Бессмертник на зеленом сюртуке

— Несравненная, вы с первого взгляда покорили мое сердце, — вдохновенно начал суйлимец и попытался сжать ладони спутницы.

Той интимный жест не понравился, и Зара нарочито спрятала руки за спиной.

— Мне очень жаль, искренне вам сочувствую, но я замужем, — дежурно ответила девушка, не испытывая и толики сожаления. Наоборот, она мысленно сложила все кары на голову бедняги. Испортил такой чудесный день! Тут бы пригодился Ирвин, заступился бы за "хозяйку" и избавил от необходимости сдерживать характер. — Надеюсь, вы быстро утешитесь.

Зара решила не затягивать объяснение и развернулась. Увы, она просчиталась, мужчина оказался вовсе не романтичным воздыхателем. Он ухватил ее за руки и, развернув к себе, цепко сжал запястья. Девушка возмущенно глянула на обидчика и убедилась: слова — лишь обертка, вздыхать в уголке суйлимец не собирался. Жесткое выражение глаз, пальцы, сознательно причинявшие боль, стоило предпринять попытку высвободиться, и сальная едва заметная улыбка.

Девушка быстро огляделась. Конечно, никого! Ну да, мужчина прекрасно знал, куда затолкнуть жертву! Глухие стены, изгиб дома, скрывающий происходящее от сторонних наблюдателей с улочки.

Руки сильные — не изнеженный вельможа, такой меч держать умеет и с девицей справится. Попала так попала! Только вот Зара магиня, а магини, за редким исключением, когда со скуки учились, умеют преподать урок.

— Утешить меня можете только вы. — Выражение лица подсказало как. Чтобы уж совсем понятно стало, мужчина облизнул краешек губы, не сводя предвкушающего красноречивого взгляда с губ девушки. — Да и счастливы ли вы в браке? Муж совсем не интересуется женой, целыми днями просиживает в гостиной Бьянки Тхора. А вы достойны любви, внимания и ласки.

В продолжение своих слов суйлимец ослабил хватку и погладил большими пальцами ладони Зары. Ту мысленно передернуло, внешне же она держала лицо и всего лишь нахмурилась.

— Вы балансируете на грани, — предупредила она и вырвала руки, благо мужчина не мешал.

А в голове вертелся вопрос: кто такая Бьянка Тхора? Дочь, жена, племянница Койхаэла? Нубар Эрш ни словом не обмолвился о ней, как и о том, где пропадает с утра до ужина. Неужели у той женщины? Зачем, какой от нее толк? Или Бьянка Тхора настолько неравнодушна к голубоглазому брюнету Канре, что готова поведать тайны клана? Где именно, лучше не думать, хотя ответ напрашивался сам собой. Гостиная может оказаться и не гостиной.

Стало так же неприятно и гадко, как тогда, когда на балу на него вешалась та блондинка. Даже еще хуже. Будто ее обманули.

Зара мигом возненавидела Бьянку. Перед мысленным взором тут же встала полуобнаженная красотка в пеньюаре. В руке — бокал игристого вина. Запрокинув голову, поигрывая пояском халата, она смеется, а рядом развалился на подушках Нубар Эрш в облике голубоглазого баронета. Он тоже пьет вино, касается волос Бьянки, целует, кормит с рук виноградом.

Глаза Зары потемнели. Пальцы сжались, будто паучьи лапки. О, если бы могла, она бы добралась до Бьянки и сделала так, чтобы та боялась взглянуть на Эрша. Даже к силе убеждения прибегать не стала, просто пару раз приложила лицом к спинке кровати и сладко поинтересовалась, по вкусу ли той подобные утехи.

Он спит с ней, спит!

Зара шумно втянула воздух.

И ни слова не сказал, ни слова! Значит, не по работе, значит, Бьянка Тхора ему нравится. Совмещает приятное с полезным. Да это Нубару Эршу, а не Заре следовало читать унизительную лекцию о любовниках. Интересно, если девушка нагрянет в номер днем, не застанет ли там кого-нибудь? Отныне придется стучать.

Как отец, чья полуголая любовница разгуливала ночью по дому. Кобель! Скольким женщинам жизнь испортил! Как только Зара могла млеть от его рук, восхищаться умом? Она не узнавала себя. Вчера… Решено: не повторится. Рабочие отношения, поэтому пусть хоть десять Бьянок в постель уложит.

Увлеченная душевными терзаниями, Зара не заметила, как суйлимец обнял и потянулся губами к ее губам. Поцелуй отрезвил.

Она слишком вжилась в роль супруги. Совсем заигралась, Зара Рандрин, уже по-настоящему ревнуешь его. Вот что значит шестнадцать часов в сутки изображать Лерель Канре, нежно улыбаться, на людях поправлять Эршу ворот рубашки. Игра, безусловно, забавная, но иногда очень сложно выйти из образа.

Оттолкнув назойливого кавалера, девушка влепила ему звонкую пощечину.

— Ваше поведение недостойно мужчины!

Однако суйлимец не собирался сдаваться. Отринув остатки приятных манер и дворянского воспитания, он попытался силой взять неприступную крепость. Зара вывернулась из его рук, ударила локтем в бок и попыталась проскользнуть на соседнюю улицу — не тут-то было! Мужчина мигом скрутил и прижал к стене. Жадные руки скользнули под платье, рванули завязки корсажа. Колено раздвинуло девичьи ноги. Губы жестко прижались к губам жертвы, не позволяя позвать на помощь. Суйлимец всем телом навалился на Зару, сдавив дыхание, и стиснул груди. Тут уж девушка не утерпела, решив попотчевать заклинанием, но не успела. Насильника отшвырнуло к противоположному дому с такой силой, что на месте удара осыпалась штукатурка. Зара ойкнула: от нее мужчину оторвали чуть ли не с мясом. Он только чудом не размозжил голову, девушке же остались на память синяки от отчаянно пытавшихся вцепиться в грудь пальцев. Но суйлимцу не оставили шанса, с такой воздушной волной не поспоришь, даже маг не устоит. Боевое высшего порядка, даром стихийное.

Зара торопливо привела одежду в порядок и обернулась, чтобы взглянуть на защитника. В начале переулка, у выступа дома, стоял Нубар Эрш. Судя по выражению лица, пришедший в себя мужчина, не жилец. Начальник пристально смотрел на него, сжимая и разжимая пальцы. Для непосвященного это ничего не значило, но Зара знала: так сдерживают энергию, не давая ей преобразоваться в заклинание. Холодные, полные безразличия голубые глаза прищурены, губы плотно сжаты. Скулы напряжены и чуть заострились, поза — будто пружина. Хватит дуновения ветра, чтобы она разжалась.

Суйлимец застонал и сел, обхватив руками окровавленную голову. Эрш подошел к нему, рывком поднял на ноги и дважды ударил: по лицу, сломав нос, и затылком о многострадальную стену. Все это — за считанные мгновения, четко поставленными, будто отрепетированными ударами.

— Если еще раз увижу рядом с женой, если даже просто посмотришь в ее сторону, убью. Ты понял, мерзавец? — абсолютно спокойно спросил Нубар.

Черты лица разгладились, глаза вернули прежний разрез, и только холод, плескавшийся в радужке, стальная жесткость во взгляде напоминали: начальник Департамента иностранных дел предельно серьезен в угрозах.

Суйлимец сглотнул вязкую слюну и кивнул, безуспешно пытаясь остановить хлещущую из ран кровь.

— Замечательно! — с кривой улыбкой кивнул Эрш. — Понятливость украшает. И только попробуй пожаловаться кому-нибудь! — он резко наклонился и встряхнул беднягу, будто тряпичную куклу. Мужчина застонал: поврежденный затылок вновь ударился о стену. — Ты сам виноват, перепил и упал с лестницы. Я понятно объясняю?

Суйлимец вздумал заартачиться, пробурчал: «Вы не в Антории, чтобы мне угрожать!», но осекся на половине фразы, согнувшись в три погибели от боли. Зара не успела толком рассмотреть, что именно сделал начальник: то ли попотчевал заклинанием, то ли просто ударил в живот. Она стояла чуть в стороне, наблюдая за корчившимся в сточной канаве мужчиной. Он по-собачьи скулил, катаясь по грязи.