Больше, чем жизнь

– Правильно, - кивнул я.
– Так... Ну что, надо убраться с пути, пускай проедут. Не хочется мне что-то ни с кем встречаться!

– Ага, - кивнул Хадрисс, - давайте направо, там подлеска нет почти, проедете...

Но скрыться мы не успели: едва я обернулся к Злате с Золотом, чтобы велеть спешиться и уводить лошадей в лес, как впереди послышался конский топот. Похоже, неизвестные подняли коней в галоп, и это меня насторожило. Они просто куда-то торопятся, или же?..

– Плохо дело...
– профырчал по-своему оборотень.
– Я думал, показалось, ан нет, от кого-то из них колдовством несет!

– Разъезд, наверно, - сказал я сквозь зубы.

– Даже если там плохонький колдун, прятаться бесполезно, найдут, а так еще и лишние подозрения... Ладно, поехали навстречу, авось пронесет! А ты бы скрылся, друг мой милый!

– Сам говоришь, найдут!
– вздохнул он.
– Да не переживай, я всяко удрать успею, а вот ты... Вон они!

Я только выругался сквозь зубы, увидев встречных всадников. Лошади крепкие, сильные, от таких не уйдешь, пожалуй. Завидев нас, верховые придержали коней, те перешли на рысь, а там и вовсе остановились. Аккурат на том расстоянии, с которого сподручнее всего воткнуть в противника стрелу. Это я мог утверждать наверняка: трое из пятерки как раз спешились и, разойдясь полукругом, наставили на нас арбалеты.

– Эй, - окликнул один из оставшихся в седле, рослый рыжебородый мужчина. Одет он был добротно, держался уверенно -- должно быть, главный в этой шайке.
– Кто такие? Назовитесь!

– Мирные путники, - ответил я как мог доброжелательно.
– Я - вроде телохранителя, сопровождаю господина к родственникам. Это вот -- проводник наш, а тот парень -- слуга. А что случилось, добрый господин? Мы, может, забыли где подорожную заплатить или еще что?

– Ты мне зубов не заговаривай, - ответил рыжебородый, не обратив внимания на мой прозрачный намек касаемо малой мзды, и покосился на второго всадника, невысокого, щуплого, в плаще с капюшоном.
– От кого-то из вашей компании колдовством разит! Ну, сознавайтесь, что прячете? Да поживее, нам тут недосуг с вами валандаться!

Так, похоже, парень в плаще -- колдун. А может, просто умеет колдовство чувствовать, а сам ничего сделать не может, таких тоже немало.

Ну и что прикажете отвечать? Тут Хадрисс, оборотень, тут Эсси, да и я сам... и в кармане у меня, кстати, крайне странный камешек с вырезанным на нем знаком! Вот знал бы, как с ним обращаться, швырнул бы в эту компанию -- и поминай, как звали!

– Рожа у тебя подозрительная, - продолжал тем временем рыжебородый, разглядывая меня.
– А ну-ка, слазь с коня! И иди сюда, только медленно, понял? Попробуешь чего отчудить, тебя живо пристрелят!

– Добрый господин, да что ж случилось?
– развел я руками, не торопясь выполнять приказ.
– Едем мирно, никого не трогаем...

– Север, дело плохо, - пробурчал Хадрисс.
– Уж больно неудобно - разошлись далеко слишком. Троих успею свалить, не больше... И вы стоите, как мишени!

– Эсси, - шепнул я.
– Как скажу, пугни лошадей Златы с Золотом, чтоб понесли направо. Сумеешь?

– Сумею, - отозвалась она.

– Ну, долго мне еще ждать?
– рыжебородый нахмурился.
– Кому сказано, сюда иди!

– Север, ты что задумал?
– тихо спросил Хадрисс.

– Убить его, конечно, - так же тихо ответил я, спешиваясь.

– Там колдун.

– И что? Будто я колдунов не видел... Возьми на себя хотя бы пару арбалетчиков, идет?

– Угу...

– Давай, Эсси!
– скомандовал я, и в то же мгновение привидение метнулось к лошадям нашей парочки. Я не видел, что там происходило, но, наверно, Эсси достигла максимально возможной для нее степени материальности: судя по треску кустов и истошному ржанию, лошадей она перепугала знатно. Теперь главное, чтобы ни княжна, ни Золот не сверзились и не упустили коней...

– Хадрисс, айда!

Тощий колдун встрепенулся, когда Хадрисс взревел и ринулся вперед, на ходу меняя облик, но сделать ничего не успел: его лошадь, ошалевшая от близости оборотня, взвилась на дыбы, стряхивая всадника. Конь рыжебородого тоже заметался, но тому удалось удержать животное. Вот остальным повезло меньше: напуганные лошади метнулись в разные стороны.

Двоих арбалетчиков Хадрисс попросту смел со своего пути. Третий выстрелил в меня, но не попал, и оборотень оторвал ему руку. Мне было не до этого: рыжебородый ринулся на меня, и в руке у него был изрядных размеров меч. А я ну никак не успевал снова забраться на Везунчика! Пришлось принимать бой пешим...

Тут мне повезло: конь рыжебородого, подлетевший ко мне на всем скаку, учуяв меня, заартачился и уперся всеми четырьмя ногами. Ну а пока всадник пытался с ним совладать, я успел подобраться вплотную и за ногу стащил его наземь. Он оказался силен, как бык, и сдаваться не собирался, но... Наверно, он был хорошим бойцом, этот рыжебородый, но он привык ловить бродяг по дорогам, и он никогда не служил в армии смертозная. И уж конечно, не знал кое-каких подлых ухваток...

– Север, что?
– рыкнул Хадрисс, подскочив ко мне.

– Готов, - сказал я.
– У тебя?

– Тоже... готовы.

Я посмотрел на поле боя в миниатюре. Н-да...

– А колдун?
– спохватился оборотень.

– Вон он валяется, - кивнул я. Конь все-таки сбросил всадника и удрал, тот так и валялся в глубоком беспамятстве. Должно быть, головой приложился.
– Надо его дорезать...

– Стой, - Хадрисс положил руку мне на плечо. Он хмурился, что-то обдумывая.
– Оставь его.

– С чего вдруг? На дух эту братию не переношу! Надо добить, а тела спрятать как следует. Пока еще их хватятся, мы уж далеко будем!

– Север!
– остановил меня оборотень.
– Лошади-то разбежались! Ладно, если их кто поймает и того... присвоит, а если они вернутся в лагерь или откуда эти шестеро приехали? Ты вот видел хоть у кого на седле скатку или еще что?

– Нет, - сообразил я.
– Они налегке ехали.

– То-то и оно!

– Ну и что ты предлагаешь?

– Колдунишка пускай живет, - сказал Хадрисс после паузы.
– И трупы прятать не надо. Он очнется, посмотрит на это дело... Ну, наверно, сумеет подмогу позвать. Они все это умеют. Дальше -- искать станут, а я уж постараюсь наследить как следует!

– Да что ты задумал? Хадрисс! Ты что?..
– до меня дошел смысл сказанного, и я опешил.
– Слушай, не вздумай! Ты ведь...

– Оборотень я, - перебил он.
– За нами теперь самая охота. Но вот что, Север: мне так и так больше с вами не по пути. Если вас со мною вместе еще раз поймают, всем не поздоровится, не докажешь, будто не знали, кто я такой. А так -- я их хоть отвлеку. Уж будь спокоен, так отвлеку, что они за мной еще месяц гоняться будут!

– Хадрисс, это самоубийство, - негромко произнес я.
– Ладно... если так, пускай эти двое едут, куда хотят, их-то вряд ли тронут. А я с тобой...