Безбожный паладин

Последнюю фразу он выкрикивает уже из-за створок, не успев спрятать наглую морду от меткого броска камнем. Дервенир довольно улыбается — девушка вообще просто снайпер. Когда топот демона затихает вдали, девушки разбредаются по залу, уныло осматривая местные достопримечательности. К сожалению, ничем особенным площадь битвы с последним боссом порадовать не может — это просто огромная круглая арена, посреди которой торчит странный каменный алтарь с непонятными рунами. Он довольно большой. При желании на нем легко уместились бы два-три человека. И зачем он здесь?

Ожидание затягивается. По самым скромным прикидкам мы торчим тут не менее часа. Это заставляет нервничать. А что если последний босс — не какая-то сущность, а ловушка, которую мы должны активировать? Задавшись этим вопросом, я решаю аккуратно изучить алтарь.

— Думаешь, мы должны принести на нем кровавую жертву? — спрашивает Дервенир, выныривая из-за спины. — Тогда предлагаю начать с Партурнаксы.

— Это почему еще с меня?! — возмущенно кричит та, сидя на небольшом камне недалеко от нас.

— А ты тут самая старая! — невозмутимо отвечает саламандра. — Мне — девятнадцать сезонов. Алдуине — пятьдесят девять, а тебе шестьдесят два!

— Нечестно! — вопит драконидка. — Сестра! Они хотят меня принести в жертву!

Алдуина отмахивается, изучая вязь рун, по периметру опоясывающих стены зала. Не похоже, чтобы она нашла что-то стоящее внимания, иначе бы сообщила.

— А вот эта руна очень похожа на... — говорит Дервенир, протягивая лапку...

— Не трогай! — кричу, глядя, как под ее ладошкой слабо засветились красным какие-то таинственные знаки! Поздно! Ящеродевушка уже нажимает какой-то символ, в страхе отдергивает руку и смотрит на меня виновато. Вроде ничего не происходит, и я уже думаю, что обошлось, как вдруг...

Раздается скрежет старого механизма и сверху падает толстая каменная стена, отрезая нас с Дервенир от всех остальных. Слышу глухие крики страха драконид.

— Нокси! Алди! Что с вами?! — кричу я, бросаясь к стене.

— Я заперта! — слышу голос Партурнаксы.

— Что случилось? Я в ловушке! — кричит Алдуина. — Стены не поддаются!

— Мы тоже! — отвечаю я. — Это какой-то механизм! Надо понять, как его открыть!

Силовой метод не проходит. Разделяющие нас плиты настолько толстые, что проще расшибить о них голову, нежели пытаться пробить их. Попытка воздействовать магией, а заодно «умная мысль» пробиться подкопом, также терпят крах — все заранее защищено от любого воздействия. Остается только напряженно размышлять. Вот только нам не дают на это времени.

Раздается противное шипение, словно в зал заползло целое стадо змей. В тот же миг слышим голос Партурнаксы:

— Вы слышали? Это похоже на змеиный язык! Они решили атаковать нас поодиночке?! Я так просто не дамся!

— Нет, сестра! — отвечает ей взволнованный голос Алдуины. — Странный запах... Голова... моя голова...

В тишине слышим, как на землю падают сначала клинки девушек, а потом и их тела. Я не успеваю испугаться, как раздается мелодичный храп.

— Они... усыпили их? Зачем? — изумленно спрашивает меня Дервенир.

Не успеваю ответить ей, как отчетливо слышу странный шум — будто кто-то включает столетний микрофон, прочищая его головку и постукивая пальцем.

— Уже можно говорить? — слышим мы чей-то незнакомый голос. — Вот сюда? Кхм! Гр-р-р-р! Муа-ха-ха-ха-ха! Трепешите, смертные, ибо настал ваш последний час! Вам никогда не пройти Великий лабиринтий! Теперь вы в моей...

— Заканчивай уже болтать! — кричу в ответ, чем вызываю тихие смешки «за кадром» и растерянный кашель.

— Ах так! — взревел чей-то явно обиженный голос. — Глупые смертные! Вы не знаете, с кем связались! Вы разозлили меня! Никто не выйдет живым из этого зала... Если только вы не выполните условия Владыки! — добавил он уже другим тоном, более ехидным что ли.

— Какие еще условия? — дрожащим голоском переспрашивает Дервенир. — Я совсем не готова к преждевременной смерти! Что имя нужно, Рич?

Но шорохи прекращаются. Вместо этого алтарь перед нами наливается еще большей краснотой. Вдруг раздается другой голос. В отличие от первого, он не наполнен никакими эмоциями, напоминая записанный машинный.

— Внимание! Приведена в действие система «моментальная смерть! Внимание! Чтобы деактивировать систему, проведите ритуал Жизни на выбранном алтаре! В противном случае система будет активирована! Осталось пятнадцать минут!..

— Что она хочет? Что ей надо?! — бегая от стены к стене, верещит Дервенир. Я же подхожу к алтарю. Он мигает багровым в такт уходящим секундам, которые отсчитывает механический голос. Меня не оставляет ощущение того, что ключ к нашему спасению — вот он, прямо перед нами. Надо только каким-то образом его взять и активировать! Но как? «Ритуал жизни»? Может ли это быть?..

— Дерневир, — машу рукой испуганной саламандре. — Поди-ка сюда. Кажется, я понял, что нам нужно сделать, чтобы выйти отсюда. Нам надо заняться сексом вот на этом алтаре!

— Ык!

Дерневир смотрит на меня, как на последнего идиота-камикадзе.

— Да ты гонишь?! Убиться захотел? Мы же разных видов!

— Придумаем че-нить! — рычу я, бесясь сам на себя от осознания того, что мне предстоит совершить. — Давай, раздевайся и ложись!

— Э-э-э, не то, чтобы я была против, — нерешительно расстегивая плащ, говорит та. — Но ты же понимаешь, что у тебя нет иммунитета к огню? Тебе свою сосиску не жаль?

— Если не поторопиться, жалеть будет некому и не о чем! — отрезаю я, пытаясь думать о высоком, а не о том, что на нас вот-вот рухнут плиты. Или газ пустят. Как назло, мой солдат не особенно рвется в бой, несмотря на довольно сексапильную фигурку саламандры. Должно быть, осознание того, что его вот-вот превратят в печеную сосиску, не добавляет ему храбрости. — Есть у меня одна идея...

Дерневир, неловко раскорячившись, залезает на алтарь. Даже в таком неприглядном месте у нее это выходит на редкость эротично. Не дожидаясь, пока она устроится со всевозможным комфортом, еще раз прогоняю в голове свой идиотский план.

Если я прав, то под «ритуалом Жизни» имеется в виду самый обыкновенный секс. Оплодотворение и зачатие — чего тут вымудрять? Наверняка Древние, или те, кто строил эту примитивную ловушку, особо не блистали умом при обозначении тонкостей механизма. Уж не знаю, что конкретно хочет от меня алтарь, но выбор невелик — придется как следует отжарить саламандру, чтобы на алтарь пролилось достаточно наших жидкостей. И при этом следить, чтобы не отжарили меня, причем в самом буквальном смысле.

Тем временем, Дерневир вполне удобно устроилась на алтаре, заранее подстелив под попку своей несгораемый плащ. Глядя на то место, откуда мы совсем недавно ели новое блюдо нашего шеф-повара под названием «жареная пилотка на гриле», чувствую шевеление в штанах. Наконец-то! Я уж испугался, что придется ручным способом поднимать бойца. Осталось только принять меры безопасности...

— Водная кожа, самоохлаждение, водяной щит, — декламирую вслух больше для спокойствия самой саламандры, всерьез беспокоящейся о моем здоровье. — Снятие печати! Пробуждение крови!