Белый, белый снег… (сборник)

Да, это был он – страшный, безжалостный убийца… Зверь шел по моим следам. И скрыться от него или спрятаться, было уже невозможно.

Я скинул рюкзак на снег. Сбросил шапку и перчатки… Обрывая пуговицы, быстро расстегнул и снял с себя теплую куртку. Оставшись налегке, почувствовал себя чуть свободнее.

Но страх, как свинцом наливал все тело. Руки и ноги не слушались, в голове – туман. Надо было как-то перебороть себя… Иначе – погибель.

Медведь надвигался все ближе и ближе… Уже хорошо можно было рассмотреть большую лобастую голову, массивную шею, мощные лапы… Он тыкался носом в мои следы и злобно фыркал, распаляя себя. Ему уже хорошо было известно, что человек – довольно слабое существо. И надо только подобраться поближе для верного броска, а там…

Я вздохнул полной грудью и резко выдохнул… Медведь увидел меня. Черная шерсть на загривке вздыбилась, из раскрытой клыкастой пасти вырвался звериный рык:

– Р-р-ра-а-ауф!

Зверь был огромен и страшен. В каждом его движении чувствовались неколебимая уверенность и сила… Но именно это подстегнуло меня.

«Куда ты прешь, мурло звериное! Кого ты хочешь изувечить своими зубищами и когтями?.. Меня? Который столько всего пережил… Ты, пес поганый! Не ведающий ничего, кроме как набить свое толстое брюхо!.. Да я порву тебя голыми руками!»

Я двинулся ему навстречу… Страх бесследно исчез. И все другие чувства – тоже. Осталось только неутолимое желание поединка. Сейчас, немедленно!..

Зверь прыжками летел ко мне, вздымая за собой белую снежную пыль. Черная шерсть волнами перекатывалась на загривке.

Я шел по снежной равнине, не замечая вокруг ничего. Только ветер свистел у меня в ушах… Как будто это не зверь, а я несся ему навстречу.

Нас разделяло уже чуть больше двадцати шагов. Я припал на колено, взвел тугие курки. Приклад привычно уперся в плечо… Короткий вдох, пауза… Мушка ровно легла на прицельную планку.

Медведь вздыбился и закрыл собой полнеба. Устрашающий рык разнесся по округе… Поймав в прицел косматую клиновидную грудь, я нажал на спуск.

– Бах! – звонко, на открытом пространстве, ударил выстрел.

Рев оборвался… Огромная туша упала вперед, на снег. Белый фонтан взметнулся и осел, слегка присыпав серебристой пыльцой густую черную шкуру… Грозно вздыбленная шерсть на загривке медленно опала.

Оглушительная тишина повисла в морозном воздухе. Я услышал стук своего сердца… Не остыв еще от стремительной схватки, я быстро подошел к поверженному зверю и из второго ствола сделал контрольный выстрел.

«Все… Конец…» – устало подумал я, хватая с ладони ртом холодные комья снега.

Вдали послышался какой-то странный, едва уловимый гул. Я прислушался… Так и есть, это звук лесовоза! Теперь оставалось только одно – поскорее выйти к дороге.

Эпилог

Лязгнул замок, протяжно заскрипели несмазанные дверные петли.

– Соколов! С вещами на выход!

«Наконец-то!» – оживился я, с радостью покидая свое «узилище».

Гулкий длинный коридор, шаги охранника за спиной… Знакомый уже кабинет, с зеленовато-серыми стенами.

– Доброе утро… Присаживайтесь.

Молодой оперативник в штатском был спокоен и учтив. Это обнадеживало.

– Ну, что я могу сказать… – оперуполномоченный привычным жестом поправил узкий однотонный галстук. – Проверили мы все, что вы нам рассказали… Информация подтвердилась.

Я почувствовал, как теплая волна поднялась изнутри. Защипало в носу и подступило к глазам.

– Была проведена большая работа, – продолжал между тем милиционер. – Оперативная группа, включая судмедэксперта и криминалиста-кинолога выезжала на место. Я сам там был… Случай, конечно, нетипичный. Редкий, я вам скажу…У нас в районе никто ничего подобного не помнит… В общем, вы свободны.

Сглотнув подступивший ком, я согласно кивнул.

– Конечно, – в голосе оперативника послышалось легкое смущение, – вы пробыли у нас немного дольше, чем это положено… Но, понимаете, проверить все эпизоды в такой срок… Да еще плюс выходные… Жаловаться будете?

– Нет, не буду, – твердо ответил я. Минутная слабость прошла, я снова овладел собой.

– Ну, и правильно… – улыбнулся оперуполномоченный, вставая из-за стола. – Сейчас вас доставят на вокзал. Насчет машины я распорядился. С билетом тоже решим… Удачи!

Он протянул мне руку. Я пожал крепкую, сильную ладонь.

«К чему играть в обиженную невинность? У каждого своя работа…»

– Да, и вот еще что… – оперативник остановил меня возле дверей. – Я звонил вашей жене.

– Надеюсь, вы не сказали ей, что я сижу в тюрьме?

– Я даже не сказал, что из милиции… Но не суть… Просто она просила передать… Госкомиссия утвердила проект.

– Что? – я ухватился рукой за косяк. – Повторите, что вы сказали…

По лицу оперативника скользнула тень неуверенности. Чисто выбритые щеки пунцово зарозовели.

– Я, конечно, могу ошибаться. Но прозвучало именно так… Государственная комиссия утвердила проект. Финансирование будет в полном объеме… Она сказала, что это очень важно для вас. Вот, передаю…

«Не может быть!.. Не может быть!.. Не может быть!» – радостно стучало у меня в висках, пока я ходил по коридорам райотдела, пока получал свои вещи и ружье, пока ждал во дворе машину. Не верилось, что это действительно так. Но если это правда…

– Прошу! – распахнул передо мной дверцу милицейского УАЗика молодой конопатый водитель. – Отвезу вас на вокзал.

Я уселся радом с шофером. Рюкзак и ружье он убрал назад.

– Когда поезд? – поинтересовался я.

– Через полчаса.

– Успеем?

– Да тут ехать-то… – водитель отпустил сцепление, и машина мягко покатилась по укатанной снежной дороге. – А это вы, значит, медведя убили?

– Я.

– Везучий… – качнув рыжей головой, уважительно произнес милиционер.

«Действительно, везучий, – подумал я, глядя сквозь запотевшее стекло на бегущие мимо дома с белыми крышами, на спешащих куда-то людей, на заснеженные деревья. – И дело не в медведе… Ведь если удастся реализовать этот проект, смело можно будет сказать – жизнь прожита не зря».

Кирзовые сапоги для летнего отдыха

1

Не успел переступить порог родного цеха, как услышал:

– Одинцов, тебе повестка!

– Из милиции? – насторожился я, вспоминая недавнюю драку в ресторане.

– Из военкомата, – успокоил меня бригадир Теткин и, вытерев руки промасленной ветошью, достал из нагрудного кармана бумажный листок.

– Шутишь, я свое уже отслужил…

– Видать, должок остался, – сурово сказал Теткин, протягивая мне повестку.

Я развернул ее и, прыгая через строчки, торопливо прочел: