Цель оправдывает средства. Том третий

— У меня, — признался я.

— Вишейт наверняка в своем убежище сидит и слезы умиления утирает, — фыркнула ширма голосом Ветт, грохочущей шкафчиками. — Небось гордится тем, что ты смешал Шторм Силы и Нафемский ритуал, да за раз прикончил столько разумных.

— Если и знает об этом, то скорее всего воображаемый член из-за щеки вынимает, — бросил я. — И кусает ногти от того, что не он это придумал.

— Убила бы, — рыкнула Тарак, замахнувшись рукой. — Ты несколько часов под капельницей из боты лежал, пока организм не восстановился! Девочки до сих пор в отключке!

— Мадам, вы забываетесь, — погрозил пальцем я.

— Ар’алани так вообще распорядилась военным трофеем, и не получила за это даже намека на замечание, — с легкой обидой произнесла Сьюпи.

— Что позволено Юпитеру, не позволено быку, — философски заметил я. — Маленькая хитрость — с чего это мне искать тонкую грань взаимоотношения с вами? Сами, методом проб и ошибок, подстроитесь под мой характер и поймете, когда можно шутки шутить, а когда лучше прикусить язычок, сделать вид придурковатый, но боевой.

— Я… Вот это самое, последнее, — наморщила лобик Ларант. — Пользуюсь возможностью, пока ты не представляешь угрозы, — призналась она. — Эмоции, страх, и вообще, я — баба… Не надо меня капельницей по заднице! Поняла уже, что бредовое оправдание! Ай! Так, у меня есть другое! На правах временно исполняющей обязанности командира «Предвестника»…

Внутри похолодело.

— Еще раз, — вытянулся я, садясь на койке. — Что с Алани?!

— С ней все хорошо, — взяла меня за руку Сьюпи. — Она и Ша’ала остались в Ботанском секторе на «Высшем Милосердии», продолжать карательную операцию против ботанов. А «Предвестник» отправился на Кристофсис. Фактически, мы уже прибыли — через час выходим из гиперпространства.

— Кто приказал? — сбросив в сторону мешающую мне простыню, сверзился на пол, слегка пошатнувшись.

— Ар’алани, — сложив руки на груди, с улыбкой рассматривая меня с ног до головы, произнесла Тарак. — Тем более, что там осталось-то. Твой план — выманить и разделаться с ботанским флотом, пока корабли эскадры «Призрак Императора» и десантным ордером одновременно атакуют оставшиеся без существенной защиты ключевые системы ботанов, сработал. Десант на поверхностях большинства планет закрепился и развивает наступление. Кроме систем Бот, Мандел, Рина Минор, Тарсунт и Торолиз — их мы еще не трогали.

— То есть все периферийные системы оккупированы? — уточнил я.

— Первая фаза завершена, — подтвердила глава разведки. — Фей’лиа, похоже, обгадился со страху, так как стянул большую часть сил на защиту Бот, «Пустоты» и Мандел.

— А остальные системы из указанных тобой? — поинтересовался я.

— Есть информация, что их защищают ботанские кланы собственными силами, — произнесла Ветт, вынырнув из-за ширмы. — А вы знали, что у Кайли есть бутылочка кореллианского виски? Ой! Рик, ты же голый!.

— Поставь на место, — в приказном порядке сказала Ларант. — Она не обрадуется, когда узнает, что ты шаришься по ее «закладкам». И прекращай округлять глаза — чего ты там не видела?

— Та-а-ак, — протянул я, завладев медицинским халатом. — Все вышесказанное до сих пор не снимает вопроса — какого хрена мой флагман не участвует в операциях?

— Потому что у всего есть предел, — произнесла Ветт, поравнявшись с Тарак. — Ты был в отключке, а нам пришлось принять бой за систему в которой станция «Пустота».

— Логово их шпионской сети, — припомнил я.

— Да, — подтвердила Сьюпи. — И досталось нам там неслабо. Ботаны привели порядка двухсот кораблей.

— Судя по тому, что мы до сих пор на борту «Предвестника», мы победили? — уточнил я.

— Победили, — подтвердила Тарак. — Флагман на шестьдесят процентов не боеспособен. Но систему мы захватили. Ар’алани сейчас там, пытается разобраться в том, что осталось от их серверов на станции «Пустота». Но надежд на то, что там будет хоть что-то ценное — никаких.

— Они подчистили за собой все, можешь не сомневаться, — припомнил я местную байку о том, что нет лучших «ледорубов» в галактике, кроме ботанов. Спорное утверждение в наших реалиях, но чем хатт не шутит?

— Вот и я также подумала, — похвасталась сообразительностью Ветт. — И решила не задерживаться там.

— Какие у нас потери на захваченных территориях? — спросил я.

— «Захваченных» — это громко сказано, — подала голос Сьюпи. — Системы оккупированы, но на планетах идет бойня. Ботаны вооружены дезинтеграторами, поэтому…

— Сколько? — похоже число мне не понравится. Хатт, и где моя одежда?

— Больше семисот пятидесяти тысяч погибших твилеков и четыре легиона клонов, — произнесла Ларант. — Я приказала погрузить на «Предвестник» всех тяжелораненных — их тут чуть более двадцати тысяч. Мы доставим их на Кристофсис — я решила так будет правильнее, чем дать им умереть в полевых госпиталях. Плюс, в своих казармах на борту 501-й легион 7-го корпуса и 204-й из 8-й. Ар’ални распорядилась, чтобы у вас под рукой были эти элитные подразделения.

Мать моя в коньках на босу ногу! И это лишь начало штурма сектора!

Да, у меня есть запас — как твилеков, так и клонов, но такими темпами они быстро кончатся. Н-да, расчет был на участие Оли в захвате сектора — с ее Боевой Медитацией это бы прошло куда как проще.

Но девушка без сознания. И когда придет в себя — неизвестно.

А вот то, что могут быть вопросы среди твилеков, что с таким энтузиазмом за мной увязались в эту кровавую баню… Пусть не сразу, но когда все закончится, выжившие и ожесточенные поинтересуются: «А за что, собственно, мы кровь проливали?». И что тогда? Карательный поход на Рилот? Или планеты Запретных Территорий, на которых планировалось их поселить по окончанию всего?

Сколько женщин и детей не дождутся своих мужчин назад? Как известно, нет более обозленного существа, чем обманутая женщина. А тут еще и обездоленных гора будет…

Залью кровью Рилот, остальные системы поинтересуются — а за что? За то что их кинули в бойню? Так Империи же служили. Обещали славу и почет — а вместо этого, гробы, гробы, гробы…

Так, стоп! А что, если… Хм… А ведь может получиться. Но, захотят ли? С другой стороны — это же мое предложение. И в то же время — а не жирно ли будет?