Больше, чем жизнь

– Брось ты, Север, - фыркнул он и отвернулся.
– Ну, опасность... Первый раз, что ли? Сколько раз меня убивали, а не помер, может, и теперь обойдется. А нет... ну, чему быть, того не миновать!

– Ты никогда не говорил, почему пошел на службу, - сказал я невольно.

– Ты тоже.

– Будто ты не знаешь! У меня выбора не было, а ты-то вольный оборотень! Чего тебя вдруг на войну понесло? Нет, если не хочешь, не говори, дело твое...

– Да что уж теперь, - шумно вздохнул Хадрисс.
– Это все из-за Вуррум.

– То есть?

– Да то и есть, - с досадой ответил он.

– Сложно объяснить, Север, ты наших обычаев совсем не знаешь... Я же ее увел. У вожака другой стаи увел. Увидел и понял -- будет моя, и все тут! Мы с ним насмерть сошлись, он сильнее был и старше, там бы мне и подохнуть, только Вуррум помогла, вцепилась ему в заднюю лапу, что твой капкан, не отдерешь... Я ведь ей тоже глянулся! Добивать мы его не стали, так сбежали, - вздохнул Хадрисс.
– А стая моя... Сброд, беглецы! Всех к себе принимал, кто не трусил! Зато какие бойцы были, а, Север?

– Отличные бойцы, - сказал я.

Хадрисс, бедняга, влюбился и поставил себя вне закона... Я все-таки кое-что знал из обычаев оборотней: у них разрешено брать жен из другой стаи, но только если желанная свободна и сама не возражает. А вот отбивать у вожака его избранницу -- это самоубийство. За это вправе покарать и обиженная стая, и своя. Деваться тут некуда -- только уходить подальше... Хадрисс и ушел вместе с Вуррум, собрал собственную стаю из тех, кто не прижился у себя, и у него, клянусь, был прекрасный отряд!

– Никого не осталось, - пожаловался он тихо.
– Совсем никого...

– Хадрисс, а сын?
– заставил я себя спросить.

– Не знаю...
– он отвернулся.
– Не знаю, Север. Мертвым я его не видел. Но и живым не встречал. Даже надеяться боюсь...

– Ты скажи ему, - прошептала Эсси, - что надеяться нужно всегда. Что это очень-очень больно, но все равно лучше, чем взять и сдаться!

– А ты на что-то надеешься?
– спросил я одними губами.

– Да!
– с вызовом ответила она.
– Я надеюсь, что ты наконец избавишься от обузы... да-да, я про эту парочку. А потом поедешь домой, и я увижу твое холодное море!

Я только вздохнул и передал Хадриссу слова Эсси.

– Вздорный тебе попался дух, - сказал он, выслушав.
– Но ладно, чего уж там... Буду надеяться. А ты, если вдруг встретишь оборотня Хавурра, расскажи ему о нас с Вуррум, ладно?

– О чем речь, - невесело улыбнулся я.

– У него глаза Вуррум, - добавил Хадрисс.
– Зеленые. Он в нее удался, ростом с тебя примерно, стройный. Только масть почти как моя, немного посветлее разве. Вуррум серебристой была...

– Я запомню, - сказал я.

Да, забыть Вуррум я бы не сумел. Женщины оборотней своеобразны, на человеческий взгляд -- вроде бы непривлекательны, но есть в них что-то особенное, неповторимая грация движений, приковывающая взгляд... А Вуррум была просто хороша. Никто бы и не заметил неправильных черт лица, слишком тяжелых надбровных дуг, густых сросшихся бровей -- под ними сияли прекрасные зеленые глаза. И что с того, что нос у нее был приплюснут, а нижняя челюсть слишком выдавалась вперед? Я видел только прелестную родинку на щеке и прихотливо изогнутые в улыбке алые губы. И еще -- гриву сивых волос, Вуррум так небрежно отбрасывала их за плечо и смеялась, показывая острые белые зубы...

Понять Хадрисса было несложно. На его месте за такую женщину я бы кому угодно горло перегрыз. И, право, если бы он так и поступил с соперником, проблем у него было бы куда меньше! Ну, подрался бы еще с парой претендентов, а там, глядишь, занял бы место вожака... Но нет, мой благородный друг оставил врага в живых и подался в бега, а одно это, считай, признание вины! Впрочем, судить других легко...

– По-моему, если ты не ответишь, Золот начнет тебя пинать, - сказала Эсси, и я очнулся.

– Чего тебе?

– Я спрашиваю, когда мы снова двинемся в путь?
– сказал мальчишка, глядя на меня сверху вниз.

– Когда все отдохнут и обсохнут, - ответил я и закрыл глаза.

– Я просушил всю одежду, она почти не намокла, - сообщил он.

– Молодец.

– Так идем же! Мы уже в Фойроне, нам нечего опасаться! И я не хочу, чтобы Злата опять ночевала на голой земле, да еще после такого купания!

– Как же вы меня утомили, - сказал я и сел.
– Ну что тебе стоило утонуть?

– А?..

– Забудь. Иди, собирай свою Злату в дорогу. Хадрисс?

– Что?

– Как думаешь, дальше идти лесами или все же выбираться к людям?

– Ты лошадей хотел купить этим двоим, - напомнил он.
– Так что к людям, Север, никуда не денешься!

– Точно, - вздохнул я.
– Ну, ты поселение учуешь, верно?

– И сообщу, - кивнул Хадрисс.
– Вы идите потихоньку, а я это... на охоту я, в общем...

– К ночи ждать буду, - кивнул я. Правильно, оборотню теперь перекусить нужно, и лучше, чтобы он находился подальше от Везунчика. Кстати о коне...
– Что, дружок? Передохнул? Надеюсь, больше в воду не полезем!

Везунчик что-то коротко проржал и попытался ухватить меня за ухо. Промахнулся, обиделся, чуть не отдавил мне ногу копытом и пошел следом, недовольно пофыркивая...

Хвала всем богам, на этом берегу было намного суше, ночевать в луже не приходилось. Солнце пригревало уже по-настоящему, лес зазеленел, коню нашлось, где попастись. Правда, этого все равно было мало, да и у нас припасы закончились. Даже Хадрисс с его умениями никого не сумел поймать в этом лесу.

– Людей много, всю дичь распугали, - сказал он недовольно, вернувшись с ночной вылазки.
– Пару барсуков поймал, но вы же их есть не станете!

Я бы, может, и съел, но не предлагать же такое блюдо Злате! Девица, однако, спала с лица и спотыкалась на каждом шагу. Скоро Хадриссу снова придется ее нести, не иначе!

– Выбираемся на большак, - решил я.
– Вряд ли здесь вас кто-то ищет!

Хадрисс, отправленный на разведку, сообщил, что впереди, по правую руку, есть какое-то поселение, и немаленькое.

– Так, - сказал я.
– Ты останешься со Златой, а мы с Золотом прогуляемся. Если повезет, лошадей купим.