Битва божьих коровок

Значит, Мицуко бывала здесь. Она позировала Быкову.

Кусочки мозаики постепенно складывались в Настиной голове. Может быть, отрезанная часть фотографии, которую она нашла в ящике Кирилла, хранит изображение Быкова? Может быть, Кирюша, изначально приставленный к нему, переметнулся потом на девушку? Это вполне в его стиле.

Но тогда...

Тогда это ничего не дает ей, и визит можно считать бессмысленным!

И все же... Она не зря пришла сюда. Если разгадка Кирюшиной смерти состоит в том, что он пошел в тот вечер за девушкой, то имеет смысл потрясти саму Мицуко.

Наверняка она сказала ей далеко не все, что знала.

Найти её не составит труда. Достаточно только прийти в этот ресторанчик... Как же он назывался... "Аризона-69"!.. И расспросить о Мицуко у бармена. Или позвонить долговязому следователю... Как же его звали... Георгий Вениаминович!.. Это по его инициативе Настя встречалась с девушкой, и он даже сам набирал её номер телефона. А до этого оставил ей свой.

Да, пожалуй, так она и сделает!

Эта мысль так увлекла Настю, что она даже треснула по лицу не в меру инициативного Быкова. Чем выполнила пункт № 2 Марининой инструкции: "Не сразу идти на сближение. Подонок это любит".

И действительно, пощечина отрезвила ретивого дизайнера.

– А у вас тяжелая рука, - потирая ушибленную щеку, сказал он.

– Натренированная. Думаете, вы один такой? Быков с уважением посмотрел на Настю.

– Думаю - не один. Чем вы занимаетесь?

Хороший вопрос. Если сейчас сказать, что она домохозяйка, вряд ли это вдохновит Быкова. А кокетливое "хожу за козами" может и вовсе отвратить. Красиво соврать она не сможет, потому что не имеет представления ни о чем, кроме как о выращивании перцев сорта "Свитт-Чоколит" и уничтожении проволочников.

Несколько секунд Настя молчала, закусив губу. А потом - совершенно неожиданно - нашелся и ответ. Ответ ей подсказали её же собственные мозги, которые в этом не приспособленном для южан городе вдруг начали проявлять известную активность. "Сомелье, - шепнули Насте извилины, свернувшиеся калачиком в её черепной коробке.
– Почему бы тебе не стать сомелье? Ведь в винограде ты разбираешься совсем неплохо". Ну конечно, как она могла забыть! Удивительное по красоте слово Настя вычитала в каталоге "Grape and Wine"<"Виноград и вино" (англ.)>, который заказала не где-нибудь, а в Калифорнийском университете. Каталог ей прислали наложенным платежом, но для того, чтобы его перевести, Илико (единственному в семье, владеющему английским) понадобился целый год.

– Так чем вы занимаетесь? Модель, судя по всему. Да уж, модель!

– Я сомелье, - скромно потупилась Настя.

– Это ещё что такое?

– Эксперт по винам...

– Так я и думал!
– почему-то обрадовался Быков.
– Так я и думал, что вы сразу же начнете преподносить мне сюрпризы.

После неудачной и не совсем продуманной попытки соблазнить Настю он на некоторое время затих. Она сама налила себе очередную порцию "Вазисубани" и, остановившись перед светильником-Мицуко, спросила:

– Это ваша жена? Быков засмеялся.

– Ну что вы! Идемте, я покажу вам свою жену.

– А это... не опасно?
– Настя сразу же вспомнила энергичную, импульсивную брюнетку.

– Это опасно только для меня.

– Неужели?

– Думаю, я даже знаю, чем она занимается в данную минуту.

– И чем же?

– Передает аванс какому-нибудь киллеру. Чтобы он пристрелил меня, когда я буду выходить из продуктового магазина...

Что ж, отнюдь не плохая идея. Интересно, почему Марина, при ее-то темпераменте, решила ограничиться только частным детективом?..

– Ну что, хотите посмотреть на мою жену?

– Было бы любопытно...

Настя в сопровождении Быкова проследовала в дальний угол, где прямо за ложем скрывалось нечто бесформенное, прикрытое цветастой индийской шалью.

– Зрелище не для слабонервных, предупреждаю. Вы готовы?

Поджилки не тряслись, сердце было на месте, ладони не потели - да, она была готова!

Жестом фокусника Быков сдернул шаль, и перед Настей предстал внушительных размеров стеклянный шар, который со всех сторон обволакивало нечто отвратительное, зубастое и пупырчатое: адская смесь дракона и самой обыкновенной жабы. В отличие от всех остальных затейливых светильников этот был самым простым: выдуть подобный шар не составляло никакого труда даже начинающему стеклодуву. Весь смысл заключался в обрамлении. Том самом драконе, который так испугал Настю. Подобные прелести должны освещать крестный путь вампиров, в респектабельных домах им делать нечего. Содрогаясь от отвращения, Настя ощупала глазами пасть чудовища и, повернувшись к Быкову, сказала:

– Странно, что вы до сих пор живы.

– Сам удивляюсь.

– Не проще ли развестись?

– Она не дает мне развода.

– Она вас так любит, бедняжка?

Настя тотчас же вспомнила все нелестные эпитеты, которыми награждала Быкова Марина. Каждый из них мог запросто сбить человека с ног. А может быть, и вправду любит?..

– Объективности ради скажу: это единственная женщина, в которой я вызываю стойкую ненависть.

– Тогда в чем же дело?

Быков обвел руками пространство:

– Во всем этом. Это очень дорого стоит. Она не хочет уходить просто так. Она хочет забрать у меня все. Галерею уже отобрала, а теперь хочет наложить лапу и на производство. До чего додумалась, мерзавка, - нанимает детективов, чтобы они следили за мной. Чтобы фиксировали каждый мой шаг.

– Что вы говорите!
– посочувствовала Настя.

– А некоторые специалисты, в чьей компетенции я сильно сомневаюсь, даже роются в бухгалтерских книгах моей фирмы.

– Зачем?

– Чтобы ущучить двойную бухгалтерию, а потом меня же ею и шантажировать... Она пытается залезть в мои отношения с женщинами. И вытащить из них что-то особенно непристойное. Что-то оскорбляющее общественную мораль. Возможно даже, уголовно наказуемое.

– Уголовно наказуемое?

– Ведь нет никаких гарантий, что кто-то из приходящих ко мне моделей работает на нее. И нет никаких гарантий, что на следующее утро этот кто-то не побежит в ближайшее отделение милиции с заявлением об изнасиловании. Меня, несчастного, сажают в тюрьму, а эта сволочь берет в свои руки управление фирмой.

Быков призывно посмотрел на Настю и облизнул пересохшие губы.

– Надеюсь, вы не даете вашей жене... поводов для шантажа?
– с надеждой спросила Настя.

– Даю... Еще как даю.

Нет, пожалуй, светильник с драконом не так отвратителен, как ей показалось на первый взгляд. Но у него есть один существенный недостаток: слишком уж близко к ложу он стоит. И слишком близко от Насти находится Быков. И ему ничего не стоит одними кончиками пальцев подтолкнуть её к кровати. Она не удержит равновесие, шлепнется на драпировки - и пиши пропало!

Почувствовав кончики быковских пальцев в опасной близости от своего плеча, Настя резко развернулась на пятках и затрусила в сторону голубовато-желто-розовой Мицуко. И устроилась прямо перед ней, сложив ноги потурецки.