окажется не самым сложным делом. Но неугомонная иномирянка умудрилась попасть в схрон, где открылся прорыв. На ее счастье, прорыв оказался свежим, и только поэтому Шайну не сожрали в первые же минуты, как она очутилась в схроне. Но Шарль ничуть не покривил душой, заявив ей, что нельзя уходить, не зачистив схрон. Потому что в следующий раз хаотов здесь будет несоизмеримо больше.

Еще одной неприятной новостью оказалось участие во всем этом Пьера. Даже не потому, что наследник обманывал его, а из-за той демонстрации своей непригодности для роли владетеля, которую Пьер показал.

Шарль полагал, что племянник еще юн и с возрастом сумеет справиться со своими недостатками. Но подлость исправлению не поддавалась, и Шарль не собирался отдавать род под власть кадхаи, способного на подобный поступок.

И ему очень хотелось обвинить в своем разочаровании Шайну. Не будь ее — и Пьер не ступил бы на скользкую дорожку.

Но думать так было малодушием. Даже не будь Шайны… В Пьере все равно имелась эта черта. И вылезла бы в другой, возможно, более опасной ситуации.

Но смириться с разочарованием не удавалось. Возможно, поэтому он в штыки воспринимал все, что говорила запечатленная.

Спор у них вышел глупейший. Шарль хотел ее разозлить и не стеснялся в выражениях, хорошо представляя, что может ее задеть. Возможно, пары разговоров было недостаточно, чтобы хорошо узнать друг друга, но Шарль долго наблюдал за ней, а также достал всю имеющуюся о ней информацию.

Большая часть была из базы стражей Империи. Собственно, именно поэтому Шарль не поверил ее словам о невиновности.

Слишком многое указывало на ее вину. И, на что бы не надеялась Шайна, ее единственным шансом избежать суда было остаться на Танше.

Впрочем, это все еще могла быть операция прикрытия. Но Шарлю верилось в это все меньше. Уж слишком сложно. Да и бегство Шайны не вписывается в эту легенду.

Как бы то ни было, но Шарль был зол на нее, и потому старательно провоцировал на ссору. Хотелось убедиться в ее дурном характере, чтобы не испытывать сожалений за свой выбор. Но пока получалось плохо. Как бы не сердилась девушка, срывать на нем раздражение она не пыталась.

Чем выводила Шарля из себя лишь сильнее.

И ничуть не помогал успокоиться раскол в душе из-за противоположных желаний — защитить запечатленную и избавиться от нее. Броня, что глушила физическое влечение, активировала стремление защищать. Стремление, которое никак не вписывалось в планы Шарля избавиться от запечатленной. Но без брони Шарль не только будет беззащитен перед хаотами, но и попадет под воздействие узора. И поддаться плотскому желанию посреди лабиринта, полного монстров, было бы безумием.

Обстановка совсем не располагала к ссорам, но Шарль ничего не мог с собой поделать.

Постоянные нападения хаотов тоже успокоению не способствовали. Хотя обычно хорошая тренировка помогала снизить градус напряжения, но сейчас Шарлю хотелось поскорее найти прорыв, а потому задержки только злили. Да еще и эта запечатленная за спиной, которую следовало защищать!

А где-то в глубине души плескалось удивление. Шайна не испугалась брони. Не просила его принять человеческий вид, не шарахалась, стоило ей очутиться вблизи от него.

Это странным образом подкупало.

Мари боялась брони. Шарль показался ей в таком виде лишь однажды, и она взяла с него слово, что это больше не повторится без особой необходимости. Шарля это не оскорбило — броню кадхаи и так показывали людям редко. И в большинстве случаев реакция была негативной.

Интерес Шайны к броне льстил Шарлю. Но он бы скорее схватился с хаотом без брони, чем признал это.

Собираясь закрыть прорыв, Шарль действительно рассчитывал, что это не займет много времени. Но только на то, чтобы добраться до первой развилки, у них ушло больше двух часов. Конечно, Шарль проредил количество хаотов, но они все равно продолжали прибывать, и значительным уничтоженное их количество назвать нельзя.

Такими темпами миссия обещала серьезно затянуться. А ведь Шарль не то, чтобы располагал большим количеством времени. Все же на поиски Шайны он сорвался спонтанно, никого не предупредив и бросив все текущие дела.

Так что дурное настроение Шарля было не удивительным.

А глупая девчонка, из-за которой они здесь очутились, только и делает, что отрицает свою вину!

Хотя, если бы не она, схрон превратился бы в бомбу замедленного действия. И рванул бы так, что мало никому не показалось.

У этой девицы просто дар приманивать неприятности.

Добравшись до развилки, Шарль остановился. Не было смысла пытаться обойти весь лабиринт в попытке наткнуться на прорыв. Это и впрямь могло отнять слишком много времени. Куда проще идти от одного скопления хаотов к другому. Ведь, чем ближе прорыв, тем больше рядом с ним монстров. Равномерно распределиться по лабиринту они не успели.

Но новые противники появляться не торопились.

— Может, привал? — предложила Шайна.

— Отдыхайте, вам никто не запрещает, — неприязненно отозвался Шарль.