Безбожный паладин

— Я ждала вас, — продолжает он. — Стоило мне увидеть того, кто вступил в мое подземелье, как я поняла, что моему существованию пришел конец. Это было предсказано. Я лишь рада, что мою «жизнь» прервешь именно ты.

Мы растерянно оглядываемся, и тут вспыхивает еще несколько таинственных светильников, освещая дальний конец комнаты. Там на самом обычном стульчике сидит самая обыкновенная человеческая девочка. Но, только увидев ее, понимаю, что она обладает уникальной, неподвластной обычному хумансу, Силой! У нее длинные, завитые в косу, золотые волосы и странное полосатое платье. Судя по всему, она готовилась к этой встрече.

— Ты прав, — грустно кивая, соглашается она. — Я и есть Сердце подземелья. Уже не один десяток лет я существую, поддерживая жизнь в данже, ожидая своего конца. Так исполни же свое предназначение, герой.

Она легко встает со стула и делает навстречу нам пару шажков. Несмотря на браваду, отчетливо вижу, как бледнеет ее детское личико, а в уголках глаз собирается влага. Даже сейчас она выглядит как самый обыкновенный ребенок лет восьми, а не таинственное создание, повелевающее монстрами.

— К-кто ты? — впервые за все время спрашивает Дервенир. — Почему ты... такая?

— Я не знаю, — слегка улыбнувшись, отвечает та. — Когда я проснулась, то уже была такой. Я не знаю, кто мой создатель, в чем смысл моего предназначения и для чего это все нужно. Но заключенная во мне сила позволяла мне поддерживать жизнь подземелья, при этом, не разрешая мне покинуть это место. Одно я знала точно — рано или поздно сюда сумеет добраться некий герой. Вот ты и пришел.

Она подходит ближе и смотрит мне в глаза.

— Прошу только об одном, герой. Сделай это быстро, пожалуйста...

Она падает на колени и вытягивает шею, едва не касаясь волосами лезвия катаны. Я с легким удивлением смотрю на девочку, уже приняв решение. Да, наверное, оно многим не понравится, в том числе и пославшим меня людям... Но мне, если честно, насрать на их мнение.

— Как тебя зовут?

— Инггдразиэль, герой, — незамедлительно отвечает девочка, не поднимая головы. — Это имя было дано мне Создателем, которого я никогда не видела.

Она все еще стоит в коленопреклоненной позе, ожидая развоплощения. Тогда я со вздохом закидываю катану за спину, знаком показывая девушкам спрятать оружие. Девушки с недоумением, но облегченно также убирают клинки, а Дервенир опускает посох.

— Пошли отсюда, — говорю, поворачиваясь к выходу.

— Вы не будете меня развоплощать? — слышу недоуменный голосок. — Так и уйдете?

Не отвечая, пожимаю плечами. Что мне теперь? Мочить маленьких девочек, даже если они являются Сердцем подземелья? Нахер надо. Пусть другие марают руки. Хотя, сомневаюсь, что в ближайшее время сюда кто-либо доберется, а значит у этой Инггдр....Игрд.. Короче, у этой девочки впереди еще немало десятков лет спокойной жизни.

Драконидки, доверив мне решение проблем, спокойно собираются в обратный путь, даже не думая о том, как спокойно покинуть подземелье. А я вот не желаю пробиваться с боем до первого этажа. Даже если монстры не воскресли, все равно идти далековато.

— Ингд... Инга, короче!

— Да, герой? — недоуменно смотрит на меня девочка. — Вы передумали? Я готова...

Не успев привстать, она снова бухается на колени. Девушки растерянно замолкают, озадаченно смотря на меня.

– Рич, ты же серьезно не думаешь...? — начинает Дервенир, но умолкает, перехватив мой сосредоточенный взгляд.

— Инга, есть ли способ быстро выйти отсюда наружу? — спрашиваю девочку, слыша вздох облегчения, вырвавшийся одновременно из трех драконьих глоток. — Портал или что-нибудь еще?

— Вы могли бы просто убить меня и загадать... — говорит Инга, но я отрицательно качаю головой.

— Это не выход. Я потом себе этого не прощу. Вот только мне не хватало детей убивать. Так есть способ?

Девочка кивает, вставая и машинально отряхивая платье. Она идет к шкафу и распахивает дверцы.

— Вот, — говорит она, показывая на его нутро. Мы вопросительно смотрим на развешанную одежду. Тогда Инга раздвигает вешалки. Вместо задней стенки мы видим черную глянцевую поверхность, словно экран телевизора.

— Это — односторонний портал, — говорит малышка. — Я пользуюсь им для просмотра того, что происходит в мире.

— Так почему ты...? — тут же спрашивает ее Партурнакс. Но малышка грустно качает головой.

— Я не могу покинуть подземелье. Такова моя природа. Я — сердце подземелья.

Девочка активирует портал, поверхность которого отображает вход в данж.

— Ну, бывай! — говорю, взмахнув рукой и шагая в портал. Драконидки молча следуют за мной.

— Э-э-э, — слышу голос Инги, но меня уже обступает непроглядная тьма...

... Темнота понемногу развеивается. Одновременно с ней до меня доносится странный шум и отдаленные голоса, которые становятся все громче и громче. Странно, но они совсем не напоминают мне болтовню драконид или наемниц, которых мы оставили охранять вход в данж.

— Милочка! — раздается низкий бас. — Налей мне еще пива!

С недоумением верчу головой. Я стою посреди светлой горницы, в которой стоят крепкие дубовые столы с сидящими за ними незнакомыми людьми, эльфами, гномами и даже зверолюдами. Никто из них не обращает на меня никакого внимания. Лишь сидящий у стены старик в белом одеянии проводит по мне внимательным взглядом и вновь утыкается в свой напиток.

Убедившись, что ни драконид, ни кого бы то ни было из знакомых поблизости нет, пытаюсь выйти из помещения, но... Стоит мне открыть дверь, как я вижу снаружи лишь белесую дымку. Такое ощущение, что за стенами этой таверны находится лишь Ничто. Или сам трактир пребывает неизвестно где. Закрыв дверь, я ошеломленно присаживаюсь за ближайший свободный столик, пытаясь собрать мысли в кучу. Что это? Проделки богов? Очередная ловушка подземелья? Как мне отсюда выбраться?

— Свободно? — слышу чей-то голос.

Возле меня стоит незнакомец среднего возраста, одетый в домашний халат и тапочки. Ничем не примечательное лицо, довольно развитая мускулатура, короткий кинжал на поясе и гримуар, выглядывающий из сумки. Похоже, странствующий маг или монах. Хотя, в этом странном месте не ручаюсь ни за что.

— Да, конечно, — автоматически отвечаю, хотя в зале хватает пустых мест. Но тот уже с облегчением присаживается напротив меня.

— Милочка! — кричит он, поднимая руку, привлекая внимание одной из многочисленных официанток. — Поди сюда.