Целители. Тени прошлого

Одна, по сути, мысль приходила в головы к парням. Живя на дне Дорма, участвуя в делишках гильдий, повидали они всякого... В том числе того, что детям видеть противопоказано... Теперь эти знания, инстинкты и навыки проснулись. Раньше они помогали своим хозяевам выжить. Теперь защитить.

Сутенёрши ведь всякие бывают. Не только толстые, неопрятные бабы, которые предлагают девушек в подворотнях. Магичками торговали совсем другие. "Дамы". Если не знать, никогда не поверишь, чем промышляет такая вот "возвышенная" красотка. Так и будешь клювом щёлкать, пока не попадёшься.

Такие дамы подбирали магически одарённых сирот, подращивали, обтёсывали. "Дружили". А потом вводили в полусвет Дорма. Продавали тем, кому девушка глянется. Иногда даже аукционы устраивали. Если "птичка" была особенно красивой и одарённой.

Юные дурочки и знать не знали, как всё происходит. И в постели с покупателем оказывались "случайно и неожиданно". Старшая подруга ещё и утешала потом, что всё не так и страшно. И с этим можно жить.

А дальше всё зависело от первого покупателя. Он либо доплачивал и забирал девушку себе, либо оставлял в доме у "подруги", если не впечатлила. Если так, то за ним бывал следующий. И ещё. Ещё... На каком-то этапе, даже до самых наивных доходило, что происходит. Но ничего уже не сделаешь. Завязла. Да, и идти некуда.

Лике было куда идти. Тут её дом. И академия у неё. Кажется, она защищена. Но, кто его знает... "Подружка" у неё уж больно колоритная... Все инстинкты детей, выросших на дне общества, вопили, что занесло к ним под крышу тварь коварную и гибельную.

Лика, и даже Роза, не смогут, наверное, представить, насколько. А значит, они, которые повидали таких, будут наблюдать. И защищать своих.

Глава 19.

Сью не пыталась никого "обаять". Не выпячивалась. Не старалась находиться в центре внимания. Ей, конечно, определили место "для почётных гостей" за столом. Но сидела она там тихо, как мышь. Не пикнула ни разу за всё время, пока завтракали.

И про неё постепенно забыли. Дети расслабились. Через некоторое время малышня стала вести себя, как обычно. Старшие молчали. Но даже они улыбались иногда на какие-нибудь смешные или наивные реплики "мелких".

Пусть мальчики-подростки посмеивались над ними и иногда необидно подзуживали... Они никогда не признались бы в этом... Им нравилось, что их мелкие такие. Смешные, наивные. Радостно улыбаются, волнуются из-за пустяков. Блестят чистыми глазами. И самое большое горе для них то, что умерла несушка Пилла, которую они вырастили из цыплёнка.

Парни терпели эти глупости. Наивные вопросы. О том, например, откуда у их них взялись шрамы. Придумывали смешные или героические истории. Малышня восторженно ахала, а они перебрасывались горькими, понимающими взглядами со "своими". Героические шрамы и отметины! Как же!..

Мелкие девчонки изгалялись над ними. У них у всех, как у одного, была роскошная шевелюра. Что, в общем-то, не удивительно. Зимой в Дорме холодно. Тут у башки могло быть только два варианта: или отмёрзнуть, или отрастить пышные волосы, чтобы защитить мозги и прочее. Головы делали правильный выбор: отрастить. Не у всех, правда. Некоторые из их ребят умирали. Замерзали насмерть.

Чаще всего малыши. Найти около себя окоченевшее тельце, которое ты, пока не отрубился, пытался согреть, было ужасным воспоминанием. Самым, наверное, ужасным... Потому они и терпели то, как девочки мастерили причёски из их роскошных шеверюр. Не бросались бить морду тому, кто ехидно замечал, что из них вышли "такие милые барышни"!

Терпели. Причёски, объятия, слюнявые поцелуи малышей. Таскали их на руках, меняли пелёнки и очищали их магией, благодаря богов за свои дары, которые облегчали им всем "родительство". Вытирали горючие слёзы и устраивали пышные похороны несушке Пилле.

Были счастливы, что у этих их детей есть то, чего не было у них.

***

Сьюлис Сель не мешала жизни приюта и дальше. Не требовала внимания. Но с искренним, доброжелательным любопытством разглядывала всех и каждого. Потому, наверное, удостоилась принятия от детей так быстро. Её позвали на прогулку, после обеда.

Тогда она и поразила детей, в хорошем смысле. Явилась в тренировочном костюме, похожем на костюм Лики из академии, и в короткой куртке. Совсем не похожая на вычурную даму. Играла с ними и Ликой в снежки. Двое на всех. Пусть нечестно. Зато дети победили взрослых. Закопали их в сугробы, как павших врагов. Девушки смеялись и отбивались, но проиграли и здесь. Из жалости, им не не стали засыпать лица. И откопали сразу же, как они сдались на милость победителей. Вроде, и проиграли, а дети счастливы, даже самые взрослые и хмурые из них. Значит, победа!

Вернувшись с улицы, эльфийка закрепила её. Около камина в гостиной распустила свои косы... Лику заставили сделать то же самое. Усадили обеих на стулья посреди комнаты. И девочки отвели душу...

Заплетали, расплетали. Снова и снова. А, в конце концов, расплели, расчесали и сказали, что так лучше всего. Кто-то высказался про связь с землёй, кто-то о магических потоках, кому-то просто нравилось именно так. Дети-маги... Они видели мир странно, удивительно. И это правильно.

Лика ждала, что Сью будет подбивать её на разговор, но ничего подобного не случилось. Ей, кажется, было хорошо и так. Вечером она с удовольствием, довольно ловко возилась с малышнёй. А когда запела... Впервые младших членов странной, большой семьи не пришлось разгонять по постелям. Дети шли туда охотно и засыпали, едва коснувшись головой подушки.

***

Всё хорошее когда-нибудь заканчивается... Так закончился и "мирный период" у леди Сьюлис Сель... На следующий день она собралась в город. За подарками. Лика знала кое-что о прошлом подруги, а о том, чего не знала, догадывалась. Потому она и позволила себе то, что будучи воспитанной дамой, не позволяла никогда. Подскочила к леди, схватила ту за руку и рявкнула:

– Ты с ума что-ли сошла? Какой город? Тебя сдаст любой! И через пол часа здесь будет вся Тайная Канцелярия Дормера в полном составе!

Младшие дети с любопытством разглядывали непривычно громкую Лику. Подростки с новым вниманием изучали странную гостью, с ещё худшим прошлым, чем у каждого из них. За ними только сыщики гонялись. Ну, ещё иногда прихвостни Магического Совета. А тут целая Тайная Канцелярия. Вряд-ли Лика врала... Не про неё это.

Сью скосилась на них... Вот она и заслужила признание у старших, недоверчивых волчат. И всего-то понадобилось оказаться кем-то более хищным и опасным, чем они!.. Скривилась и ответила Лике:

– Всё равно поеду. Если что уйду порталом и заберу тебя с собой. В гости.

Лика сдерживалась, чтобы не сказать при детях чего-нибудь такого...эдакого... А Роза спокойно предложила:

– Как насчёт маскировки?

Сью рассмеялась:

– Много чести для дураков! Не все, милочка готовы парить голову под париком, чтобы не быть разоблачённой!

Роза фыркнула. Лика едва не взорвалась. А одна из младших девочек скромно подошла к эльфийке, ухватила её за руку, дёрнула, привлекая внимание. Леди Сель опустила глаза на полупрозрачного белокурого ангела, а тот нежным голосом попросил: