Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Бывает и хуже, — заметила Ксиаан, однако тут же спохватилась, увидев устремленные на нее гневные взгляды подруг по оружию. — Но реже.

— Можно меня избавить от таких подробностей? — поинтересовался я. — Не думаю, что кому-то будет интересно пускаю ли я слюни на подушку за время сна или ворочаюсь во сне.

— Вы храпите, — заметила Ша’ала Донита.

— Это уже удар ниже пояса, — с осуждающим взглядом посмотрела на подругу-рутианку Эйла Секура.

— Не храпит, а отгоняет бабайку, — хором заявили Старстоун и Тано. Репетировали что ли?

— Ладно, все это дело десятое, — заявил я. — Лучше поделитесь вашим мнением — врет ли полторашка или нет?

— Вообще-то вы меня называли полторашкой, — с напускной обидой заявила Оли.

— И что? — удивился я.

— Никому не отдам свое прозвище, — деловито заявила она.

— А почему именно «полторашка»? — полюбопытствовала Шей Виизла.

— Потому что ростом чуть больше полутора метров, — с оттенком гордости заявила моя первая ученица.

Да что за хрень? У нас совещание или где?

— А, ну тогда я тоже «полторашка», — заявила Обри.

— Не ты одна, — заметила Зул. — Метр шестьдесят пять…

— Один метр и семьдесят сантиметров, — усмехнулась Секура. — Под критерии еще подхожу?

— Коротышки, — хмыкнула Шей, чей рост приближался к ста восьмидесяти сантиметрам.

— Вообще-то, мы тут не высотой меряемся, — напомнила мой адъютант. — Сэр, если позволите, то с считаю, что он лжет.

— И я, — подтвердила Утрила. — Слишком все хорошо складывается.

— Не поверю, что Палпатин мог так поступить, — заявила Обри. — Зачем оставлять лабораторию по клонированию и живого Скайуокера, если мог вывезти ее вместе с донором в империю Кайтел-Фард?

— Вообще-то в этом есть смысл, — произнесла задумчивым тоном Ксиаан Амерсу. — Кому нужна планета, зараженная ракгулями? А так, запросто можно иметь здесь секретное убежище и не переживать, что кто-то доберется до важного секрета.

— Признаться, я сомневаюсь, что он вообще подозревал о предательстве клона, — заявила Асока. — Вспомните его выражение лица из перехваченного сообщения. Перекошенное от гнева.

— Да он чуть ли не слюной плевался, — усмехнулась Старстоун. — Мне кажется, что он все же имел страховку на всякий случай, но что-то вмешалось в его планы.

— Соглашусь, — произнесла Зул. — Откуда клон мог знать, что у него в шее вмонтирована взрывчатка? Вряд ли Дарт Сидиус настолько глуп, что сделал ее видимой на медицинском сканере.

— Да, не вяжется с тем, что мы о нем знаем, — согласилась Секура.

— Как и не вяжется то, что после его смерти империя Кайтел-Фард не пошла на примирение, а, опустив забрало, бросилась в атаку, закусив удила, — произнесла Ксиаан.

— Не забывайте, что в Атрисианском содружестве обосновались все его ближайшие сторонники и пропагандоны, — напомнил я. — Ишин-Ил-Рац вполне себе подходит на роль отчаянной «Бабы-Яги против». Мог в самом деле закусить удила и решить атаковать, дабы отомстить за своего патрона.

— Или же, — заметила Шей Виизла, — их наступление — попытка отвлечь наше внимание от Корусанта. Ведь мы захватили его как раз перед Конкордианским соглашением. Представьте, что вы храните здесь важный секрет. И вам нужно, чтобы противник переключил внимание. Атакуйте его — он бросит силы в направлении угрозы. А у вас появится возможность или отбить планету, или эвакуировать объект.

— Опять же, — произнес я. — Не вяжется. Гибридный клон был вывезен, скорее всего на Атрисию. Почему не вывезти всех?

— Резерв в резерве? — предположила Эйла. — На тот случай, если не выгорит перерождение в одном месте — иметь возможность отсидеться в другом.

— Тогда почему здесь нет еще одного автоклава с клоном? — возразила ей Оли. — Вряд ли ему было нужно изувеченное тело Скайуокера.

— А что, если совсем упороться и подумать о том, что где-то на планете есть еще его нычки? — предложила Ша’ала Донита.

Повисло тягостное молчание.

— Я ошибаюсь, — медленно произнесла Эйла, — или, дорогой наш мужчина, ты поэтому и не хочешь отдать Корусант на растерзание «Опустошителям миров», что предполагаешь, будто есть здесь еще какая-то лаборатория Палпатина?

— Вообще-то, мы договаривались о том, что будем обращаться к Императору на «вы», — произнесла Асока, но ее проигнорировали.

Девушки смотрели на меня и ждали ответов.

Поднявшись со своего кресла, я подошел к транспаристали, глядя на ночной Корусант. Несколько минут молчал, подбирая ответы.

Врать не хотелось, да и не за чем — девушки уже не раз доказали свою лояльность. А с друзьями у меня и без того не густо.

— У меня есть теория, — медленно произнес я, — что эксперименты Палпатина по клонированию чувствительных к Силе разумных начались довольно давно.

— Какие ваши доказательства? — старательно подражая голосу Арнольда Шварценеггера из фильма «Красная жара», спросила Оли. Да уж, вот что значит — человек побывал в твоей голове. И ведь молодец, не треплется на каждом углу, хранит тайну. Может потому, что она и Ашша ко мне истинному максимально близки, я и позволяю им больше остальных?

— Проект «Сверхдальний перелет», — произнес я. — Семь лет назад шесть мастеров-джедаев, двенадцать рыцарей, некоторые — с падаванами, и пятьдесят тысяч мужчин и женщин всех возможных рас собрались и полетели в Неизведанные Регионы.

— Итог экспедиции известен, — произнесла Шей Виизла. — При чем тут клонирование?

— Каждый из участников инициативы мастера-джедая Джоруса К'баота оставил образец крови после случая с заражением «Флота „Катана“» роевым вирусом, — напомнил я. — Как минимум на один образец ДНК — самого Джоруса К'баота — Палпатин имел свои виды.

— Почему именно его? — спросила Б’инк Утрила. — Я слышала про К’баота — тот еще му…

— Не выражаться! — снова блеснула своей осведомленностью Оли. — Мы же леди…

— … мужчина нетрадиционных взглядов на жизнь и место джедаев в мире, — поправилась летанка.

— Джоруса К'баота считали сторонником Палпатина, — пояснил я. — И он какое-то время был его советником. А еще — обладал природными способностями к Боевой Медитации.

— Вот же ж… — Амерсу спохватилась, закрыв рот руками.

— Захватив Корусант, я преследую несколько целей, — но не буду объяснять вам их все. — В первую очередь, это посыл галактике, что именно мы — доминирующая сила. Во-вторых — захват Храма джедаев позволяет нам указать то же самое и Ордену на Дантуине…