Цапля для коршуна

"Можно", — возражал трезвый и циничный разум.

Дион положил ладонь на холодный, гладко отполированный камень. Твердь стала вязкой, пальцы погрузились во влажный жар, вверх по рукаву побежало пламя. Точно так же, вопреки законам природы, руку Елены окутал поток воды и заструился к плечу. На поверхности алтаря клубилась огненно-водяная круговерть.

— Первородные стихии да осенят и скрепят союз истинной любви… — колокольным боем врывалось в уши.

Пламя вбиралось в кровь, прожигая, как чудилось, дорогу к самому сердцу. Потом через другую руку устремилось к Елене, а в ответ из ее руки к нему полилась целительная прохлада. Стихии смешались. Диона бросало то в жар, то в холод, сердце рвалось в галоп, горячо бухало в голове. Глаза девушки перед ним были, как ночная чаща, в которой распускался манящий огненный цветок — для него одного…

Невидимый брачный узор жег запястье, требуя проявления — сейчас же, прямо здесь, в присутствии короля и стаи служителей.

Обряд в храме Истины всегда вызывал у пары взаимное влечение, наполняя страстью даже самые холодные браки по сговору — хотя бы на первое время. Но чтобы так… Вот почему Лаэрт сам встал к алтарю. Ни один из истинных не смог бы заставить источник силы, скрытый под камнем, вызвать такую бурю в крови.

Они с Еленой повернулись друг к другу одновременно, взялись за руки. И тут же прозвучало:

— Дион Герд!..

— Твой навеки, — выдохнул он, не отводя взгляда от женского лица, горящего лихорадочным румянцем.

— Леннея Дювор!..

— Твоя навек, — ее голос тоже сел. И она смотрела на него, так смотрела…

Сейчас был бы кстати ледяной душ. Но этой услуги сгорающему от страсти жениху истинные оказывать не собирались.

Вместо душа сгодилась старая добрая саморегуляция — хвала древним богам, дар для этого не требовался. По пути к выходу Дион воскресил в памяти несколько простейших ученических приемов, дыша медленно и глубоко.

Елена пришла в себя быстрее. Но ей проще — наведенные чувства без подпитки слабеют. Прекрасное лицо казалось спокойным, только кожа блестела тонкой пленкой пота и губы были сочнее и ярче обычного.

Она зажмурилась, как крот, выходя из мрака на свет, к жаждущей зрелищ толпе. Духота в воздухе была тяжелой и густой, хоть ножом режь, а снизу уже неслись первые выкрики: "Поцелуй!"

Елена стояла в перекрестье взглядов и улыбалась — открыто, тепло, лучисто. Свет ее улыбки озарял серый день, затмевая и увечье Диона, и фальшивую благожелательность на лицах рэйдов, и гримаски городских ротозеев, качавших головами с показным сочувствием — бедняжка! как ее угораздило? Улыбка Елены цвела, заставляя каждого на площади верить: эта пленительная юная девушка, дочь благородного семейства, от души счастлива стать женой одноглазого урода, бывшего раба, мага, потерявшего дар…

Со стороны королевского дворца на храм наползали клубы свинцово-сизых туч. Надо было кончать этот фарс, пока небеса не прорвало.

Дион взял Елену за плечи, повернул к себе.

— Только не валяй меня! — предостерегла она тихим шепотом, и в еловых глазах сгустились тени.

Не валяй? В каком смысле? Знала бы эта девочка-женщина, что за картина нарисовалась в его воображении…

Венок на ее волосах. Дион наклонился, вдохнув запах ромашки — других просто не чуял, и приготовился ощутить ртом привычную горечь.

Но горечи не было. Чары Леннеи развеялись, и он не знал, радоваться этому или огорчаться. Один глоток горячего дыхания, мимолетный вкус спелых яблок — и довольно.

Площадь разочарованно загудела. Не такого поцелуя ждали от пары, распаленной брачным ритуалом перед лицом Истины. Слышались свист, недовольные выкрики.

Ничего, обойдутся без представления. Эта свора бездельников ходит на каждую свадьбу — как в старину их предки ходили на публичные казни.

Елена мягко вздохнула. Ее руки вдруг обвились вокруг его шеи, губы приоткрылись, глаза стали бездной, в которой хотелось тонуть, пока сердце не перестанет биться.

Это дар? Или то самое белое пламя, плескавшее крыльями, будто птица, в тайных безднах ее души?

Дион послал все к льгошу и поцеловал ее так, как давно хотел — со всей страстью, но без спешки, будто брал свое по праву, будто знал наверняка, что она тоже этого хочет. И она ответила…

Неважно, сколько между ними правды и притворства, сегодня он мог получить ее. Но это было бы плохой благодарностью за то, что она сейчас для него сделала.

Дион крепче прижал Елену к себе.

И в этот миг на площадь стеной обрушился ливень.

Глава 25. Не твоя

Лена

Они добежали до фугата, упали на сиденья. Взглянули друг на друга — и расхохотались.

— Холодный душ, — сказал Дион.

Мокрые волосы облепили его голову, паклей пристали ко лбу, по лицу текла вода, блестя на черной кожаной накладке. Лена подумала, что сама, наверное, выглядит, как помесь привидения со свежевыловленной утопленницей: белый саван и бурые волокна "водорослей" с обрывками полевых цветов, брошенных кем-то в пруд.

Она смахнула с бровей влагу — к пальцам пристали два белых лепестка и желтоватая травинка. Но запасливый Дион, как царевна-лягушка, вынул из рукава чудо-дифен и в полминуты высушил сначала "невесту" (льгош, "жену"!), потом себя.

Было забавно смотреть, как его пшеничные пряди отклеиваются ото лба, рассыпаются на волоски, и каждый свивается колечком. Без фена, как в кино. Но ему что? Стрижка короткая, раз-два, и снова человек. А роскошная грива Леннеи спуталась так, что хоть плачь. Дион предложил расческу, Лена покачала головой.

— Зубчики мелкие, я это не прочешу, — она увязла пальцами в своих лохмах, дернула и поморщилась. То, что десять минут назад было струящейся шелковистой волной, превратилось в войлочный полог, граблями не продерешь. — Все-таки ваши свадебные прически — это зло.

Дион молча смотрел на нее — обжигающим, улыбчивым, чуть насмешливым взглядом — и сердце колотилось все быстрее. Помедлив, он придвинулся ближе, нырнул рукой ей под волосы. Сегодня ладонь у него была горячей. А Лена…

…задохнулась, чувствуя, как проваливается в леденящий вакуум. Хотелось биться, кричать, бежать — куда угодно, хоть за борт…

Она больно ущипнула себя между пальцев. Сквозь звон в ушах вытолкнула из горла слова:

— Прости… Это не я.

Зажмурилась, ощупью нашла руку Диона. Он ответил ободряющим пожатием. Спасибо, не обиделся.

Но настроение все равно стало паршивым.

Казалось, рэйдова дочка подчистую выветрилась из Лениной головы. То есть из бывшей своей. И скатертью бы ей дорога… Так нет же. Выскочила, как черт из табакерки. Как… холодный душ.

— Честно говоря, в эту часть твоей истории я поверил только сейчас, — тихо проговорил Дион.