Царство

– Склоните голову, – произнёс техножрец. – Бог-Машина явил свою волю.

Вилхелм сделал всё то, что от него просили, а потом проглотил холодную слюну и спросил:

– И что же?

– Я не могу вам помочь.

Эти слова заставили кровь отхлынуть от лица, оглушили чуть ли не сильнее, чем окружающий гул, если бы Вилхелм вдруг снял наушники. И как будто этого мало, но техножрец добавил:

– Ваш сын недостаточно чист. Ему нет места в культе.

5

Нянечку Вилхелму посоветовал Котар Ва-кенн. Некогда Вероника сидела с Ийданой и теперь продолжала заходить к ведьме время от времени, но могла последить ещё за чьим-нибудь ребёнком.

И Боже-Император, помощь старой вдовы пришлась как нельзя кстати! Сладить с ребёнком без женщины – невыполнимая задача, если нужно ещё какую-нибудь работу работать.

Вилхелм как раз попрощался с Вероникой, проводил её до порога, а там вдруг увидел бледную физиономию Нере.

– Здорово! – воскликнул Нере.

– Привет. – Вилхелм не переставал покачивать Урана.

– Ну, показывай.

Вилхелм сжался пружиной, горел. Так происходило всегда, даже когда заходили давние друзья и хорошие знакомые, чтобы посмотреть на прибавление в семействе ван Дейков.

– Да расслабься ты! – Нере махнул рукой. – Что я? Рогатых-хвостатых никогда не видел?

– Несмешно. И вообще у Урана нет рогов!

– Да я и не шутил. Вилхелм, давай полегче!

Вилхелм вздохнул и произнёс:

– Прости.

Он положил сынишку в кроватку и дотронулся пальцем тому до кончика носа. Уран всегда улыбался, когда Вилхелм так делал. Нере усмехнулся и сказал:

– Симпатяга! И татушки делать не надо, – он уже с ног до головы в партаках. Держи презент от дяди Нере!

С этими словами Нере покрутил перед Ураном вязаной игрушкой, – простеньким солдатиком, но в цветах компании и с характерным бордовым беретом с плюмажем.

– Неужто капитан начал игрушки выпускать? – спросил Вилхелм.

– Нет, это моя новая подружка сшила.

Нере некоторое время постоял рядом с кроваткой, строя дурацкие рожи, щёлкая пальцами и пытаясь агукать на младенческом языке. У Урана в ответ выходили только отрывистые звуки, он ещё не научился смеяться.

– Славный парень, – произнёс, наконец, Нере.

Вилхелм ничего не ответил, а поэтому Нере добавил:

– А то, что кривой, так ты не переживай. Мутанты часто рождаются. В году пару недель, если не месяц, в варпе проводим.

Вилхелм только было расслабился, как воспоминания о посещениях культа и церкви снова сдавили грудь. Он просипел что-то неразборчивое, прочистил горло и сказал:

– Да, но, наверное, не такие, чтобы им в крещении отказывали.

– Серьёзно? – Нере прищурился.

Вилхелм кивнул, Нере покачал головой. Уран перестал улыбаться и смотрел на взрослых настороженно, поэтому Нере снова начал играться с младенцем и щекотать его. Нере проговорил чуть погодя:

– Вроде летим за Георгом на Брунталис. Чёрт его знает, что он там забыл, но я к тому, что можно попробовать по тамошним церквям пройтись.

– Бесполезно… – начал Вилхелм, потом сделал паузу, подумал и продолжил: – не знаю, короче. Во флоте-то порядки обычно не такие строгие. Как бы меня анафеме не предали на большой земле.

Нере хмыкнул и сказал:

– Не придумывай.

– Что?

– Только никому не рассказывай, – сказал Нере. – Пусть это останется между нами. Тебя это тоже касается, молодой человек. – Нере погрозил Урану пальцем. – Была у меня интрижка с одной зверолюдиной…

– Нере! – воскликнул Вилхелм.

– Дослушай сначала! – Нере поднял палец вверх. – Это было на Аманите. Храмовый мир вообще-то! Так она мне рассказывала, что у мутантов собственный приход был. Всё чинно и правильно, никаких кровожадных культов, – та же аквила, только ходишь на неё смотреть в другое место.

– Хорошо, если так. – Вилхелм помолчал немного, а потом продолжил: – Ещё я за Серу боюсь. Вот выйдет из госпиталя, увидит, что вышло… – Он махнул рукой.

– Она же у тебя не дура.

– Вы просто давно не виделись. – Вилхелм помрачнел. – Она сильно переживала из-за ребёнка. Очень.

– У баб вообще голова временами отваливается. – Нере отмахнулся. – Забей, это гормоны, всё наладится.

– Тебя послушать… Вообще ни о чём переживать не надо!

– И хорошо живу. – Нере потянулся к Урану и взял того на руки.

Удивительно, но младенец не заревел. Нере очень быстро вошёл в круг "своих", когда включать сирену и предупреждать всех родственников не нужно. Вдвойне удивительно, учитывая не самую приятную внешность Нере.

– Знаешь, вот ещё вспомнил, – проговорил он. – Попробуй посетить культ Святого Свежевателя. Ты же самого Свежевателя знал! Сделают скидку.

– Да ну тебя…

– Я серьёзно! В трюмах у них своя небольшая церквушка выросла.

Вилхелм посмотрел на Нере, прищурившись.

– Попытка не пытка! – воскликнул Нере. – Я, если что, буду крёстным.

Вилхелм хмыкнул и проговорил:

– Да ты же только плохому научить можешь. Какой из тебя крёстный?!

– Может, это событие станет поворотным в моей жизни, и я превращусь в образец для подражания? – Нере усмехнулся и отмахнулся. – Не! Конечно, не превращусь. – Он посмотрел на Урана. – Зато я могу научить тебя, парень, кадрить мамзелей. Не повредит. Твой папаша не особо силён в этом деле.