Цапля для коршуна

Его взгляд был серьезным и задумчивым. И Лена спросила резче, чем хотела:

— Почему она тебя так боится?

Он же наверняка задумался о Леннее. О том, что женщина рядом только выглядит, как его маленькая рэйди…

Дион помрачнел.

— Я ее пальцем не тронул. Иначе чем бы я был лучше Аспера Дювора? Раз, правда, не сдержался, — он отвел взгляд. — Она кричала, называла меня убийцей, кровавым чудовищем, изувером, монстром в человеческом обличье. Я разозлился и пригрозил сделать с ней то же самое, что ее брат сделал с Тоей. Даже не пригрозил… Сказал, что мне стоило бы поступить с ней так же. Если она хочет узнать, что такое изувер. Но она, конечно, сочла это угрозой. Вечером я пришел объясниться, а ее уже не было.

Они обогнали грозу и вынырнули из облаков прямо над Скиром. Терракотовая черепица на скатах замковой крыши выглядела пыльной и мрачной. Фугат пошел на снижение. У Лены заложило уши, однако она расслышала, как Дион добавил почти шепотом:

— Думаю, ты права. Я хотел мести…

Лена снова взяла его за руку. Интересно, он вспыльчив от природы — или дело в тяжелом прошлом и приступах, которые расшатывают нервную систему?.. Последний случился сегодня утром, предыдущий — два дня назад. Причем во время совета. Дион еле успел выйти из зала и забиться в чью-то пустую приемную.

— Мне кажется, или твои приступы стали чаще? — спросила Лена, когда вместо серого предгрозового неба за окном возник разморенный зноем сад, и фугат опустился на площадку перед парадным крыльцом.

— Примерно с тех пор, как я застал тебя в кабинете.

— Стоп! Хочешь сказать, это из-за меня?!

Дион рассмеялся, совсем невесело, и встал с места, подавая ей руку.

— Скорее, из-за поездки в Иэнну. Там произошла пара вещей…

На этом разговор пришлось прервать. Дверца фугата открылась, и под ноги молодым легла ковровая дорожка, только не бронзовая, как в храме, а синяя. По бокам выстроилась замковая прислуга в своих барочных нарядах. Нет, Лена уже знала, что в Скире трудится прорва народа, но чтобы такая!.. И в довершение всего, слуги принялись осыпать хозяина и его "невесту" — тьфу, "жену" — крупными алыми лепестками. Это сколько же роз пришлось ободрать!

У Лены было ощущение, что ее гонят сквозь строй. Батогами по спине, правда, не лупили, но земля под пятками горела. От идиотизма ситуации. Вот где этот дождь, когда он нужен? Сразу бы припустили бегом, как живые люди, а не плыли, точно пава с павлином, улыбаясь и благосклонно кивая в ответ на поздравления. Хорошо, хоть мадам Робот на этом праздничном сборище не оказалось. Представить улыбку на хищном лице Недоры было выше Лениных сил.

У молодоженов оставался час, чтобы привести себя в порядок и чуточку передохнуть перед свадебным банкетом. Дион проводил Лену в ее покои. Снял с головы "жены" побитый ливнем венок, поднес к носу, усмехнулся чему-то.

Лене хотелось залезть в ванну, расчесаться и побыть одной. Но Дион уселся на диван, нахмурился так, что между переносицей и правой бровью легла косая морщинка:

— Скажи, Лаэрт сделал тебе что-то плохое? Когда ты вышла из фугата, на тебе лица не было.

Лена вздохнула:

— Он поставил мне печать.

Фугат был отделан в бордово-золотых тонах, как ложа в старом театре. Широкие мягкие диваны, на окнах тяжелые занавеси с кистями, на потолке светящийся орнамент. И со всех сторон — живой пульс магии.

Лаэрт бесцеремонно усадил Лену вплотную к себе. В салоне было прохладно — магическое кондиционирование в действии, но большое тело короля, окутанное облаком непривычных тяжелых запахов, дышало жаром. Лена попробовала отодвинуться.

— Боишься, маленькая ромашка? — Лаэрт протянул руку к ее голове, делая вид, что поправляет венок.

— Каждая невеста волнуется перед свадьбой, ваше величество.

Лена старалась не смотреть на него, но отвечая, невольно подняла взгляд.

А он словно ждал. Глаза торжествующе зажглись — как прожектора летающей тарелки.

Наводка на цель, силовой удар в переносицу. Бах! У Лены в ушах зазвенело.

— Да-ар, — с предвкушением протянул Лаэрт — в точности как здоровяк-надзирающий при аресте Веллета. — Хороший, сильный дар. Кто бы мог подумать. Ты принесешь мне присягу, дочь Аспера Дювора, последняя цапля Гадарии?

Его полные губы кривила алчная усмешка, румяные щеки лоснились.

— Конечно, ваше величество, — Лена старалась не показать, как ей страшно. — После свадьбы, как вы сказали…

— Сейчас!

Лаэрт сжал ей горло. Несильно, ровно настолько, чтобы показать: трепыхаться бессмысленно.

— Повторяй за мной! Во имя Истины и во славу ее, клянусь душой и жизнью своей не злоумышлять против короля Гадарии, не вредить ему ни словом, ни делом…

Все было не так, как описывал Дион. Вернее, не совсем так. Он говорил: "Ощущение такое, как будто тебя пронзает раскаленный штырь. Но длится это пару мгновений. Еще час-другой ожог будет ныть, потом затвердеет — словно носишь у сердца металлическую бляшку. К вечеру почувствуешь усталость, некоторую спутанность сознания, потом все пройдет. Печать ничего в тебе не изменит. Будешь жить, как жила…"

Перед глазами у Лены пошли круги, руки и ноги стиснуло невидимыми капканами, в груди запекло. Кто-то позвал: "Леннея!" Не Лаэрт. И снова: "Леннея…" Почти беззвучно — но имя тяжелым эхом осело на дно сознания. Жжение под ребрами исчезло. Раздался далекий крик, пронзительный и протяжный. Короткий миг удушья… Потом Лену отпустило, и она увидела, как остывает жар во взгляде короля.

— Молодец, — похвалил он. — Сильная девочка.

И все еще держа за горло, поцеловал — грубо и жадно.

Что-то внутри нее потянулось навстречу. Трепетное белое пламя взревело пожаром, мечтая слиться с пылающей медью в неразрывных объятьях, чтобы дать жизнь чему-то новому и прекрасному.

Ощущение было сильным и до боли походило на физическое влечение. С кем-то другим Лена могла и обмануться, но Лаэрт не вызывал ничего, кроме гнева и отвращения.

Так что это — печать тянется к своему хозяину? Истинная сила предала? Подобное к подобному…

Хватка на горле наконец разжалась.

Расквасить бы гаду нос! Или хотя бы демонстративно вытереть губы. Вместо этого Лена забилась в угол, прикидываясь дрожащим сусликом. Да и не прикидываясь, в общем. Злость страху не помеха. Лаэрт только что показал, что имеет власть не только над ее телом, но и над психикой. А кроме того — что ему чихать на приличия.

— Твой жених еще не сделал тебя женщиной, — заявил король, он же Свет Истины.

Она притворилась, что глубоко шокирована.

— До свадьбы?!

— Я бы не устоял, — Лаэрт хохотнул. — Но — его право.

Лена выдохнула про себя. В голове пронеслось сразу несколько мыслей. Первая: как он узнал? Вторая: а если бы сделал, этот гривастый кобель сейчас поцелуем не ограничился бы? Третья: хвала Бомарше, у них тут не в ходу право первой ночи…

Наконец главный вопрос: неужели Лаэрт не чувствует в Лене родственную силу, пусть и неправильную? И что будет, если все-таки почувствует?..