Царство

Пусть галактика в огне, и многие говорят о последних днях Империума, но у Георга не закончились задумки. Он всё так же одержим идеей стяжать славу, стать богатым и знаменитым, превзойти далёких славных предков, несмотря ни на что. Если будет нужно, Георг и Апокалипсис отсрочит, договорившись с четырьмя всадниками.

Георга окружают жадные до денег люди. Пока в их карманах звенят золотые монеты, они будут верны вольному торговцу.

Есть у Георга и настоящее сокровище. Не просто наёмники, а те, кто хотя бы чуть-чуть разделяют его интересы, прошли с ним достаточно, чтобы стать чем-то больше, чем просто соратниками.

Вперил взгляд в горизонт космический десантник Авраам. За его плечами сотни, может быть, и тысячи лет войн. Ангел Смерти. Сверхчеловек-загадка.

С Манрикеттой Мурцатто тоже не всё чисто. Кое о чём я пока умолчу, не буду забегать вперёд. Скажу лишь, что она согласилась прикинуться инквизитором. Хотя и не Жоанной Де Труан.

Дымит трубка Вилхелма ван Дейка. Кто бы мог подумать, что глупый прекраснодушный юноша превратится в умудрённого опытом старца? Ветра войны меняют каждого. Кто-то скажет, для него всё кончено, я же отвечу – ещё нет.

Нере На-всякий-случай как сводил с ума легкомысленных дам, так и сводит до сих пор. У героя-любовника нет цели, есть только путь.

Я мог бы назвать ещё множество старых героев и новых лиц, но остановлюсь на себе любимом.

Под конец года я тоже стал частью этой истории. Долг зовёт. Я, Агнец, ваш покорный слуга, стал личным биографом капитана и хронистом Classis Libera.

Да, наверное, последовавшие события стоило доверить маститому писателю, но такого под рукой у Георга не было. Впрочем… ему понравилось и творчество капрала от литературы (если он, конечно, на самом деле читал). Мне же повезло поучаствовать в самом грандиозном мероприятии за всю свою долгую жизнь.

О чём и поведаю в следующих главах, а пока объявляю завершение первой арки. Спасибо за ваше внимание!

8 - "Пора за работу"

Аннотация: план составлен, договоры подписаны, специалисты знают, что делать. Компания Георга Хокберга снова на пути к цели, к обогащению своего господина и повелителя. Получат ли рядовые члены Classis Libera хотя бы немного богатства и славы на этот раз или их ждёт только мучительная смерть и забвение, как уже случалось раньше? Кто знает? Ради мечты Георга сгинуло очень много людей.

1

– "Георг Хокберг сражался, как никогда до этого", – цитировал Авраам.

Он цитировал меня. Вы даже не представляете, как это приятно.

– "Но он был всего лишь человеком, хотя и незаурядным человеком, отважным и решительным…"

Лас Руиз покраснел, как перезрелый плод персиора. Давил смех. Герой же цитируемого эпизода стоял рядом, перекрестив руки на груди.

– "Зеленокожий взмахнул тесаком и отрубил Георгу руку. Георг упал на колени, – продолжал Авраам. – Зеленокожий раззявил рот, полный кривых обломанных зубов, и провыл: "И хде ж типэр твой Ымператор, людик?!"

– Вообще-то, – заметил Георг, нахмурившись, – было очень больно. Зрение померкло, я мог вообще закрыть глаза и больше не проснуться.

Авраам только аугметической рукой махнул и продолжил:

– "Георг проскрежетал зубами и прохрипел, зажимая кровоточащую рану: "Сейчас… ты с ним встретишься… и сам спросишь! За Бога-Императора!"

Авраам не выдержал и рассмеялся. Георг же похлопал в ладони и обратился ко мне:

– Неплохо-неплохо. Пожалуй, всё-таки стоит прочесть. В общем… хм… как тебе пришла идея так переписать этот момент? А, Агнец?

Я ответил:

– Я – большой фанат военной и околовоенной литературы. Знатоки, скорее всего, уже поняли, что данный эпизод – это пересказ истории о том, как знаменитый комиссар Себастьян Яррик лишился руки, но победил. Да и в целом… как-то иначе заканчивать повествование о ключевом сражении на Нагаре мне показалось неправильным.

– Огонь, просто огонь. – Авраам усмехнулся.

– Да. – Георг кивнул. – Мне нравится. Теперь даже иначе на себя в зеркало буду смотреть. Как на героя.

– Антигероя! – Лас Руиз направил указательный палец в потолок. – Всё-таки события на Стирии и Скутуме воспроизведены довольно точно.

Я развёл руками и ответил:

– Я – художник. Мне показалось, что так образ куда богаче, чем просто рыцарь в сверкающих доспехах и опора Империума.

– Однозначно, – сказал Георг.

– Кроме того, – продолжил я, – так я постепенно выстраивал путь героя: от мерзавца и шарлатана до того, кто одумался и стал служить на благо всей нашей цивилизации.

Георг протянул мне руку, и я пожал её. Он сказал:

– Благодарю, Агнец. Ты не представляешь, как здорово твоя книжка поддерживает мои начинания. Я, наверное, даже проспонсирую ещё пару тиражей. – Георг внезапно отвёл взгляд, а потом снова посмотрел на меня. – Кое-какие книги, наверное, подпишу лично и попытаюсь продать раз в сто дороже.

Я вздохнул и проговорил:

– Спасибо, капитан. Вряд ли, конечно, это получится сделать на Нагаре.

– Просто Георг. Почему?

– После третьей редакции "Classis Libera" экклезиархия наложила запрет на публикацию. Я начал выяснять, обивать пороги. В конце концов, узнал, что госпоже фон Фредрисхальд, мягко говоря, не понравился финал. Якобы Каролус не мог так поступить.

– Ну… – произнёс Лас, – кто знает? По мне так не самый плохой финал. Героизм, самопожертвование, все дела. Видал я смерти и похуже.

– Он бежал, Лас, – сказал Авраам. – То, что напридумывал Агнец, хоть как-то его обеляет.

– Ну вот, наверное, только благодаря этому меня и не сожгли на костре за хулу на благородного мужа, – произнёс я. – На этом и закончилась моя писательская карьера. Ладно хоть были поклонники, подсказали мне перебраться на Дитрит. Хотя, конечно, тамошняя жизнь не для стариков…

Если что, мы не на Дитрите. Мы на капитанском мостике "Амбиции", где время от времени принимают судьбоносные решения, но чаще просто скучает Лас Руиз, вглядываясь во тьму космоса, подсвеченного далёкими звёздами и огненными хвостами комет.