Бессмертник на зеленом сюртуке

Если уволят из департамента, станет учить детей. Бель говорила с сеньором Граппом, он готов отдать преподавание простейшей магии второму курсу.

Вынужденное длительное пребывание дома герцогиня Сеговей планировала посвятить любимому хобби: усовершенствованию защитных заклинаний. Они совершенно безвредны для здоровья, к тому же посвящать мужа о свои занятия необязательно. Бель мечтала, чтобы когда-то ее имя внесли в учебник по магической истории. И не одной строчкой, а целой колонкой с портретом.

Нубар Эрш попрощался с Бель и щелчком убрал изображение. В отличие от большинства сотрудников Департамента иностранных ему не требовалось портативное зеркало, даже гладкая поверхность или вода. Эрш умел сплетать связь с любой точкой пространства из воздуха. На месте лица улыбающейся Бель Сеговей снова кружились пылинки.

Эрш обернулся.

Зара сидела на кровати и, закусив губу, строчила карандашом в записной книжке. Ее содержимым начальник не интересовался, в мысли тоже не заглядывал, понимая, если что-то важное, подчиненная сама расскажет, а если личное, ему знать не положено. Пару раз, правда, не удержался, кинул любопытный взгляд через плечо — ряд зашифрованных имен и понятий. Кажется, речь о клане Тхора. Старается, пытается показать себя ценным сотрудником и хорошим дипломатом. Видимо, обиделась на недавнее замечание, что Заре больше подошел бы Департамент внутренних или лекарских дел. Но ведь Эрш исходил из природных задатков девушки. Ей неплохо бы и дальше изучать боевую магию — с ее-то способностями и характером. С другой стороны, талант к целительству тоже присутствовал: Зара не раз наглядно демонстрировала, что на «ты» с травами. В свое время она спасла жизнь отцу с помощью сложнейшего заклинания.

Нет, Зара Рандрин не бездарна на дипломатическом поприще. Попроси кто-то дать ей характеристику, Эрш не поскупился бы на хвалебные слова, пусть и приукрасил картину. Он ведь видел, Заре тяжело. С другой стороны, она еще совсем молода, а в юности всем не до дипломатии. Это сейчас Нубара Эрша волнуют сводки и переговоры, в далекие годы аспирантуры ему тоже хотелось общения с друзьями, девочек и головокружительной карьеры с минимальными затратами. Только вот работа увлекла, пришлось менять жизненные приоритеты. Не сразу, но стать усидчивым, спокойным, вдумчивым, держащим все под контролем и, прежде всего, себя. Зара же темпераментна, избалована, будущая королева. Откуда в ней терпение? Эршу придется его развить, подготовить к той ноше, которая выпадет на ее долю через… будем надеяться, много лет. Нубар сознавал, Рандрин устроил дочь в его департамент и по этой причине. Разумеется, Рэнальд спланировал восхождение на трон много лет назад и, как только в его жизни появилась официальная дочь, задумался о будущем наследницы. Только вот, по мнению Нубара, ставить во главе королевства Зару нельзя. Может, она изменится, а если нет? Нелегко ей придется! Хорошо, если рядом окажется кто-то, кто сможет помочь, аккуратно подкорректирует поведение, предотвратит необдуманные поступки.

Нубар отвернулся. Похоже, исправлять промахи будущей королевы придется ему. Хорошо, если не казнит! Без палача, как придворного мага Тхоры. Если э-эрри в силе, если она или он в ярости, никакая защита не спасет. Процесс быстр и необратим, лучше добить, чтобы жертва не мучилась. Невеселая перспектива. Хотя, может, обойдется, либо Зара успокоится, перебесится, либо внемлет голосу разума и выйдет замуж. Должна ведь понимать, Антории нужна непрерывная династия. Хорошо бы. Супруг имел бы на Зару большее влияние, нежели подданный, пусть и бывший начальник. Да и не вытянуть Нубару сразу две должности: внешнюю политику королевства и воспитателя взрывной королевы. Ладно, до тех времен много воды утечет, наверняка Рэнальд выдаст дочь замуж, и у Эрша появится помощник. Может, даже и спаситель, если Зара родит ребенка до вступления на трон. Регентша — существо управляемое, в отличие от королевы, которой палец в рот не клади.

Впрочем, Зара молодец: столькому научиться, столького добиться самой! Внебрачная дочь горничной, не имевшая даже фамилии — а стала герцогиней королевской крови. Все благодаря характеру, который Нубар только что ругал.

Ничего, справится, продолжит дело отца. Знания — дело наживное. Эрш помнил, какой она была — и какой стала. И почти все сама, набираясь опыта у коллег. И явно нетолько в Третьем отделе. Вот и сейчас сидит, старательно анализирует ситуацию, нужно обязательно похвалить. Только бы за советом обращаться не стеснялась, сколько раз повторял: это приветствуется. Зара гордая, предпочитает ошибиться, нежели попросить помощи. Хотя, надо отдать должное, недочеты допускает все реже. Теперь девушке можно доверить то, что, к примеру, не поручишь Эвелине, хотя та старше и работает дольше.

А еще Зара красива. Нубару нравилось наблюдать за ней. Он поймал себя на мысли, что именно личная симпатия заставляет пристрастно относиться к недостаткам герцогини. Слишком много Эрш о них знает и слишком остро реагирует. Только вот без них, пожалуй, девушка утратила свою прелесть. Так же своего рода борьба, пусть пока толком и не начавшаяся. Укротить, подчинить себе, сделать огонь водой… и не скатиться до любовной связи. Опасные звоночки звучали, желание присутствовало. К счастью, Нубару давно не двадцать, чтобы не справиться с проблемой. Разум отдельно, любовь отдельно, потребности ниже пояса — тоже. Зара Рандрин же просто радует глаз.

— С чем и кого вы поздравили, если не секрет? — Девушка отложила записи в сторону и подняла голову, перехватив изучающий, чуть задумчивый взгляд начальника.

— Сеньору Бель Сеговей. — Тот вернул лицу равнодушное выражение.

— А что с ней случилось? Еще раз вышла замуж? — рассмеялась Зара.

— Нет, просто у герцога Сеговея ожидается прибавление в семействе.

Эрш обошел подчиненную и устроился на втором стуле. Он не желал упустить реакции девушки, она непременно выдаст истинное отношение к Сеговеям.

— Бель беременна?! — От неожиданности Зара вскочила на ноги. — Но как? Они ведь недавно поженились, слишком рано!

Нубар рассмеялся. Не удержался: так потешно возмущалась поспешностью прибавления в чужом семействе. Безусловно, для Зары Рандрин рождение ребенка — непозволительная глупость.

— Как, объяснять не стану. Другого способа пока не придумали. — Девушка снова села и фыркнула, давая понять, процесс ей хорошо известен, шутки на данную тему неуместны. — А времени у них было достаточно: целых три года.

— Всего три года, — поправила Зара. Она дивилась глупости Бель. Неужели та не понимала, что теперь абсолютно ничего не добьется? Брак пошатнул карьерные перспективы, а вернуть былые позиции бывшая сокурсница не успела. — Вот вы здравомыслящий мужчина, сеньор Эрш, скажите мне, разве можно думать о детях раньше, чем через десять лет брака?

— Понятия не имею, — пожал плечами Нубар. — Я неподходящий собеседник на тему детей и супружества.

— Вот, — торжествующе просияла девушка, — вы подобными глупостями не занимаетесь.

— Какими? — уточнил Эрш.

Разговор перешел в личную плоскость, но начальник пока не спешил его обрывать.

— Детьми и браком.

— Понимаю, вас не радует, что герцог Сеговей так быстро женился и фактически обзавелся потомством, но что поделаешь! — Нубар поспешил вернуть беседу в прежнее русло. Обсуждать с подчиненной собственные холостяцкие убеждения он не собирался. Хотя в этом они с Зарой схожи: оба не желали носить кольца. Только вот девушке придется выйти замуж, зато Нубар может позволить себе свободу. Сестра родила близнецов, родителям хватит внуков. Титул же Эрш передаст племяннику. Не такой он громкий, чтобы ради него обзаводиться детьми. Хотя, может, Нубар уже отец: далеко не все женщины ставят мужчину в известность о беременности. А уж дети разыскивают случайных родителей еще реже, Зара Рандрин — исключение. — Или вы хотели, чтобы он умер бездетным? Зара, по меньшей мере, это жестоко. И не надо оправдывать свое недовольство беспокойством за судьбу государства. Ему абсолютно ничего не угрожает. У короля есть дочь, у вас потом тоже родятся дети…

— Не будет у меня никаких детей! — вспылила Зара. Глаза тут же налились чернотой, ноздри затрепетали от гнева. — Вот еще!

— Фигуру не хотите портить?

— Жизнь, — отрезала девушка, взяв эмоции в узду. Однако темперамент упрямо рвался наружу злыми словами. — Посмотрите, во что превратится Бель через год. Магию забросит, подурнеет, станет глупее пробки. Все разговоры сведутся к детям, нарожает целый выводок Арилану на радость.

— Зара! — нахмурившись, одернул ее Эрш. — Герцогиня Сеговей заслуживает уважения, умерьте вашу ревность.