Бесстрашные. Дети Глуши

По дороге нам никто не встретился, и мы пришли на распределение одни из первых. По обоюдному согласию выбрали работу в парке. Я хотела поговорить со Стариком, может, он слышал о нападениях на контрактников. Заодно предупредить, если к нему решат наведаться незваные гости. Пусть внучка присмотрит за дедом. К тому же, на закромах сознания притаилась мысль, что убрали мы вчера хорошо и вряд ли работы прибавилось.

Пока выстраивалась шеренга из молодёжи, я старалась высмотреть, не проскользнёт ли у кого удивление или опаска. Подозрительно косящихся на нас парней оказалось трое, и я взяла на заметку проследить за ними и не подставлять им спину. Не обязательно, что в дом залез кто-то из них, но вот гадостей ожидать можно.

Что странно, почему-то на распределении не было Ханны. Обычно одноклассница приходила одной из первых, чтобы записаться на кухню или иную помощь в хозяйстве, руки у неё были золотые, и брали ответственную девушку туда с удовольствием. А сегодня, сколько не выглядывала её в длинной шеренге молодёжи, не увидела. Может, заболела? Погодка второй день была дождливая, недолго простудиться.

Кстати, насчёт погоды. Вчерашняя сырость сыграла нам на руку, недоброжелатель не смог испортить ветровки, поэтому с верхней одеждой проблем не было. Дождавшись окончания распределения и получив паёк, мы под мелким дождём помчались к парку.

***

Дин заметил неладное издали и предупреждающе схватил меня за руку, чтобы не торопилась. Я присмотрелась. У дома Старика мерцающим облаком носилась Хлоя, но внутрь не заходила. Что было само по себе странно, девушка редко покидала владения днём, предпочитая проводить время с дедом.

– Да не беги ты, вдруг там ловушка?
– яростно зашипел на меня брат, с силой удерживая от стремления сорваться на бег. От вида мечущегося духа, в груди зародилось нехорошее предчувствие.

– Вдруг со Стариком что-то случилось!
– я всё-таки вырвала руку из ладони брата, но к словам прислушалась.
– Ты оставайся тут, если что беги за помощью. А я посмотрю, что произошло.

По лицу Дина было ясно, что он не прочь поменяться местами и не дать мне рисковать, но спорить было некогда. Хлоя, завидев меня, туманной дымкой помчалась навстречу.

– Быстрее! Дедушке плохо!
– в голосе духа сквозила паника.

Я вбежала по ступенькам, толкнула дверь и влетела в комнату. Старик сидел на полу у стола, ощупывая рукой ссадину на голове. В седых волосах запеклась кровь. Увидев меня, он попробовал подняться, но я его остановила и присела на корточки, чтобы осмотреть рану. Небольшая ссадина на затылке была оставлена валяющейся рядом скалкой. Похоже, напавший просто взял первый попавшийся под руку предмет. Хорошо, что череп не проломил, хотя вполне могло быть сотрясение.

– Не суетись ты так! Бывало и хуже, - Старик сплюнул кровь и криво усмехнулся окровавленным ртом, где на месте переднего зуба зияла свежая дырка.
– Лучше помоги встать.

– Лежите, пока мы не позовём врача, - я не дала ему сделать резких движений и, подтянув с дивана покрывало, положила ему под голову. Старик заворчал на мои действия, но активно сопротивляться не пытался. Видимо, ему было хуже, чем он старался показать.

– Кто-то из нападавших есть рядом?
– спросила я у духа, повернувшись к дверям. Горестные вздохи оттуда я слышала достаточно чётко.

– Нет. Впусти меня, пожалуйста.

Хлоя стояла за порогом и раз за разом пробовала проникнуть внутрь, натыкаясь на невидимую стену. По воздуху в дверном проёме пробегали маленькие заряды, стоило ей рвануться вперёд. Окинув взглядом помещение, я зарычала от злости: кто-то предусмотрительно обложил комнату тонкой металлической цепью. Идеальная защита. А проваляйся дед без сознания денёк, связь между ними ослабла бы достаточно, чтобы убить Хлою как обычного духа.

– Сначала позови Дина, он на улице. Мне потребуется помощь, - попросила я девушку, и она тут же скрылась из виду. Дин был мне нужен, как и пара минут разговора наедине.

– Что произошло?

Оценив мой манёвр с выпроваживанием внучки, дед отмалчиваться не стал. Хлоя и так себя винила. Не хватало, чтобы наделала глупостей.

– Они хотели разорвать Контракт.

– Кто?

– Не знаю. Постучали в дверь, я открыл и сразу получил под дых. Их было трое, сильные, молодые, лица скрыты под масками. Сказали, что не дело духам в городе обитать, и что мне следует избавиться от Хлои. Когда отказался - сама знаешь, что Контракт просто так разорвать нельзя - пообещали разобраться сами. Треснули меня по голове, и я вырубился. А когда очнулся, Хлоя была за дверью и в дом попасть не могла.

– Странно, что они не довели дело до конца.

– Спешили. Я слышал за окном голоса, кто-то проходил мимо, и они решили не рисковать, - Старик поморщился и прикрыл глаза.
– Голова раскалывается.

– Потерпите. Сейчас Дин сгоняет до врача.

Брат появился на пороге через минуту, и тут же был отправлен обратно в город, с наставлением и частью денег из запасов Старика. Показав нам свои сбережения, дед оказал невиданное доверие. Я и не предполагала, что он скопил за годы в Глуши так много. Естественно, брать чужие деньги я не собиралась, и как только Дин убежал, спрятала банку обратно в потайной шкафчик в стене, с задумчивостью проводя ладонью по шершавому дереву. Сколько раз в доме бывала, ни разу не заметила, что там есть выемка.

Затем пошёл черёд цепей. Пристроили их на славу, зацепив железными скобами. Еле отодрала, благо инструменты у Старика были. Хлоя тут же влетела в дом и бросилась к деду, что-то быстро втолковывая, наполовину захлёбываясь слезами. От этой сцены как-то болезненно сжалось сердце, и я почувствовала себя лишней.

Короткий, но эмоциональный разговор с внучкой дался Старику тяжело. Пусть он бодрился, но возраст у него был не тот, чтобы травмы проходили безболезненно. Увидев, что Старик побледнел, я присела на пол рядом, следя за пульсом и за тем, чтобы ему не стало совсем худо.

***

Спустя полчаса приехала скорая. Выбравшийся из машины врач, средних лет мужчина с сединой в волосах и небольшим брюшком, одетый в белый халат, прошёл в дом, не обращая внимания на Хлою. То ли не видел, то ли игнорировал, насмотревшись на своём веку духов. Врач не спешил, в Глуши частенько было легче дойти до больницы, чем дождаться помощи, но работу свою выполнял качественно. Осмотрел Старика и, поставив подозрение на сотрясение, предложил проехать в больницу.

Счета за помощь и содержание там, конечно, были поднебесные. Однажды Дин попал в больницу с острым аппендицитом, и мы с трудом наскребли денег на операцию. В остальных случаях предпочитали переболеть дома, научившись изготавливать микстуры и компрессы.

Поэтому не удивительно, что поначалу Старик сомневался. И внучку боялся оставить, которая не могла проникнуть в защищённую от духов палату, и денег жалел. Но сидевшая при разговоре с врачом Хлоя предупредила, что если дед откажется, ноги её в доме не будет. Пришлось соглашаться.

Девушка всё-таки увязалась за ними, надеясь хотя бы проводить Старика до больницы. Из-за Контракта с дедом надолго расставаться они не могли, Хлое нужна была подпитка, чтобы оставаться в мире живых. Я мысленно порадовалась, что Эрнесто и Охотник на материальное присутствие не претендовали. Иначе в квартире настоящее перенаселение возникло бы!