Больше, чем жизнь

– И на том спасибо...

– А ты его имя знаешь?

– А ты разве нет?
– удивился я.

Эсси помотала головой.

– Мне никогда не говорили. У нас его если и поминали, то шепотом, а когда я попыталась найти имя в книгах, то оказалось, что оно отовсюду вымарано, можешь представить?

– Однако!
– сказал я.
– Значит, это давно уже началось...

– Что началось?

Пришлось пересказать ей то, что я узнал от хуторянина Сивого.

– В общем, смертознаи набедокурили, а обижают мирного бога, - заключил я.

– И правда, - согласилась Эсси.
– А ты мне это имя скажешь?

– Скажу, чего ж не сказать. Только ночью, ладно?

– Хорошо, - кивнула она.
– Постой, я забыла еще спросить про твоего брата... Что значит Шюрь?

– Шюрь - первенец, - пояснил я.
– У кого с фантазией плохо, вообще всех детей называют по порядку - первый, второй, третий...

– Так, значит, что выходит...
– произнесла Эсси, подумав.
– У вас есть значащие имена и есть имена, данные в честь богов, верно?

– И еще такие, что давным-давно используются в роду, только никто уже не помнит, что они означают, - добавил я. Потом кое-что припомнил и сказал: - Но значащих тоже не особенно много. Сама понимаешь, мало кто захочет назвать сына "тупицей" или дочку - "доской". А вот в честь лучших кораблей, бывало, называли...

Эсси смерила меня подозрительным взглядом.

– Сдается мне, - произнесла она, - что корабли эти были вовсе не рыболовными суденышками! А твои сородичи - никакие не мирные рыбаки!

Я только плечами пожал - что тут скажешь, если она кругом права? К счастью, эта тема Эсси не слишком заинтересовала, она вернулась к моей наколке и снова принялась ее разглядывать.

– Интересно...
– протянула она.
– Мне нравится ваш обычай. Мне вот приходилось зазубривать наше генеалогическое древо, а так, по-моему, удобнее, ничего не перепутаешь! И запоминать не надо...

– Надо, - заверил я.
– Я же сказал, здесь только семь поколений. А остальные-то, хочешь не хочешь, а заучить придется. Правда, я был лентяем, так что хорошо знаю свой род только до одиннадцатого колена.
– Тут я невольно почесал спину, припомнив, как получил от деда поленом по хребту за нерадивость.
– А сколько я не успел запомнить, точно не скажу, но изрядно...

– Ничего себе...
– протянула Эсси.
– Да ты родовитее меня, Север!

Я только плечами пожал. И на всякий случай не стал упоминать о достойном всяческого уважения обычае моих достославных соплеменников снимать татуированную кожу с покойников, тщательно ее выделывать, натягивать на специальные дощечки и бережно хранить в особых коробах. Это, кстати, касалось не только убитых врагов, но и умерших родных. Помню, у нас в доме таких коробов было пять не то шесть... интересно, прибавилось ли их?

– Север, а эта вязь, значит, ваше письмо?
– спросила девушка.

– Ага.

– Красиво... И ты его хорошо знаешь?

– Нет, - помотал я головой.
– Я ведь сказал - я скверно учился. Вот порыбачить, поохотиться - это я всегда пожалуйста, а учиться грамоте скучно было.

– Но ты же понимаешь, что у тебя здесь написано!

– Я просто наизусть это помню, - сознался я.
– А так... Наверно, сумею что-то прочесть, а сам написать - вряд ли. Вот на здешнем языке я еще кое-как читать-писать умею, пришлось выучиться, чтобы хоть надписи на картах и донесения разбирать. Тем более, - добавил я, - это у вас тут слова из букв составляют, а у нас...

– Что у вас?

– У нас прямо словами пишут, - пояснил я.
– Ну, как тебе объяснить? Каждая такая завитушка что-то обозначает. Сама по себе. Если с другой рядом - может вообще смысл поменяться. Как-то так.

– Это ж сколько знаков нужно запомнить!
– поразилась она.

– Много, - буркнул я.
– А я, повторюсь, ленился. Помню только основные значения, да и то не все. А в сочетаниях вовсе не разберусь. Ну, правда, у нас мало кто до полной учености доходил, не было большой нужды.
– Я помолчал.
– Эсси, а почему ты так этим заинтересовалась?

– Да понимаешь, Север, - ответила она, - один значок, который часто на твоей наколке повторяется... вот этот, в твоем имени он тоже есть... Очень уж он похож на тот, что на камешке нацарапан!

– Уверена?
– спросил я после паузы.

Эсси кивнула.

– Тот немножко отличается, но это, наверно, потому, что на камне его трудно было вырезать. Но все равно похож! Кстати, а что он обозначает?

– Огонь, - ответил я, не задумываясь. Уж такое-то я помнил!
– Но это только основное значение, надо смотреть, что там с ним вместе написано. Если "огонь" стоит рядом с "деревом", скорее всего, это пожар или факел. Но в моем прозвище, видишь, "дерево" с засечкой, это означает прошедшее время. Но засечка только одна и короткая, выходит, действие не завершено, дерево только обгорело. Вот тебе и головешка.

– Ясно... А говорил, всё позабыл или вовсе не знал!

– Ну, что-то, выходит, в памяти отложилось, - пожал я плечами.
– А может, я просто вырос и понял откуда что берется. Зубрить-то скучно, а если разобраться, что к чему, то все понятно становится...

– А другие сочетания ты помнишь?
– с живым любопытством спросила Эсси.

– Ну, "огонь" и "небо"... сама догадаешься?

– Молния?

– Мимо, это солнце. А молния - это "огонь" и "туча".

– А "огонь" и "камень"?

Я задумался. Не помнил я такого сочетания, хоть убейте!

– Не знаю, правда. Да и какая разница, если на том камешке только знак огня! Вот только понять бы, как он туда угодил...

– Север, а помнишь, я тебе рассказывала о прорицателе, который у нас жил?
– поинтересовалась Эсси.
– Я говорила, что у него были такие маленькие деревяшки с выжженными на них знаками... И они очень походили на те, что у тебя на руке! Не один в один, конечно, но всё же. Ты вот спрашивал, почему я решила, будто это у тебя не простой рисунок, а я только теперь сообразила, что увидела знакомые значки...

– А я тогда еще подумал, что слыхал однажды - такое искусство пошло из наших краев, - кивнул я.
– Ну и, конечно, где-то знак срисовали не так, где-то от себя добавили... вроде похоже, но не совсем то, верно?

– Да, - сказала она.
– Но это у прорицателя. А на камне - совсем чуть-чуть отличается, я уже говорила! Ты что, не слушаешь меня, Север?

– Слушаю, слушаю... Только никак в толк не возьму, что ты пытаешься мне объяснить.

– Прорицатель говорил, что значки на его деревяшках - колдовские!
– Пораженная моей недогадливостью Эсси даже вскочила.
– Я думала, это он для важности привирает... Но с костром-то что получилось, а?