Царство

Именно поэтому магистр Пустынных Странников чрезвычайно опасен.

Древние мудрецы говорили: "Держи друзей близко, а врагов ещё ближе". Но я заклинаю тебя, Котар, постарайся ограничить своё общение с Савой. Не ровен час, он завладеет твоим разумом.

Quis custodiet ipsos custodes?

Как только появится хоть какой-нибудь просвет, я постараюсь прислать с проверкой ещё нескольких воинов. Не обижайся, это вынужденная мера.

Теперь о сотрудничестве с семьёй Хокбергов.

Решение принято. В незашифрованном приложении к письму есть все необходимые документы с моими подписями и гербовой печатью.

Саламандры чтут древние договорённости.

Ты, Котар, переходишь на службу Георгу Хокбергу, но всегда помни о том, что одно твоё слово может покончить как с карьерой, так и с жизнью этого человека. Однажды он сгорит в том костре, через который так любит прыгать.

Я же жду новых писем, брат. Что бы ни случилось в будущем, Саламандры в пламени битвы, на наковальне войны. Мы закалимся и с готовностью встретим любое новое испытание во славу Вулкана и Императора!

P.S.

Чуть не забыл…

О яде, что разъедает плоть магистра Савы. Упоминания о чём-то подобном есть и в древней истории рейда на Комморру, и среди других записей, касающихся сражений с друкари. Последний раз мы сталкивались с чем-то подобным в 793.М40. "Возмездие мертвецов" – кампания по защите мира-улья Орбулак. Подтверждён летальный исход. Противоядия против этого биологического оружия найти так и не удалось. Магистр Сава, если он и поражён подобным токсином, жив исключительно благодаря своим порочным силам".

Котар закончил с письмом от магистра Ту’Шана и задумался.

Ситуация становилась сложнее. Раньше Котар пользовался привилегией дорогого гостя, а теперь будет вынужден выполнять приказы.

И вроде бы слуга двух господ, но от слова Котара зависели жизни десятков тысяч людей, которые наверняка погибнут во время карательной операции, стоит только дать боевым братьям отмашку. Хотел ли он гибели, например, сестры Серы или магоса Децимоса?

Котар вздохнул. Он посидел некоторое время, размышляя о грядущем, потом расправил плечи и направился объявить Георгу о принятом решении. Торговец обрадуется, ещё как обрадуется, – чтобы предвидеть это, не нужно быть псайкером, – но вряд ли догадается, что жизнь его висит на нитке, на тонком волоске.

Котар вошёл на капитанский мостик. Георга на месте не было, офицеры внизу, а Лас Руиз сидел на троне командующего, уткнувшись и закрыв глаза ладонью.

– Капитан Руиз, – позвал Котар. Лас дёрнулся, чуть ли не вскочил с места.

– А?! Что?!

– Император защищает. – Котар сотворил знамение аквилы. Лас Руиз поднялся, поправил мундир и тоже поздоровался как следует.

– Капитан Руиз, вы не видели господина Хокберга?

– Я бы поискал его в спортзале, – Лас усмехнулся. – В отсутствии внешнего врага, капитан обратил внимание на внутреннего. Лишний вес.

Котар ухмыльнулся, поклонился капитану Руизу и воспользовался советом.

Георг и в самом деле до седьмого пота тренировался в зале, да ещё и там, где обычно сам Котар сходился в поединках с Авраамом. Весь взмыленный и растрёпанный Георг пытался достать соперника в схватке на тренировочных, незаточенных мечах. Спарринг-партнёр – Вилхелм ван Дейк. Он, напротив, действовал уверенно, даже с некоторой ленцой, снова и снова отражая выпады капитана. Вилхелм первым заметил Котара и, увернувшись от удара, салютовал десантнику.

Котар помахал Вилхелму, а потом обратился к капитану:

– Здравствуйте, господин Хокберг. Тот вонзил меч в песок, пожал Вилхелму руку, смахнул пот со лба и произнёс:

– Здравствуйте-здравствуйте, уважаемый. С чем пожаловали?

– Приведите себя в порядок. Сегодня важный день, – мне пришло письмо от магистра. У меня есть все документы, а главное – право подтвердить древний договор между Саламандрами и вашей семьёй. Это торжественный момент.

– Однако… – только и проговорил Георг.

– Несколько подписей с вашей стороны, рукопожатие, и я стану членом вашей команды. Кроме того, магистр Ту’Шан обещал по возможности присылать подкрепления. Не на постоянной основе и не навсегда, но, я полагаю, это станет хорошим подспорьем в деле.

– Благодарю, Котар. – Георг даже слегка поклонился. – Превосходные новости! И они очень даже кстати.

– Есть то, что вы уже готовы мне поручить?

– Ещё нет, но на днях появится.

8

Всеми правдами и неправдами вольному торговцу удалось заполучить в свои ряды ещё одного псайкера. Котар не без интереса ждал встречи, так как Георг приказал ему возглавить это новое для компании подразделение.

Кто же этот псайкер?

Истерзанная проклятьем неприкаянная душа? Безумец? Чернокнижник?

Нет, это маленькая девочка, которая не доставала Котару и до колена!

Кто-то другой списал бы ступор Котара именно на внешний вид ведьмочки, но на самом деле его поразило то, что обычный человек увидеть не может, разве что почувствовать.

Океан лучистой энергии, затмевающий блеск душ всех остальных людей на палубе. Поразительный потенциал, который до этого Котар не встречал среди смертных.

Котар пришёл в себя и прислушался к тому, о чём Георг переговаривался с охотниками за головами, которые и привели маленькое чудо на борт "Амбиции".