Белый, белый снег… (сборник)

Неожиданно я заметил следы. Первая реакция была – медведь! Но, подойдя ближе, я понял, что это следы Борисенка. Знакомый рисунок на подошве не оставлял сомнений.

Следы вели в нужном мне направлении, и я решил идти по ним. Так было легче… Борисенок был опытным охотником, и я не сомневался, что он выйдет куда надо. Даже ночью… Даже с помутненным рассудком.

Осуждал ли я его за это внезапное бегство? Нет, конечно… Мне было его жаль.

Следы вывели к реке. Все правильно… Здесь как раз надо было немного пройти вдоль берега. Потом дорога уходила на восток, а путь к лесовозной дороге лежал прямо на север.

Внезапно следы заметались: туда-сюда, туда-сюда… Как будто человек чего-то испугался.

Увлекшись распутыванием следов, я не заметил, как оказался у кромки льда. Белая замерзшая гладь открылась моему взору. Я невольно окинул взглядом пространство. И вдруг… Что это! Четкие отпечатки ног прерывались на середине. Там, где темнела, схваченная свежим прозрачным ледком полынья.

Ошеломленный, я какое-то время не мог отвести взгляд от той точки, где пропадали следы. Словно надеялся еще на что-то…Но далеко вокруг, на сколько хватало глазу белело только чистое, нетронутое снежное полотно.

«Чего его понесло через реку? Зачем?..» – недоумевал я.

Ответ нашелся чуть позже. Когда я в прибрежных кустах обнаружил медвежьи следы. Все стало ясно… И я без труда восстановил для себя картину ночной трагедии.

Возможно, медведь преследовал Борисенка на отдалении еще от избушки. Но никак не обнаруживал себя. А возле реки дал понять, что он рядом… Я где-то читал, что так волки охотятся на копытных. Выгонят лося или оленя на лед – и готово!..

Здесь, на берегу, у Борисенка не было шансов. Ночью в густых зарослях и карабин не поможет. Единственное спасение – на открытом пространстве. Но лед оказался еще слишком слабым… Случайность? Или зверь все просчитал?

Я снова почувствовал холодок опасности. Может быть медведь где-то рядом? Наблюдает сейчас из укрытия. Ждет удобного момента, чтобы напасть.

Нервы у меня сдали. Я сорвал с плеча ружье и заорал на весь лес:

– Выходи, я здесь! Ну!.. Чего же ты боишься, черная сила?! Давай, выходи-и-и!..

Тишина поглотила мои бессмысленные крики.

Озираясь по сторонам, я пошел вдоль реки. Я не мог заставить себя оторваться от берега и углубиться в лес. Заснеженные дебри таили опасность…

Но все время идти возле реки я не мог. Она поворачивала направо и уводила совсем в другом направлении. А чтобы выйти к лесовозной дороге, я должен был двигаться строго на север.

Светлого времени суток у меня в запасе оставалось немного. Раздумывать было некогда. Собрав всю свою волю, я двинулся прямо через лесные заросли.

Я шел быстро, почти бежал… Мне казалось, что так безопаснее. Медведю трудно будет подобраться ко мне бесшумно. А это самое главное… Ведь у меня в руках ружье. И так просто я не дамся.

С шумом поднялись с земли и слетели с деревьев несколько косачей. Я вздрогнул от неожиданности и вскинул ружье…«Уф-ф!» – вздохнул с облегчением. Надо же, напугали пернатые. Сердце чуть из груди не выпрыгнуло… Проводив птиц взглядом, быстро зашагал дальше.

Долго такой высокий темп я выдержать не мог. Сказывались бессонные ночи и переживания последних дней. Я почувствовал, что от усталости у меня темнеет в глазах. Надо было остановиться передохнуть… Но я из последних сил терпел, надеясь пройти до привала как можно больше.

Я не сразу понял, что за странное сооружение возникло передо мной. Какие-то геометрически четкие линии, припорошенные снегом… При ближайшем рассмотрении это оказалось упавшей пожарной вышкой. Я вспомнил, что Борисенок рассказывал мне про нее. Правда, он думал, что она еще стоит.

Я отряхнул снег с толстой деревянной опоры и присел. Нужно было отдохнуть. Тем более что сейчас уже стало ясно – до лесовозной дороги отсюда недалеко.

Оглядевшись по сторонам, я увидел уходящую вдаль «визиру». Для того, кто не знает – поясню… Это такая четко прорубленная линия в лесу, по которой лесники совершают обходы. Весь лес расчерчен такими линиями на кварталы. Когда идешь по «визире», непременно наткнешься на квартальный столбик, с определенными цифрами или иными топографическими знаками… Это нужно для учета лесных площадей.

Я вспомнил, что мне говорил Борисенок. Отсюда до озера не более получаса ходу. Полчаса туда, полчаса обратно… И до лесовозной дороги от вышки час. Итого, два часа… А до темноты как раз столько же. Значит, успеваю?

Мне обязательно надо было попасть к Черному озеру. Конечно, я устал и лишний крюк мне не в радость. Конечно, есть вероятность, что я не успею выйти к дороге до темноты. Но раз обещал… Я не мог туда не зайти. И совсем не потому, что поверил в нелепые домыслы о таинственном Черном шамане. Нет… Просто я привык выполнять обещания. «Не можешь выполнить – не обещай. А пообещал – сделай» – так говорил мой отец… Конечно, не все обязательства в этой жизни мне удавалось выполнять. Но если дал слово…

Идти по визире было легко. Не надо постоянно сверять направление. Просто двигай ногами… Она оборвалась метров за двести до озера. Там, где кончался лес… Дальше по пригорку деревьев почти не было. Только редкий кустарник.

Я поднялся наверх. Лесное озеро ровным овалом белело среди заснеженной тайги. Справа на чистом высоком берегу росла одинокая раскидистая сосна. Рядом темнел накрытый снежной шапкой огромный серый валун… Здесь?

Я подошел ближе. Под наносами снега угадывались очертания давно истлевшего сруба. Сомнений не оставалось – это то, что я искал. И отметка на карте совпадала.

Возле валуна, под снегом угадывался небольшой холмик. Вот оно – последнее пристанище Черного шамана… Я достал топор, разрыхлил смерзшуюся землю. Потом сунул в ямку костяной амулет и заровнял сверху грунтом.

– Покойся с миром, Черный шаман… – я обнажил голову и постоял так, любуясь простором, открывшимся с этого высокого места.

Неожиданно из-за облаков выглянуло солнце. Оно было уже низко и красновато-малиновые лучи озарили округу. Снег сделался розовым и золотые искры мелким бисером рассыпались по нему. Холодная синь небес и яркая зелень сосен дополнили картину.

Пора было идти. Я надел шапку, повернулся и двинулся к лесу. По белой и чистой равнине.

– Кар-р! Кар-р-р! – послышалось вдалеке. Это был крик ворона.

Подняв глаза, я увидел в небе черную птицу. Что-то зловещее почудилось мне в этом крике. Я беспокойно огляделся по сторонам… Ворон часто сопровождает в тайге медведя. Об этом знает любой охотник.

– Кар-р! Кар-р! – снова донеслось с небес.

Я заметил на опушке темное пятно. Оно двигалось со стороны леса, становясь все больше и больше… Словно что-то оборвалось в груди. По ногам разлилась предательская слабость.