Бесстрашные. Дети Глуши

Дождавшись, пока машина отъедет, я закрыла дом. Ключ оставила у себя, у Старика был запасной, а класть ключ в тайник над крыльцом... Дети отыщут его за десять минут, а потом перевернут всё в доме.

– Пошли работать!
– позвала я заскучавшего на ступеньках брата. Дин дремал, привалившись к деревянным перилам, сказывалась бессонная ночь. На мои слова он сонно протёр глаза, посмотрел на хмурое небо, на время прекратившее капать, и протянул мне вторую метёлку, прислонённую к стене.

***

Как и ожидалось, работы было немного. В одном месте, правда, молодёжь набедокурила. Решили развести костёр, да переусердствовали, и в результате подожгли половину поляны. Пока выгребали сгоревший мусор, надышались и сами пропахли гарью. Вот только противного запаха нам не хватало для полного счастья!

– Как думаешь, кто напал на Старика?
– спросил Дин, лениво подметая листья и сгребая их в одну кучу.

– Хлоя их не признала, так что гадать сложно. Но, предупреждая твой вопрос - не думаю, что те, кто у нас похозяйничали. Действовали намного жёстче.

– Может, нас просто пожалели, - буркнул брат, и я едва не расхохоталась на его слова.

– Пожалели? Дин, мы не в городе живём, а в Глуши! Нас никто маленькими не считает.

Иногда я забывала, что братья лишились родителей относительно недавно и помнят другую, спокойную жизнь. Для меня же другой никогда не было.

– А если нападают городские?

– Ради чего? У них своих контрактников предостаточно, в Глушь ради этого заходить не надо. К тому же, Старик живёт обособленно, о его причудах знают только здешние жители, и вряд ли приезжие сразу догадались бы о Контракте. Обратил внимание? Браслета на деде пока не было!

– Не посмотрел как-то, - Дин почесал макушку, попутно стряхивая с волос мелкий сор. Напачкался, пока лазал по кустам и выгребал мусор.
– Мне вот что странно показалось, я тут следы от мотоцикла нашёл в стороне от главной дороги. А на мотоцикле к нам обычно люди Ведьмы наведываются...

– На мотоциклах половина городских разъезжает, с учётом дороговизны машин, - возразила я.
– И проезжают тут довольно часто, сокращая дорогу к окраине.

– В итоге мы опять в тупике, - вздохнул брат, нагибаясь за окурком и отправляя его в общую кучу.
– Остаётся ждать выздоровления Старика, чтобы расспросить его и Хлою. Вдруг что упустили.

– А может не вмешиваться и забыть, что видели? Деткам лучше не лезть во взрослые игры, - раздался прокуренный хриплый голос со стороны дороги, и на поляну вышли трое мужчин в одинаково тёмной одежде, с глубоко надвинутыми на лица капюшонами. Впрочем, рассмотреть мужчин всё равно не удалось бы. Их лица прикрывали грубо сделанные из ткани маски.

***

Мозг лихорадочно заработал, выискивая выход из сложившейся ситуации. Не сказать, чтобы мы не бывали в подобных условиях, стычки в Глуши устраивались часто: за территорию, за заброшенные дома и просто за кусок хлеба, в голодное зимнее время. Но потасовки с ребятами никогда не доходили до серьёзных драк. По крайней мере, домой мы возвращались на своих двоих, а иногда и сами зачинщики могли дотащить, спустив пар. Сейчас же мы понятия не имели, чего ждать от "гостей".

Интуиция подсказывала, что драки не избежать. Проскочить мимо не удастся, позади плотные кусты и пруд, обегать который слишком долго. Плохой расклад, как ни крути. Пускай оружия у мужчин не было видно, это не означало, что в момент нападения кто-то не вытащит нож.

Главным среди мужчин был говоривший. Это проскальзывало и в манере поведения, и по тому, какие внимательные взгляды кидали на него остальные. Ждали команды. Неожиданно один из мужчин наклонился и что-то шепнул главному, указывая кивком на Дина. Брат, заметив устремлённый на браслет взгляд, перехватил метёлку поудобнее. Я мысленно выругалась, в моей руке был только совок с мусором, и наклоняться за лежащей на земле метлой казалось чересчур очевидным.

– Что ж, всё складывается как нельзя лучше. Мы не успели проверить одну теорию в доме смотрителя, так что закончим здесь, - выслушав помощника, сказал главарь. Деловито оглядел окрестности на наличие посторонних и, не заметив оных, махнул рукой, отдавая команду напасть.

– Не обижайтесь, мы просто хотим помочь.

Сам он тоже на месте не стоял и договаривал, занеся руку для удара. Но тренировки с Роем не прошли даром, Дин увернулся и отпрыгнул в сторону.

– Странные у вас понятия о помощи, - выдохнул брат, встречая на метёлку удар от второго мужчины. Дерево треснуло, но выдержало. По слегка изменившемуся выражению лица Дина я поняла, что он отдал контроль над телом Эрнесто, и сейчас за него сражается альт. Логично, с учётом, что брат оставался маленьким мальчиком, у которого против трёх мужчин не было ни шанса. Главное, чтобы Эрнесто не заигрался и смотался с Дином при первой возможности.

Третий мужчина решил, что может вырубить меня ударом по голове, как Старика. Обошёл сзади, но просчитался. Привычка прислушиваться была у меня в крови, и его крадущиеся шаги я услышала за несколько метров. Поэтому, не глядя, сыпанула назад и вверх песок из совка, кувырком ушла в сторону и одновременно подхватила лежащую метёлку. Судя по чертыхнувшемуся и замешкавшемуся нападающему, яростно трущему глаза, на одного противника у нас временно стало меньше.

Не ожидавшие отпора, мужчины опешили, и у нас появились драгоценные секунды, чтобы сбежать.

– Дин, бегом!
– указала брату в сторону освободившейся дороги и одновременно заорала. Голос у меня был звонкий, громкий, на всю округу слышный. Конечно, особой помощи ждать было неоткуда, но нападающие боялись разоблачения, поэтому должны были переключиться на меня, чтобы заткнуть.

А я собиралась воспользоваться припасённым на крайний случай козырем.

Призрака на краю поляны увидел Дин, когда мы только пришли прибираться. Сгорбленный маленький ребёнок, вычерчивающий на земле невидимые знаки. Один из гостей Прорыва, судя по истончившейся оболочке. Он уже мало на что обращал внимания, готовый сгинуть прочь не то что от удара сталью, от легчайшего её прикосновения.

Скользнувший в руку колокольчик своим первым звоном привлёк внимание духа. Ребёнок встал и, нелепо пошатываясь, пошёл по направлению звука. И сейчас стоял как раз между мной и бандитами.

Догадавшись, что я собираюсь сделать, Дин, отбежавший на достаточное расстояние, зажал уши.

И тогда, прекратив визг, я запела. Десять нот, простенький мотив, заученный до автомата на идеальную чистоту звуков.

– Ах, ты, мразь! Да ты издеваешься?
– выдохнул мужчина, одним ударом откидывая меня в сторону и прерывая песню. Я машинально слизнула кровь с разбитой губы, закрывая лицо руками от следующего удара. Они просто не поняли, что опоздали.

Обретший новые силы призрак кинулся на мужчин, невидимым вихрем опрокидывая их на землю. Вернувшийся с иного мира, дух мог обретать любые обличия, и вид ребёнка оказался обманчивым. Малышу просто легче было оставаться без подпитки в мире живых. А если обеспечить ему открытый канал, то субтильный мальчик мог превратиться в сурового взрослого бойца...

Спустя пару минут, на поляне разыгралось нешуточное сражение. Два человека отбивались от духа, разом поменявшись ролями. Бежать они и не думали, дух с лёгкостью догнал бы их при попытке к бегству. К счастью для мужчин, ножи у них всё-таки были, как и тонкие металлические цепи, которыми они наносили духу раны. От ударов он шипел, но не собирался разлетаться клочками тумана, без раздумий вытягивая из открытого мной канала нужную для восстановления энергию. Не знаю, как долго продолжалось бы сражение, но тут вмешался третий мужчина, а я, сосредоточенная на духе, совсем про него забыла. Обратила внимание, лишь когда холодная сталь оказалась у моего горла.