Целители. Тени прошлого

Виновный вскинул блеснувший невольным восхищением взгляд на странную гостью. И не только он. "Матушка" страдальчески вздохнула. Так, словно в её приюте стало на одного невоспитуемого хулигана больше. Что, в общем-то, было недалеко от истины... А значит, что?.. Разделять невоспитуемых, для начала, чтобы не спелись! И воспитывать поодиночке!.. Вот Роза и подхватила "даму" под руку, чуть подтолкнула к лестнице:

– Идёмте, леди. Простите, но свободная комната у нас только на чердаке. Зато тепло. Там комнаты моя и Лики. Детям опасно карабкаться, остальным тяжело. Вот мы с ней и сидим выше всех. Греемся.

Леди Сель милостиво кивнула и очень ловко взобралась следом за Розой по шаткой лестнице.

"Комната" оказалась похожей на шкаф. Такой же небольшой и тесной. Там впритык помещались узкая кровать, стул, небольшой столик, умывальник и комод. Потолок низкий, скошенный. И тепло. Это хорошо. Холод Сью не любила. Мягко говоря...

Все остальные неудобства можно пережить с лёгкостью. Поэтому она совершенно искренне улыбнулась хозяйке дома:

– Благодарю за гостеприимство! Всё просто замечательно!

Матушка Роза насмешливо блеснула глазами:

– Спасибо за снисходительность. Сомневаюсь, правда, что вам доводилось бывать в подобных местах.

Сьюлис ответила с лёгким смешком:

– Ах, дорогая! В каких только местах мне не приходилось бывать! Поверьте, по сравнению с ними, это - дворец. Уже хотя бы потому, что тут тепло.

Похоже, сказала слишком много. Роза остро зыркнула на неё. Сью ответила неуступчивым "ничего не скажу" взглядом. Неожиданно "матушка" мягко прикоснулась к руке гостьи:

– Вы, и правда, разберётесь, кто обидел Лику?

Сьюлис хищно оскалилась. Тут нет детей, можно не притворяться:

– Разберусь и накажу.

Роза снова тронула её за руку:

– Разберитесь. Но, если Лике не грозит ничего, то, пожалуйста, не надо никаких "наказаний". Это может быть опасно для вас. И бессмысленно для нас.

Леди Сель холодно улыбнулась:

– Не могу обещать, леди. У меня слишком мало друзей, чтобы я могла позволить себе роскошь разбрасываться ими... И не волнуйтесь за меня. Я ещё та ядовитая тварь...

– Нельзя так говорить о себе!- возмутилась "матушка".

Сью скривилась:

– Боюсь, дорогая, мне поздно прививать самоуважение... К тому же вы, леди, согласитесь со мной, что касается "ядовитой твари", если будете иметь несчастье познакомиться со мной ближе.

Роза, похоже, не знала, что сказать. Поэтому уцепилась за самое безобидное. Пискнула:

– Я не леди!

Сьюлис скептично оглядела хозяйку приюта с головы до ног. Хмыкнула:

– Думаю, что всё-таки леди. Вы прекрасно образованы.

Роза предпочла не затрагивать опасную тему. Или у неё была "тема" поважнее? Заглянула в глаза прекрасной эльфийки и попросила, чуть дрогнув голосом:

– Не обижайте Лику, пожалуйста!

Сьюлис усмехнулась в удивительно красивые фиалковые глаза "матушки Розы" и совершенно искренне ответила:

– Никогда. Клянусь.

Глава 18.

Ещё один "безумный" день в Приюте матушки Розы закончился. Старый дом затих и мерно задышал негромким детским посапыванием, снами и мечтами, которые вылетели из дымовых труб и рассыпались по округе, как сияющие искры костра. Дети-маги мечтали во сне. О чём-то таком хорошем и счастливом, что дом этот действительно "дышал" счастьем и утешением. Исцелял любого, кто приходил под его крышу.

Для Лики, правда, "день" тянулся ещё. Она знала, что так будет, и покорно ждала. Дождалась... Подскочила к двери своей крохотной комнатки, когда Роза завозилась снаружи. Помогла. "Матушка" входила осторожно, бочком, с подносом, на котором красовались две здоровенные кружки. Судя по запаху, с фирменным чаем Илевея.

– Рассказывай.

Роза, как обычно, не вдавалась в частности и никому не нужную вежливость. Есть проблема. Нужно решать. Таким было её жизненное кредо. Которое сильно осложняло жизнь окружающим. Но помогало неизмеримо больше...

Лика рассказала. С огромным облегчением, слезами, всхлипами и душераздирающими комментариями. Кому ещё она может довериться, как не Розе? Она не осудит, поможет, ещё и в голове поможет порядок навести. Ей это нужно, наверное, больше всего... Вот она и расскажет ей предельно честно. Не всё, конечно. Только основное.

Она не успела дойти до самого постыдного. Роза притормозила её на том моменте, когда Лариди вербовал её.

Фыркнула и скривилась пренебрежительно. Чай действовал на хозяйку приюта забавно. Её срубало с него хуже, чем саму Алику. И говорила она тогда ровно то, что думала. В данный момент думала нелестно. Об умственных способностях то-ли подруги, то-ли приёмной дочери. Потому и прокомментировала её эмоциональные, трагичные откровения грустным смешком и тягостным вздохом:

– Всё-таки быть юной, романтичной барышней - это удовольствие ниже среднего...

– С чего бы?

Лика замерла, прислушиваясь внимательно, как мышка. Когда Розу несло, она выдавала удивительно мудрые, глубокие, пусть и циничные мысли. Вот и сейчас она снова вздохнула:

– Розовые очки больно сдирать. И реальность режет глаза. До слёз...

Больше ничего. Замолчала, принялась, с отсутствующим видом, пить чай. Но потом посмотрела в ждущие "откровений", страдающие глаза Лики, снова тяжело вздохнула и взялась пояснять:

– С чего ты взяла, дурочка, что тот эльф стал бы подкладывать тебя в постели к кому-то? Из того, что ты мне сама рассказывала об обитателях замка Гарнар, эльфы держат слово. И этот Лариди тоже держит. Обладает неким благородством. Иначе его к тебе и твоим подружкам не подпустили бы. Почему?.. А потому, что дурные вы все, девки. Как одна! Плохо контролируете не только магию, но и эмоции. Дети, одним словом. И не только Нел, а все вы. Похожи вы, потому и сошлись... Красивые, талантливые, благородные дуры. Которых так побила жизнь, что вы теперь иногда не соображаете, где верх, где низ. Что правильно, а что плохо для вас. Потому и глупости делаете. Не со зла... Уверена, ты со мной согласишься, если пораскинешь своими прекрасными мозгами, Лика... Вот вас и пасут, как овечек, чтобы не забрели куда-то не туда. В академии Элвин. В замке Гарнара княгиня и эта их ведающая Гарда. Никого сомнительного, кто мог бы воспользоваться вашей дуростью по-настоящему, к вам не подпустили бы и на пушечный выстрел.

Лика "пораскинула мозгами". И вынуждена была согласиться. Как бы там ни было, но большинство эльфов, что окружали их летом, были замечательными. И, положа руку на сердце, советники княгини, и прочие старые, битые жизнью сидхе, которые не были такими милыми, как остальные ши, тоже обладали определёнными понятиями о чести.

Они, конечно, смеялись и поддевали смешных, скованных правилами, неловких дормерок, но никогда по-настоящему не оскорбляли и не ранили их чувства. И преподаватели в академии... Те же Лавиль и Виллис, пусть и бродили вокруг Нел кругами, но понимали и уважали её границы. Никогда ещё не нарушили их. Хотя, судя по всему, хотелось...