Безбожный паладин

Он, не мигая, смотрит мне в глаза. Я выдерживаю его взгляд.

— Я создал тебя, — продолжает он. — Но это был еще не ты. Так, манекен. Обезличенное тело без души, набросок, запланированный главный герой. Лишь позже, когда я коснулся этой Вселенной, я вложил твой перерожденный дух в это тело, при этом поделившись частичкой себя. Сейчас ты ведь совсем не напоминаешь старого себя, не так ли?

Я невольно вспомнил свою прежнюю унылую жизнь. Кредиты, больное тело, пивной животик, проблемы с родителями, женой, ненавистную работу... Меня аж передернуло!

— Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Капеллан, заметив мою дрожь. — В тебе чудесным образом соединилась частичка меня и твоя душа. Конечно, ты приобрел немало опыта, познакомился с удивительными существами... В общем, я рад, что у тебя все складывается.

— То есть ты описываешь все, что со мной происходит? — задаю вроде бы невинный вопрос. Но человек напротив меня хмурится.

— Понимаю, к чему ты клонишь, паладин, — отвечает он. — Ты хочешь узнать, почему я не предотвратил смерти друзей и близких. Это трудно объяснить. Как бы тебе сказать...

Он вдруг оглядывается и перегибается через стол, делая мне знак пододвинуться ближе.

— Понимаешь, — бормочет он. — Иногда мне кажется, что не я создаю эту Вселенную, а она управляет мной! Иногда, я сажусь за рабочий стол, начинаю писать.... И вдруг осознаю, что прошло полночи, а передо мной куча исписанных листков! Что владело мной в это время — неизвестно! Будто не мои руки печатали происходящее! Будто не я загружал этот текст в интернет! Понимаешь?!

Я киваю, глядя на его бледное лицо. Он не врет. С одной стороны, мужику можно позавидовать: он чуть ли не Бог этой Вселенной. С другой стороны, он прекрасно понимает, что всего лишь игрушка в руках куда более могущественного лица.

— Поэтому, да и просто так я и призвал тебя сюда, — говорит он. — Мне было любопытно, как вы себя поведете, если вас столкнуть лбами.

— Ты имеешь в виду Темного лорда?

— Ну, да, — кивает Капеллан. — Костяндр — перерожденный, как и ты. Только у него судьба куда круче была, нежели твоя. Война, наемник, боевые ранения, все дела. Государство его бросило, с семьей не сложилось, вот мужик и озлобился. Мне даже не пришлось выбирать, когда увидел его кандидатуру на роль Темного Ферзя. Уж, прости, но в каждой книге должен быть как хороший герой, так и антагонист! — он поднимает руку, заметив мое движение. — Но все, что вы сделали и что еще совершите, находится вне моей компетенции, понимаешь?

— Еще бы, — мрачно говорю я. — Ты не можешь помочь никому из нас, оставаясь в роли наблюдателя...

— Ну-у-у, не совсем, — тянет тот. — Все-таки, в тебе живет часть меня. Тебе я симпатизирую больше. Уверен, ты также и читателям нравишься. Только тупи поменьше, ладно?

— Когда это я тупил?! — изумляюсь, привставая из-за стола.

— Да постоянно! — рычит тот. — Кто влезал между сестрами битвы в спор? А если б тебя тогда убили? Мне тебя воскрешать пришлось?! А с саламандрой трахаться обязательно? «Ритуал жизни!» блять! Самое обычное заклинание исцеления! Нет, полез трахаться! Идиот! Посмотрите на него! И во дворце Императора... Чувак, ты в самой заднице, а ведешь себя как ни в чем не бывало! Да засунут тебе отравленный кинжал, и никакая драконья кровь тебя не спасет!

— Да кому я нужен? — пытаюсь отбиться, хотя понимаю, что писатель прав.

— Кому?! — у Капеллана беспомощно отвисает челюсть. — Ты в своем уме? Полгорода в курсе, что ты владеешь магией круче любого архимага, плюс магией Света! Ты уже, считай, вне закона! Зверолюдам помогаешь! Против Церкви идешь! Понимаешь, что любой наемник воткнет тебе меч в спину за десяток золотых?!

— У меня нет выбора! — отвечаю, глядя в глаза Капеллану. — Я ради этого и ехал в Центр! Я должен всех спасти!

— Да знаю я! — кричит он мне в ответ. — Думаешь, мое сердце не разрывается, когда я вижу, как люди унижают рабов?! ДА я вот этими руками готов разрывать их на куски!..

Он бессильно падает на стул.

— Но не могу. Понимаешь? Мне нельзя вмешиваться! Закон Вселенной. Я могу только направлять, наблюдать и записывать. Но я недаром вложил в тебя часть своей души, Ричард! Просто...

Он отворачивается, смахивая скупую слезу.

— Просто выживи. Не дай себя убить! Слишком много поставлено на твою победу!..

Глава 25 Да расступится Тьма!

Некоторое время мы молча сидим, переваривая еду и информацию. Я пытаюсь собрать воедино разбегающиеся мысли. У меня столько вопросов! Хотя на большинство из них уже даны ясные ответы... Теперь многое стало ясным, но все же...

— Просто делай то, что считаешь нужным! — перебивает меня Капеллан, не давая и рта раскрыть. — Никто не властен над твоими решениями: ни боги, ни смертные, ни даже я. Только ты сам определяешь свою судьбу. Можешь даже все бросить и телепортироваться обратно на кошачий материк. И никто не посмеет встать на твоем пути. Вознесенные, конечно, будут ныть, но в итоге им запрещено вмешиваться. Правда, Темный захватит до конца захватит эти земли, но это не должно тебя волновать. Как я понимаю, ты не очень-то хорошо относишься к человечеству?

Киваю, вспоминая отношение людей к зверолюдам. Рабство, унижение, насилие. Люди, живущие в Империи, практически ничем не отличались от орков и демонов, которых злое колдовство лишило разума. Вот только человечество Хаосу и его фанатикам даже не понадобилось подчинять себе посредством темной магии. Люди сами с удовольствием отдались во власть Зла, принявшись вымещать обиды на покорных зверолюдах! Да что там! Любой из нас будет рад перекинуть проблемы и тяжелый труд на кого-нибудь другого...

Тогда, вспоминая историю создания некотян, можно предположить, что их выводили специально... для обслуживания зажравшегося человечества?! Нет, не могу в это поверить! Но факты говорят сами за себя. Монстролюди, как правило, отзывчивые, добрые существа, сильнее среднего человека в два-три раза, но при этом в их головах никогда не возникнет мысли поработить хумансов. Вероятно, это установлено генетически. Помнится, еще при моей первой встрече с кошкодевушками, ко мне отнеслись тепло и миролюбиво, хотя всем вокруг была известна дурная слава работорговцев и пиратов людского племени. Что было бы, переродись я на материке людей, даже думать неохота. Как минимум, сразу загнули раком, влепили печать и кинули к рабам. А то и просто убили бы.

Видимо, мои горькие думы отражаются на лице, так как Капеллан угрюмо вздыхает, соглашаясь.

— Тем не менее, не спеши, Рич, — говорит он. — Не все люди одинаковы. Есть и хорошие. Да ты встречал таких. Но все-таки, всегда будь настороже, особенно, в столице. Какие у тебя еще есть вопросы?

— Ты сказал, я могу телепортироваться обратно на тот материк? — зацепился я. — Как это возможно? Ведь арки порталов не пашут из-за Системы?

— Извини, — усмехается собеседник. — На этот вопрос я не могу дать тебе ответ. Вот если бы ты принял окончательное решение бросить все и вернуться обратно... Тогда — другой разговор. Могу лишь намекнуть, что не все порталы сдохли. Можно найти лазейку. Или попробовать морской путь. По воде пересечь границу Системы можно, но, сам понимаешь, чрезвычайно трудно из-за штормов, морских чудовищ и прочих опасностей. Как правило, пираты снаряжают десятки кораблей, из которых туда и обратно возвращаются считанные единицы, несмотря на проложенный фарватер. А в океане живут такие монстры, рядом с которыми наши киты покажутся букашками. Поэтому, я предлагаю тебе придерживаться первоначального плана: победить Темного лорда и освободить материк от власти Хаоса. Конечно, задание чертовски сложное, но выполнимое. Думаю, в случае успешного его завершения, Вознесенные выполнят свое обещание и вернут тебя обратно со всеми, кого ты пожелаешь взять с собой... Если, конечно, ты сам не найдешь способ вернуться, — усмехается Капеллан.