Бессмертник на зеленом сюртуке

— Да какая ревность! — отмахнулась девушка. — Я отродясь не любила Арилана Сеговея. Вам ли не знать, что я ему отказала! — раскрасневшись, выпалила она.

Зара не понимала начальника. Так беспечно относиться к тому, что у главного потенциального претендента на престол родится ребенок! Он и прежде поражал халатностью. Узнал о потенциальном заговоре и ничего не сделал. Арилана следовало арестовать на балу у лорда Андеша, сделать хоть что-нибудь! Эрш же… Или ему выгодно наличие у короля соперника?

Бель тоже хороша. Беременна от Арилана. Еще одна Бланш нашлась. И пяти лет в браке не прожила, а уже с животом. Арилан наверняка рад, заботится, переживает…

Злость закипела в сердце. Девушка отвернулась, чтобы Нубар не видел выражения глаз. В одном начальник прав, Зара завидовала Бель, но вовсе не из-за Арилана. Девушку бесила одна мысль, что любой мужчина мог предпочесть ей другую.

— Самая, что ни на есть, банальная ревность, — повторил Нубар и потянулся за сюртуком. — Женщины — частенько собственницы и не желают делиться даже тем, что им не нужно. Да, вы ему отказали, и он, по вашему мнению, обязан был мучиться, страдать, а герцог Сеговей не стал, взял и женился. Я же помню, как вы переживали, когда узнали о существовании возлюбленной у отвергнутого жениха, — не удержавшись, напомнил начальник. — И как горячо требовали наказания.

— За измену! — обернувшись, сверкнула глазами Зара.

— Вам, — мягко улыбнулся Эрш и оделся. — Кого вы обманываете, сеньорита Рандрин. Ну не проведете, не надо. Какая забота о государстве — ревность и оскорбленная женская гордость. К любви они не имеют никакого отношения. Зара, — он поднял руку, не позволив подчиненной открыть рот, — не спорьте, поберегите легкие. Нашли из-за чего переживать! Ладно, отвлеку вас от размышлений о вероломстве и деторождении, возьму к Койхаэлу Тхоре. Пора вмешаться в его далеко идущие планы, за две недели мы узнали достаточно. Так что, драгоценная моя Лерель Канре, стирайте злость с лица и переодевайтесь.

Зара кивнула. На лице ее отразилась работа мысли, а затем возникла непривычная смущенная улыбка. Будто дикобраз сбросил иголки и превратился в покладистого хомячка.

— Сеньор Эрш, я хотела спросить… — Девушка прикусила губу. Вздохнула и, вернув былое самообладание, поинтересовалась: — Словом, по-вашему, кто красивее: я или Бель Сеговей?

Эрш опешил. Такого вопроса он точно не ожидал. Ответ нашелся не сразу, с минуту они простояли, в молчании глядя друг на друга.

— Так, Зара, кончайте с упадническими настроениями. С чего вдруг вам потребовалось поднятие самооценки? Конечно, Вы. Особенно, когда улыбаетесь. Глаза становятся лазоревыми, будто небо разливается потоками в солнечный день.

— Опять обманываете, как и полагается дипломату.

Зара против воли расплылась в довольной улыбке. Она услышала то, что хотела: комплимент в свой адрес. И оригинальный — надо отдать должное Нубару Эршу, он знал, как сделать приятное даме. Другое дело, что сказал мимоходом, будто начальник выудил красивое сравнение из стопки других заготовок.

Нубар не ответил, ушел к Ирвину. Зара обещала одеться за десять минут.

Вдевая в уши серьги, девушка нахмурилась. Комплимент утратил былую прелесть. Красивые бездушные слова, все, что угодно, лишь бы Зара перестала донимать начальника расспросами.

Улыбка пропала.

Значит, на самом деле Нубар так не думал и сказал бы то же самое Бель, Апполине, Ри с поправкой на детали. Действительно заготовка, а Зара поверила!

Девушка со злостью смяла бархатный мешочек и швырнула на кровать.

— Лерель, ты готова? — Дверь приоткрылась, но Эрш не вошел. — Поторопись, пожалуйста, нехорошо заставлять правителя ждать.

— Уже иду, только сережку застегну.

Зара мотнула головой и через силу улыбнулась отражению. Нашла, из-за чего расстраиваться! Поправила украшения, подхватила плащ и обернулась к двери. Нубар стоял на пороге, нетерпеливо постукивая пальцами по косяку. Неужели она так долго собиралась?

— Что-то случилось? — Начальник мгновенно уловил перемены в настроении подчиненной. Пусть она улыбалась, но глаза сверкали холодом.

— Ничего.

Эрш пропустив девушку в коридор и щелкнул замком.

У лестницы поджидал Ирвин: отныне Зара почти всегда ходила с охраной.

— Случилось, — упрямо мысленно повторил Нубар. — Вот и на Ирвина зыркнули так, будто он чем-то провинился. Неужели так сильно расстроило известие о Бель Сеговей?

— Не берите в голову! — отшутилась девушка, тоже используя мыслеречь. — Женщины — существа загадочные. Я рада за Бель и Арилана. Честно! Расстроилась из-за сломавшейся заколки.

Эрш на минуту остановился на площадке, заглянул в глаза и усмехнулся:

— Неправдоподобная ложь. Вы из-за пустяков переживать не станете. Видимо, герцог Сеговей…

— Да не связано это никак с герцогом! — не сдержалась Зара и решительно застучала каблуками по ступенькам. — Хватит, надоела ваша дотошность! Мое дело — переживать или радоваться, вас смена моего настроения не касается.

Она практически бежала, толкнув по пути служанку. Когда Ирвин спросил, седлать ли лошадей, ответила излишне резко и порывисто. Зато от свидетеля слабости избавилась.

— Я действительно так считаю, — громом среди ясного неба прозвучало в голове. Эрш прочитал ее личные мысли, нарушил запрет! Знала бы, Зара выставила защиту. — И я ничего заранее не придумывал. Может, у вас и неидеальные черты лица, но вы красивы, Зара, — он говорил спокойно и серьезно, с едва заметными нотками сожаления, причину которого девушка не могла понять. — Такую женщину сразу замечаешь, когда входишь в комнату.

Зара ошарашено уставилась на начальника. Откуда он узнал такие подробности? Пусть прочитал мысли, но ведь о половине Зара думала не сейчас, а пару минут назад. А еще говорил, что э-эрри вызывают трепет! Да не больший, чем сам Нубар Эрш, от которого не скроешь даже мимолетных помыслов. Так быстро и незаметно проникать в глубины памяти!

Девушка пробормотала нечто невразумительное и отвернулась. Кончики ушей порозовели. Как много успел прочитать начальник? Вдруг все? Зару прошиб холодный пот. Теперь придется оправдываться, следить за каждым шагом. Она украдкой глянула на Нубара и вздрогнула, когда он положил ей руки на плечи.

— Не знаю, о чем мне знать не положено, но настолько я способностями не пользовался, — заверил Эрш.

Он боролся с искушением наклониться и поцеловать девушку. Это бы подарило ей уверенность. Но Нубар завел разговор о политике клана Тхора — мысленно и красотах Дорги — вслух. Затем коротко обрисовал обязанности. От Зары требовалось изображать молчаливую супругу, временами бросать короткие взгляды на главу клана, а потом по приказу сменить ипостась и немного подкорректировать намерения хозяина Дорги. Девушка слушала и кивала, попутно удивляясь, как начальник умудряется одновременно говорить на две разные темы, не сбиваясь. Сама она успевала поддерживать только мысленную беседу, нацепив на лицо глупую улыбку — подойдет для молодой жены. Былое волнение на тему секретов улеглось. Зара уверилась, ничего такого Эрш не узнал. Хотя рука его к тайному удовольствию девушки пару раз коснулась ее руки.

Баронета Канре с супругой пригласили на подобие второго завтрака — легкого приема пищи с неторопливыми светскими разговорами. Помимо них там присутствовали основные члены клана, представители высшего общества этой части Суйлима и пара заезжих гостей. К счастью, ни одного анторийца.

Койхаэл, восседавший во главе стола на массивном кресле, издали напоминавшем трон. Правитель неспешно потягивал смесь вина, молока и пряностей из оплетенного кольцами металла кубка, и, изредка кивая, слушал рассказ о коронации Рэнальда Рандрина. Сам он на ней не присутствовал, но живо интересовался подробностями.